Мне удалось заинтересовать Хрума настолько, что он соизволил развернуться. Он молча наблюдал за действиями, не рискуя отвлекать. Правда, сохранить невозмутимое выражение лица не смог. Его глаза лихорадочно поблескивали в полумраке, а пальцы он сцепил в замок, чтобы не выдать нервозность.

Очертания прохода проступали медленно и с таким трудом, словно я его кистью прорисовывала. Да и заклинание в этот раз далось сложнее обычного. Я мечтала о прохладном ветерке, солнечном дождике и солнце одновременно. Пот катился по лицу каплями, и сама себе я казалась грузчиком, взвалившим на себя слишком большой мешок. Но вытираться некогда, если сейчас упущу возможность, то в следующий раз смогу открыть не раньше, чем завтра утром. Уж больно много сил берет заклинание под водой. А ведь на поверхности я даже за продуктами так ходила: туда и обратно.

Листы с изображениями местных улиц переворачивались до того медленно, точно я достала старинный фолиант, вытесанный на граните, и теперь в одиночку тягала огромные камни. Туда-сюда, туда-сюда – архисложное занятие. Обычно я проскальзываю по ним одним пальцем, и мигом выбираю точку выхода.

Улицы, улицы, коробки, столовые, конторки всех видов и даже покои его мокрейшества – все не то. Нам нужно нечто совершено особенное.

– Вот, – Хрум, пристально следящий за моими действиями, прервал молчаниями и ткнул издалека в тот лист, до которого я не успела добраться. – Тут стена и какие-то катакомбы. То, что надо.

Я проследила за пальцем, поднатужилась и перелистнула за один раз три страницы. Тяжко, но долго заклинание мне не удержать, а еще пройти нужно.

– Первый, – кивнула я, раздвигая слои реальности.

Приятель бросил на меня подозрительный взгляд, но шагнул. Вот что значит опыт. А те, кто незнакомы с перемещениями хухриков, спорить начинают. Пока доказываешь, что без тебя прокол схлопнется, лист теряется и приходится начинать все заново.

Лишь только сияние стихло, я вновь расширила круг и шагнула под собственное бормотание:

– Надеюсь, Шмыги мы доберемся в целостности, и нас не сплющит по дороге. Уж больно сильно я устала.

Малыш завертелся в кармане, но выбираться не рискнул, чтобы не попасть в светлое будущее по частям. Он предусмотрительно дождался темноты и только после этого высунул мордочку.

– И где это мы? – прошептала я.

После яркого света темнота казалось особенно густой, когда собственной руки не видно, не то, что остального. А потому разобраться тут ли Хрум или заклинание сбойнуло из работы под водой не удалось.

– Здесь, – булькнул незнакомый голос.

Я вздрогнула, чувствуя, как неприятно колотит от дрожи: интонации горгонов перепутать невозможно. Медленно проявился мягкий свет, осветивший покатые стены, что я видела на листе перехода. Значит, заклинание сработало. Да и Хрум здесь. Кто же знал, что тут уже есть хозяева. Надеюсь, мы не во дворце у его мокрейшества?!

Мысли пронеслись с сумасшедшей скоростью. Надо снова бежать. Но куда и как? Хрум стоит в такой странное позе, что без слов понятно: медлительные горгоны не так неповоротливы, как кажутся. Соображают вовсе лучше многих. И это у его ног несколько парализованных подводных жителей валяется. Не зря же он ядовитые шипы на локтях выпустил. В общем, сориентировались хозяева загадочного жилища моментально.

Не зная, что предпринять, решила осмотреть место предстоящей битвы. Добровольно нас не отпустят, а я привыкла брать хитростью и не воевать в открытую. Горгоны ненавязчиво приближались, беря в кольцо. Умный ход, но помещение, где я нахожусь, такое маленькое, что отступать некуда. Единственное, что могу, – прижаться спиной к полукруглой стене.

Хрум, стоящий напротив, дико вращал глазами, и явно пытался подсказать. Увы, по губам читать я не умею, а сама выхода их тупика не вижу.

– Открывай! – крикнул приятель и получил тычок в бок от рядом стоящего горгона.

А я наконец сообразила, что не так в его позе. Пусть веревок не видно, следов они не оставляют, но ледяные путы отлично справляются со своей задачей, и сбросить их непросто. Для меня не просто, а у водного мага есть шанс. Как хорошо, что горгоны не способны по внешнему виду определить особенности магии. А на суше беспомощным видом астерида никого не проведешь.

– Не могу, – буркнула я.

Приятно, конечно, что он думает лишь о моем спасении, но так быстро открыть второй переход я не могу даже на поверхности. Хотя бы тридцать капель надо. Резерв у меня не резиновый, ага.

Хрум досадливо фыркнул, а подводные жители сильнее выпучили глаза и раззявили рты. Наверное, в их понимании это гадкие ухмылки, в моем – гнусные рожи и специфичная внешность.

Я завертелась, ища, чем вооружиться. Как назло, кроме стен ничего нет. Да и те выглядят странно. Походит на мутное выгнутое стекло. Тут все живут в аквариумах, но этот что-то напоминает. Я подняла голову всматриваясь в полукруглый потолок, потом повернула – влево и вправо. Догадка показалась столько неожиданной, что не верилось.

– Это туннель?

Вопрос вызвал странную реакцию. Подводные жители переглянулись, шлепая губами, и тот, что стоял дальше остальных, выдвинулся вперед. Он не сводил с Хрума подозрительного взгляда. Догадывается, значит?

– Что же вас даже не предупредили куда направили?! Никакой подготовки, – осуждающе произнес он. Наступил наш с приятелем черед недоуменно таращиться друг на друга.

– Кто предупредил? О чем предупредил? И почему, вообще, должен был предупреждать? – выпалила я, мысленно перебирая варианты за кого нас могли принять.

То, что к целителям и цветочкам эти отшельники не имеют отношения – понятно. А вот дальше ступор. Слишком мало я знаю о городе и о его жителях. На бывших клиентов цветочков они не похожи: слишком шустрые и подозрительные. А кто еще есть в этом безумном аквариуме?

Услышав поток вопросов, горгон скривился так, точно я спросила нечто не приличное. Он прошлепал вплотную ко мне и пристально всмотрелся. Выпученные глаза смотрели диковато, но осмыслено. Если он и был завтраком цветочка, то давно.

– Не верю! – наконец изрек он презрительно и пошлепал обратно.

Неожиданно ровный пол, как ни странно, глушил звуки шагов. Знакомое шлеп-шлеп так и не раздалось, как будто под ногами очень мягкий ковер. Хотя пол тут, похоже, сделан из того же загадочного материала, что и стены с потолком. В отличие от коробки, считающейся жильем, океан тут не только угрожающе нависал над головой, но и плескался за стеной и под ногами. Для сухопутной меня, не самое приятно ощущение!

Резкий выпад Хрума застал меня врасплох. Я как раз представляла огромную пробоину в ненадежной «кишке», когда приятель взвился и запустил струей кипятка в ближайшего захватчика. Не раздумывая, я повторила его маневр, выбрав мишенью недоверчивого вожака. Тот по-детски взвизгнул и шарахнулся в сторону. Зато его свита быстро перераспределилась и разделилась на два «кольца».

В ответ Хрум создал смерч, который укрыл паром небольшое помещение. Нас больше не видели, но и мы не видели их тоже.

Зато колдовать удобно. Заклинание «Схлопнись» отлично подходит не только для упаковывания вещей, но и для таких случаев. В качестве «обертки» я использовала одежду горгонов, а их самих указала как «хлам». Одежда бедолаг забилась в конвульсиях, пытаясь ужать несжимаемое до размеров маленькой коробочки. Надолго это их не остановит, но вместе с паром эффект хоть куда.

Я еще только соображала куда бежать, а Хрум уже тянул меня вправо. Надо же, а я думала, он только налево ходить способен?! Удивил!

И снова бег. Как-то везет нам на подводную зарядку. То бег, то холодный душ и никакой еды. Что за город?

Коридор все не кончался и не кончался. Теперь, когда появилась возможность его рассмотреть я подивилась его длине. Широкий и прямой, он не имел ответвлений и походил на кишку неизвестного морского обитателя. Одно плохо, скрыться в таком очень трудно. Даже спрятаться негде.

Не знаю сколько прошло времени. Не знаю, есть ли за нами погоня. Ргушный пол отлично маскировал наш бег. Но их тоже спрятал от нас. Хуже всего, что кошмарно хотелось пить. Бедняга Шмыг старался не шевелиться и подозрительно часто дышал. Еда едой, но хотя напиться нам всем бы не помешало.