«Как дела?» – поинтересовался дух внезапно бодрым голосом.

Мигания голубых бликов начали заплывать туманным маревом. Келен постаралась мысленно показать Скорости большой палец, с интересом наблюдая, как окружающий мир разваривался в духоте зала.

– Вам не кажется, что здесь слегка жарковато? – произнесла она, когда над верхней губой выступили тяжелые испарины.

– Не очень, – признался Тайлер. – Но это хороший предлог выйти на свежий воздух.

– Прекрасная идея. – Келен вскочила с места, как ошпаренная. – Пойдемте скорее, мне здесь совсем нехорошо.

Снаружи было легче, но Келен все равно распирало от желания прыгнуть в какую-нибудь найденную лужу. Чтобы хоть немного охладиться, она принялась наматывать круги вокруг Тайлера с ребятами, подставляя лицо навстречу порывам ветра.

– Келен, ну скажи, ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, – пристала Санни. – Как зовут твоих духов? Они мальчики или девочки?

– Слушай, вот какая тебе разница? – рассердилась Лесли. – Не хочет, пусть не говорит.

– Ну хоть ты мне что-нибудь расскажи, Джереми. – Это Санни почему-то обратилась к всю дорогу молчавшему мальчику. – Дже-ре-ми… Джерри-и-и…

– Я тебя не понимаю, – прошелестел тот, отчаянно рыская глазами по траве. – О чем ты?

– О Сущностях Имен, глупенький, о чем же еще? Я не хотела говорить сразу, но – хотите, скажу? – назову еще одно имя. Полиморфизм, я коротко зову его Полом, понятия не имею, что он означает, но интересно, правда?

– Жуть, – согласилась Келен. – Ты не могла бы отойти, мне надо двигаться немного быстрее.

«Нет, Скорость, в последний раз: я не буду играть с тобой в шахматы. Да отвали ты от меня! Иди дальше дрыхни, плазмы кусок, у тебя это отлично получается!»

– Слышь, мелкая, – произнесла Келен, – ты мне Скорость не обижай. Он среди вас самый адекватный.

– Так у тебя есть дух Скорости? – возликовала Санни. – Ты умеешь бегать быстрее всех? Это так здорово, вот я быстро бегать не могу, мне моя грудь ужасно мешает.

Тайлер сделал страшные глаза.

Келен нервно рассмеялась. Санни начинала ей нравиться.

– А сможешь вокруг замка за пять минут?

– Не смогу. Но хочется попробовать.

«Подожди-ка, – громыхнул Энергия. – Кто тебе разрешал? Запомни с первого раза, любое действие ты обязана согласовывать со мной…»

«Энергия, брось, надо же ей с чего-то начать, – живо откликнулся Скорость. – Дай нам с ней побегать, хуже, что ли, станет?»

«Ты вообще молчи! Что на тебя нашло? Откуда взял энергию, говори. Я тебе ничего не давал!»

– Это вы о чем? – спросила Келен.

«Он же постоянно спит, не заметила?» – спросила Левитация.

«Скорость очень быстрый и очень энергозатратный, – произнес Энергия. – Без моей сущности его потери не восполнить, но делюсь я с ним либо в случае его надобности, либо когда он начинает переступать через границу вечного сна. А сейчас…»

«Я наконец-то выспался и чувствую себя превосходно! Со мной за последний миллиард лет такого не случалось!»

«Но…»

– Давай на спор? – Санни протянула Келен руку. – Если я выиграю, ты познакомишь меня с тем рыжим милашкой!

– Забирай его с потрохами. Он мне задаром не дался. А что, если выиграю я?

– Я притащу тебе столько печенек, сколько смогу унести!

– Меняю на шоколад. И годится.

Они пожали друг другу руки.

«Это просто неслыханно! – надрывался Энергия. – Иди СПАТЬ! Я приказываю тебе, Скорость!»

«Энергия, слушай, тебе надо – ты и иди».

– А ты уверена, что хочешь оставить себе пять минут? – предупреждающе спросил Тайлер. – Замок-то немаленький, поставьте хотя бы уж десять.

– Да за десять любой дурак сможет! – азартно воскликнула Санни. – А тут речь о ее способностях!

«Мы должны действовать вместе, одним целым, – Энергия уже был не на шутку зол, хоть и обескуражен самостоятельностью своих подчиненных. – Без меня у вас ни черта не выйдет!»

– А вот это мы еще посмотрим. Правда ведь, Скорость?

«Точнее не бывает, душа моя!»

Внутри Келен разгорался неспокойный огонь. Ему нужен был выход наружу, острая жажда движения накрывала ее от ногтей до кончика языка, а пробуя противиться ей, девочка натыкалась на беспокойство и панику, точно загнанный в клетку дикий зверь. Такого эффекта прежде не возникло бы, даже если девочка съела дюжину шоколадок. Это было что-то новое. Это было что-то быстрое… как расползающийся по телу лишай.

– Эшли, дашь команду на старт? – предложила ей Келен.

Эшли неловко улыбнулась.

– На старт?

«Расслабься, – сказал Скорость. Голос духа окончательно окреп и не был похож на его собственный. – Тебе никогда раньше не приходилось бегать, но я уверен, что ты это полюбишь. Чувствуешь?»

По телу Келен бежало стадо мурашек. Кажется, ее неслабо лихорадило.

«Ощути напряжение в своих ногах…»

– …Внимание…

Резкая горячая волна пронзила ее тело насквозь. Потом еще и еще раз.

«Так бьется твое сердце, Келен. Услышь его. Ты знаешь, чего оно хочет?»

Биться сильнее. Качать кровь к ее ногам. Давать ей шанс жить. Грудь высоко вздымалась, что-то распирало ее изнутри.

«А это твои легкие. Они стараются для тебя каждую секунду, Келен. Чего бы ты хотела на их месте?»

Дышать глубже. Вбирать в себя столько кислорода, сколько могло поместиться. Радоваться воздуху… Радоваться пустоте. Радоваться, когда Келен в моменты приступов делала глубокий вдох и вспоминала, как надо дышать.

«Запомни, ты должна сконцентрироваться на первом шаге, самом первом. Представь, что подошвой хочешь оставить глубокий отпечаток в земле. Оттолкнись, как можно сильнее, постарайся вложить в него всю силу, что сумеешь в себе отыскать. Ты считаешь, у тебя ее мало, но только прислушайся к себе. С каким упорством твое тело продолжает копить в тебе жизнь. В нем намного больше сил, чем ты могла бы себе вообразить…»

«Скорость, прекрати!»

«Вдохни полной грудью, Келен».

Ее ребра громко затрещали от усилий сделать вдох, ей стало очень больно.

«А теперь…»

– Марш!

«Стой, девочка!» – одновременно закричали Энергия с Левитацией.

«БЕГИ!»

Однажды в детстве она играла в пятнашки с детьми ее улицы. Стояло лето, в домах вечерами делалось душно. Отрываясь от телевизоров, соседи выходили во дворы, таща за собой своих чад. Взрослые втихую пили пиво из непрозрачных кружек и наблюдали за тем, как их дети с громким ором и улюлюканьем гоняются друг за дружкой.

Келен не хотела водить, поэтому бежала со всех ног, петляя, как заяц, ужасно боясь, что в следующую секунду ей на плечо опустится чья-то рука. Опасность была повсюду, ее мог догнать и «запятнать» кто угодно.

Чем быстрее Келен убегала, тем лучше понимала, что игра пугала ее.

Элемент погони не вводил ее в азарт. Скорее нагонял безумного страху. Смех позади нее слышался звуком, от которого дрожь пронзала все тело. И почему, почему его обладатель двигался в разы быстрее, чем она? Почему его приближающиеся шаги были так тяжелы? Почему его тень уже накрывала ее собственную, протягивая к ней свои чернильные щупальца? А сколько ужаса она испытывала, если вдруг ей вздумывалось обернуться назад… В такие моменты лучше было не видеть того, что видела она.

Кто угодно. Ее мог поймать любой из них. Заграбастать своей ловчей когтистой рукой… И прямо в ухо, слюнявым, шепелявым языком произнести: «Ты водишь».

«Теперь мы одно целое, Келен. Обещаю, никто и никогда не догонит нас с тобой, даже твои проблемы».

Скорость не соврал. Первый шаг действительно был самым важным. Потому что вместе с ним Келен оставила позади себя не только Санни и Тайлера, но и вообще все: прошлое, родных, соседских детей, свою грусть, свою панику, свое нежелание водить. И она знала, что ничему из этого не удастся «запятнать» ее. В тот момент, когда ноги Келен пришли в движение, она почувствовала себя в абсолютной, заполняющей собой все ее существо, совершенной безопасности.