– Что за хрень!!?

Вокруг ног Келен, крепко сжимая их, обвились зеленые гладкие путы, в которых она узнала не что иное, как стебли растения. Побеги медленно, но уверенно ползли вверх, пока не обездвижили Келен вплоть до пояса. Лишь тогда они оцепенело замерли.

– Пустите! – Келен вцепилась ногтями в недвижимые зеленые нити. Те отреагировали остро, незамедлительно выпустив крохотные шипы.

– Прости, – услышала Келен голос Дженни. – Но даже несмотря на всю свою физическую усталость, ты вполне могла со злости выцарапать мне глаза. А меня подобная перспектива не устраивает.

– Как? – Кровь прилила к голове Келен и шумела в ушах.

«Ты нас затопишь так! Спускайся!»– взвизгнула Левитация.

– Как вы это сделали?

Растение тем временем начало понемногу обрастать мелкими белыми цветками. В нос Келен ударил запах дикой розы.

– Давай договоримся, – произнесла Дженни. – Я спускаю тебя вниз, но больше ты не пытаешься меня поколотить. По рукам?

– По рукам, – рыкнула та, боясь, что скоро у нее треснет голова.

Очутившись на полу, Келен первым делом приняла, наконец, вертикальное положение. Вторым – нервно обернулась, боясь снова угодить в объятия мутировавшего цветка-переростка.

Комната, в которой она оказалась, была маленькая, круглая и по большей части пустая, исключая тусклые светильники и одинокий цветочный горшок. Очевидно, оттуда растение и совершило свой чудовищный эволюционный скачок. Необычно высокий потолок, тонувший в полумраке, намекал на то, что Келен свалилась сюда именно с его стороны.

– Куда вы меня затащили?

– Сложно с ходу объяснить.

– А вы попробуйте. – Келен дрожала от негодования.

– Ну вот, ты снова злишься, – удивленно сказала Дженни. – Я понимаю, что ты пережила сильнейший стресс плюс нестерпимую боль… Хочешь блинчиков?

– Нет, дело далеко не в этом. А в том. Что вы. СБРОСИЛИ МЕНЯ С КРЫШИ. Скажите, вы были уверены, что со мной все будет хорошо?

– Не со всем, – ответила Дженни, застенчиво потирая руки. – Наверняка угадать никто не может. Но, – радостно добавила она, – твой успех был обеспечен чуть больше, чем на пятьдесят процентов: раз Энергия и иже с ними выбрали тебя, значит, ты подходишь.

– Подхожу куда?

Девушка стянула с головы летные очки и самозабвенно почесалась.

– Подходишь таким, как мы. Как я и, между прочим, ты. Мы с тобой похожи.

Она вдруг наклонилась и, послюнявив палец, поелозила им по полу. Вместе с серой мучнистой пылью к нему прилипла маленькая песчинка, которую Дженни и продемонстрировала Келен. Та поняла, что осталось оно от своего гигантского зеленого родителя, и опасливо попятилась. Однако Дженни по-простому сжала семечко в кулаке, а уже через секунду, сочась сквозь ее пальцы точно вода, из него начали пробиваться нежные зеленые побеги, гораздо приятнее и ласковее на вид, чем их монстроподобный предок. Келен, не отрывая глаз, наблюдала за появлением огромного белого бутона. Дожидаться его раскрытия Дженни не стала.

– Вы человек? – пришел на язык Келен уместный вопрос.

– Сама по себе – да. Но так же, как и у тебя, в моей голове сидят три голоса, и они не дают мне полного права называться человеком.

По ушам Келен ударил пронзительный фальцет:

«Я чуяла, что она одна из них!»

«Теперь можно расслабиться и не ломать сущность над тем, как подоступнее донести до тебя всю информацию, – пусть это делает она».

– Пойдем за мной – и я объясню, – точно в услужение духам произнесла Дженни.

Келен не знала, куда она могла бы сейчас сбежать. Для этого нужно было хотя бы знать место своего пребывания. К тому же упрямиться у нее не осталось сил.

– Хорошо.

Они пересекли комнату в два небольших шага, к узкой деревянной двери с железными петлями.

– Будь готова к тому, что снаружи немного светлее, чем здесь, – предупредила Дженни. И толчком распахнула дверь.

Веки Келен обдало ярким огнем. От неожиданности потекли слезы, и в голове вспыхнул эпизод, когда она очутилась в бесконечности голубого неба. Этого не могло случиться на самом деле…

– Добро пожаловать.

Над головой Келен, совсем близко, стоял бескрайний небосвод. Но не голубой. Его цвет был похож на разбавленный водой липовый мед, по которому перьями в разные стороны расплывались дорожки корицы – облака. Келен по привычке натянула края рукавов до самых пальцев, однако солнца нигде не было видно: всему золотистому свету не нужно было источника, чтобы существовать. А еще в воздухе стоял непередаваемый, чудесный аромат, настолько густой, что его можно было почувствовать на языке. Келен узнала его: тонкой, почти невидимой нитью он тянулся следом за Дженни при каждой их встрече. Этот запах укрывал окрестности, точно покрывало, и на ум могла прийти странная догадка, что так пахло само небо.

Вдалеке виднелась гигантская многокрасочная полоса, простирающаяся до самого горизонта. Перед глазами Келен прыгали солнечные пятна, и она еще с минуту не могла определить, что это такое. Все встало на свои места, когда подул легкий ветер. Взъерошив волосы Келен, он полетел в сторону радужной полосы, и та мгновенно ожила, открыв взору девочки стволы и ветки деревьев, усаженные тысячей соприкасающихся друг с другом листьев.

«Это лес… Почему он такой цветастый?»

Келен посмотрела вниз, прикидывая, сколько тут до земли. По всему выходило, что это гораздо выше злосчастной многоэтажки, с которой ей довелось упасть.

«Плюнь вниз!» – ликующе предложила Левитация. Кажется, духам здесь очень нравилось.

Келен намертво вцепилась в гладкие белоснежные перила и согнула колени. Высота пугала ее сильнее прежнего. Да и Дженни, стоявшая позади девочки, внушала некие зловещие мысли.

– Что это за место? – спросила Келен.

– Здесь, – произнесла Дженни, поравнявшись с ней, – собираются те, кому не повезло с жизнью. Если твои проблемы по-настоящему серьезны, ты рано или поздно попадешь сюда.

У Келен подпрыгнуло сердце.

– Я ведь не умерла, да?

Дженни замахнулась и до больного стукнула ее по плечу.

– АУЧ!

– Видишь – не умерла.

«Ударь меня только еще раз, и сама вниз полетишь».

«Ой какие мы храбрые, когда никто не слышит!»

Келен потерла виски.

– Знаете, все это неважно. Скажите, как мне избавиться от этих голосов, и я пойду.

– Удивительно легко ты приняла сложившуюся ситуацию! Очень полезное свойство… Да, как тебя между делом зовут?

– Мне не хочется отвечать на этот вопрос, – чистосердечно призналась Келен.

– Боги мои, вот что мне может дать знание твоего имени? Хоть выдуманное назови, серьезно, только избавь меня от обязанности подбирать кучу синонимов к местоимению «ты». Это здорово надоедает.

Келен еще раз бросила взгляд в сторону далекой земли. Потом присмотрелась к нездоровому блеску в глазах девушки.

– Келен. Келен Фаэр.

Дженни повернулась к ней с совиным от любопытства лицом, словно ожидала услышать еще какую-нибудь занимательную подробность. Ее ноздри чуть заметно раздувались. Келен угрюмо посмотрела на нее.

– Рада знакомству, Келен.

Дженни неподдельно улыбнулась, обнажив ровные, тронутые серостью зубы.

«Кажется, ей пришлось по нраву твое имя, девочка».

– Что скажешь? – Дженни указала открытой ладонью на мелькающее внизу цветное полотно.

– Я не уверена, что видела что-либо похожее, – увернулась Келен. Она все еще жадно втягивала носом воздух. Голову от запаха неба сильно кружило.

– Не увлекайся, – посоветовала Дженни. – Иначе трезвой надолго не останешься. Знаешь, зачем это нужно? Чтобы люди, попавшие сюда, не поднимали невообразимую панику, а воспринимали все проще, чем от них можно было бы ожидать. Этот запах – своего рода успокоительное.

Келен на несколько секунд задержала дыхание. Мысль о том, что ее эмоции каким-то образом контролируют, вызывала потенциальную агрессию.

– Ты привыкнешь к нему совсем скоро.

Дженни сдвинулась с места и направилась к открытой узкой винтовой лестнице, соединяющей балкон и далекую землю. Келен подумала, что мраморные ступеньки очень скользкие.