Я тут же сделал, как она сказала, даже не успев возмутиться столь резким торможением. Поступил я правильно. Выскочил из машины и успел сделать всего три шага в сторону, как в спину ударила взрывная волна, подхватывая меня и унося за собой.

Пролетев метров десять, я врезался в растущее на обочине дерево. На мою беду, оно оказалось очень толстым. Впечатавшись в него лицом, я медленно пополз вниз, лихорадочно пытаясь нащупать хот один сучок или ветку, чтобы подтянуть себя вверх.

Пока я летел, успел активировать зону маны и растянуть её на максимально возможное расстояние.

Второй машине досталось меньше, чем нашей. По крайней мере, она оказалась целой и не взорвалась. Помимо людей из нашего отряда, насчитал ещё шесть человек, если марионеток можно было назвать таковыми.

Именно эти твари устроили нам тёплый приём. И судя по потокам энергии, что собирались вокруг них, встреча ещё даже толком не началась. Кукольник реально боится нас, раз бросил таких монстров наперехват. Ну ничего посмотрим кто, кого.

Самое главное, что бабушка успела схватить Софу и переместиться с ней метров на пятьдесят от главных событий. Гриша, точно так же как и я отправился немного полетать, но судя по завихрениям тьмы, что собирались недалеко от меня он тоже жив. Что случилось с находившимися во второй машине людьми я не успел разглядеть.

Почувствовав что-то неладное, в последний момент успел активировать тройное усиление и уйти от обрушившегося на то место, где секунду назад стоял я шквала энергии.

По мне одновременно ударили сразу три марионетки. Причём я не смог их увидеть даже с активированной зоной маны. Как вообще объяснить подобное я не знал.

Земля в том месте взорвалась выпуская из себя острые каменные копья, которые тут же были сперва разрублены на части, сотнями воздушных лезвий, а после превращены в лаву, мощнейшим столбом пламени.

Да эти марионетки по силе превосходят даже перворанговых владеющих. Попытка коснуться высших энергий ни к чему не привела. Придётся справляться без них. Воспользоваться поглотителем у меня просто не было времени, атаки сыпались одна за одной.

Хроностазис сейчас пришёлся бы как нельзя кстати, но увы и ах…

Моей скорости едва хватало, чтобы уворачиваться от увеличивающегося с каждой секундой количества атак. От столь интенсивного использования силы, каналы любого владеющего уже давно бы разорвало, а этим упырям хоть бы хны.

К тройке марионеток, напавших на меня, присоединилось ещё двое, где были остальные, я не знал.

Увернувшись от очередной огненной техники, я напоролся на воздушный таран, который должен был просто снести меня, но вместо этого он распался, наткнувшись, на материализовавшиеся в моих руках концентраторы. Как же вовремя они порой появляются. А я начал про них забывать, в основном полагаясь на высшие энергии.

Но расслабляться мне никто не собирался давать, следом за воздушным тараном летело ещё несколько смертоносных техник. Даже не представляю каким образом мне удалось соединить клинки и преобразовать их в нагинату, но следующие техники я уже встречал именно ей.

Нагината завертелась в моих руках, уничтожая все вражеские техники, подобно мечам она начала впитывать в себя энергию, противопоставляемую нам. Сейчас в моих руках крутилась нагината, охваченная сразу несколькими стихиями. Она всё продолжала и продолжала поглощать силу. Её вместимость оказалась в несколько раз больше, чем у мечей. Но и эта, казавшаяся бездонной пропасть, постепенно начала заполняться.

После уничтожения очередной мощнейшей техники нагината наконец дала мне знать, что пора избавляться от накопленного. Но для этого мне нужно было остановиться, а это было сродни самоубийству. Оставалось только ждать подходящего момента и этот момент мне организовала тьма, которая на пару мгновений, закрыла меня, от вражеских атак. Значит, Гриша был где-то рядом.

Зона маны показывала, что враги взяли меня в кольцо, примерно двадцатиметрового радиуса и обстреливали с безопасного расстояния. Всего я насчитал семерых, ещё три марионетки сражались с Годуновым, его стиль боя я узнал сразу. Где находились остальные члены нашего отряда, я не знал, они были явно за пределами действия зоны маны.

Пока защитный купол из тьмы не спал, я направил нагинату в сторону одной из марионеток использующую стихию огня и разрешил концентратору выплеснуть накопленное.

Перемешанные между собой стихии вырвались из нагинаты сносящим всё на своём пути потоком. Кокон из тьмы, который до этого момента не пропускал ни одной техники, лопнул словно мыльный пузырь.

За секунду достигнув марионетки, сила разложила её на атомы, но на этом не остановилась. Какая-то её часть устремилась вперёд по управляющему марионеткой энергетическому каналу, главное, чтобы эта сила не убила кукольника, иначе поиски императора можно прекращать прямо сейчас.

Но отвлекаться мне нельзя, нагината продолжала выплёскивать энергию, с трудом мне удалось перенаправить её на следующую марионетку, с которой произошло то же самое, что и с первой. Двух тварей были уничтожены.

В этот момент нагината иссякла. Перед глазами предстала картина, учинённых мною повреждений. В том месте, где проходил выброс из нагинаты верхний слой почвы был уничтожен. Примерно полуметровые в глубину и пару метров в ширину каверны тянулись далеко вперёд. На своём пути сила уничтожила абсолютно всё, асфальт, почву, деревья даже камни. В огромном камне, больше напоминавшем небольшую гору, что лежал метрах в пятидесяти от дороги, зияла сквозная дыра, в которую легко сможет поместиться взрослый человек. Просто нереальная мощь! Я даже начал немного побаиваться сам себя.

Всё это я успел разглядеть за мгновение, пока не пришло время защищаться от новой атаки.

Стоило мне уничтожить двух марионеток и напор остальных возрос. Значит, кукольник остался цел и до него не дошёл мой спонтанный подарок. Это было хорошо.

Давыдову наконец тоже удалось разобраться с одной из наседавших на него марионеток. Энергетический хлыст, наподобие того, которым меня пытался достать Мстислав Родионович, превратил марионетку в кучу дымящегося мяса.

Голова ещё одной марионетки, атакующей меня разлетелась на куски. Рядом с ней тут же возник Голицин, державший в руке монструозного вида пистолет, из ствола которого шёл дым. Мгновенье и Валерий Алексеевич снова исчез. Я даже не смог уловить его в энергетическом плане, чего до сегодняшнего дня со мной ещё не происходило ни разу. Сперва те три марионетки, а теперь ещё и Голицин. Обязательно нужно будет расспросить его об этой способности, после того как расправимся с марионетками. Я должен знать, как мне бороться с такими противниками, слишком они могут быть опасными.

Ещё двух марионеток разорвала в клочья тьма. Сперва она просто нанизала тела марионеток на тонкие иглы, сотворённые из теней, а потом эти иглы начали дикую свистопляску, кромсая и без того мёртвые тела. Но этого вполне хватило, чтобы марионетки умерли окончательной смертью.

Сейчас против нас оставалось четыре марионетки, две из которых атаковали меня.

После полной отдачи энергии нагината вновь распалась на два клинка, которые тут же исчезли, перемещаясь в пространственный карман. В ближайшее время они мне точно не помощники, но сейчас их помощь не требовалась.

Кристалл поглотителя материализовался в моей руки и уже следующие атаки марионеток были поглощены им. А следом за этим и сами марионетки остались без капли силы. Энергетический канал при этом, отвалился сам по себе. Похоже, кукольник почувствовал, что я начал тянуть энергию и из него и сам обрубил связь.

Осталось помочь Давыдову. Посмотрев в его сторону, я расслабился. За спинами марионеток практически одновременно мелькнули ярчайшие вспышки. Из первой вышла Софа, а из второй Валентина Николаевна.

Софа просто и незатейливо разорвала марионетку невидимыми руками, практически на две равные половины, причём сделала она это вдоль туловища. А бабушка растерзала оставшуюся марионетку точно так же, как это сделал Гриша, только заместо тьмы она использовала свет.