Открыв дверь, я увидел стоящую на пороге женщину лет пятидесяти довольно экзотической внешности.

— Здравствуйте! Могу я поговорить с Василием Дмитриевичем Лопухиным? — спросила у меня женщина.

Азиатские черты лица совершенно не вязались с её причёской. Пышная шевелюра, медного цвета окутывала голову женщины, словно она была одуванчиком. Свободное платье песочного цвета висело на ней словно на бесформенном манекене. При этом женщина умудрялась подавать себя, словно на ней было одеяние достойное императоров. Очень редко возможно встретить подобное умение преподносить себя. Явно это особа очень непроста, как может показаться, на первый взгляд.

Ещё я зацепился за её руки, на каждом пальце было надето кольцо, вот только это были совсем необычные кольца. В них явственно можно было различить потоки энергии, готовые в любой момент вырваться наружу.

Неужели, все кольца являются концентраторами? Другого объяснения у меня просто не было.

На этот раз я более внимательно осмотрел женщину и охренел, оттого что смог разглядеть. Она была буквально с ног до головы обвешана концентраторами. Даже в её чудной причёске было спрятано несколько этих изделий.

Но эти концентраторы очень сильно отличались от моих собственных. Они все были сделаны точно под копирку, никакой индивидуальности. Единственной вещью, которая сильно выделялась была крупная брошь, выполненная в виде парящей чайки. Энергии внутри неё, практически не было, но именно благодаря этой чайке между собой были связаны все остальные концентраторы. Она была своеобразным управляющим контуром, через которые проходили все силовые линии.

Если бы не эта чайка, то женщина просто не сможет воспользоваться ни одним из принесённых ею концентраторов.

— Лопухин Василий Дмитриевич. — ещё раз напомнила о себе женщина.

Я слишком увлёкся изучением принесённого ею на себе арсенала и даже забыл, что меня о чём-то спрашивали.

— Простите, задумался. — извинился я. — А кто его спрашивает? И по какому вопросу?

— Спрашивает его Шамаханская Кира Анатольевна. Владелец и, пока ещё, бессменный руководитель Научного Универсального Института Необыкновенных Услуг. — представилась женщина, слегка наклонив голову. — По вопросу, связанному с нашим сотрудничеством.

От этих слов я просто опешил. Какое ещё может быть сотрудничество между нами? Ведь род Шамаханских, как и НУИНУ принадлежат клану Шуваловых.

Или они уже заранее решили перестраховаться и на всякий случай договорится с другими возможными партнёрами? Вот только я тут при чём? У меня нет ни больших денег, ни связей. Чем я могу быть полезен, самому прибыльному предприятию империи?

— Кто там ещё припёрся? — высунулась из-за моей спины Софина голова.

— Лопухин Василий Дмитриевич к вашим услугам. — представился я, пытаясь засунуть голову любопытной девчонки обратно.

И какого хера она вообще решила высунуться? Дальше бы продолжала возмущаться, какой я наглец и негодяй. Вот блин, я же залез на её территорию и открыл дверь…

— Мы можем поговорить, где-нибудь в спокойной обстановке? — спросила у меня Шамаханская, с подозрением косясь на всё ещё пытающуюся высунуться девчонку.

А вот это действительно хороший вопрос, я даже не знаю, можно ли сейчас найти на территории академии подобное место. Разговаривать с ней в доме, вообще не вариант. Тут сейчас и так народу набилось больше, чем положено.

В очередной раз пожалел, что тут нет рабочего кабинета. Сразу вспомнил таковой в усадьбе, подаренной мне императором. Интересно, а этот подарок был от настоящего императора, или уже от марионетки? Не возникнет потом никаких проблем? Снова нужно связываться с Потаниным, подкинуть ему ещё работы. Жил себе мужик спокойно девять лет, лишь изредка решая текущие вопросы, но тут нарисовался я и понеслась… Но именно за это он и получает своё жалование. Которое, кстати, надо будет немного поднять.

Пискнувший браслет выдернул меня из размышлений. Шамаханская явно ждала приглашения в дом.

Пришло сообщение от ректора.

«Ближайшие пару часов мой кабинет будет свободен. И не трогай мой любимый коньяк! Там много других напитков!».

Как же вовремя, спасибо Аркадий Вениаминович. Всё же и от ваших способностей бывает польза.

— Конечно, — наконец ответил я Шамаханской. — Ректор был так любезен, что предоставил нам свой кабинет. Поэтому пойдёмте, заглянем к нему в гости.

Кира Анатольевна посмотрела на меня с недоверием, но говорить ничего не стала, лишь кивнула и пошла вперёд.

Софа, было попыталась увязаться следом за мной. Пришлось ей напоминать о моём братском праве и ремне. Обложив меня по полной, Софа всё же вернулась в дом. А её место занял Чернышёв, который сперва попытался наехать на меня, за то, что я полез открывать дверь самостоятельно.

Но был послан далеко и надолго, после чего успокоился.

Шамаханская делала вид, что ничего не происходит, но получалось это у неё с трудом. Было заметно, с каким любопытством она прислушивается к нашим перепалкам.

По дороге к кабинету ректора Кира Анатольевна не произнесла ни слова.

— Останься тут. — сказал я Грише, когда он собрался заходить в кабинет Годунова вместе с нами. — Составь компанию Светлане. Тебе же вроде понравилось, как она готовит кофе?

Гриша не успел мне ничего ответить, когда я захлопнул дверь перед его носом и защёлкнул замок. Думаю, у него хватит ума, не ломать дверь.

— Итак, о каком именно сотрудничестве вы хотели со мной поговорить? — спросил я, усаживаясь в кресло Аркадия Вениаминовича.

А он очень хорошо устроился. Хоть все кресла в кабинете и выглядели одинаково, его было гораздо удобнее и мягче. Сидеть в нём было одно удовольствие.

— Что-нибудь выпьете? — снова спросил я, опередив, уже было собравшуюся мне ответить женщину.

— Коньяк. — мгновенно ответила Шамаханская.

А она молодец, совершенно не стесняется, а после того как мы остались вдвоём, она словно расслабилась, что ли. Но вести себя начала совершенно по-другому.

Под столом ректора нашёлся настоящий мини-бар. От разнообразия алкогольной продукции просто разбегались глаза. Простите Аркадий Вениаминович, но единственный коньяк, который я здесь вижу, это ваш любимый. Нужно быть хорошим хозяином и угощать гостей только лучшим. Мысленно обратился я к ректору, доставая коньяк.

Разлив коньяк по стаканам, которые я нашёл в единственном открытом ящике стола, оттуда же извлёк шоколадку и уже нарезанный лимон. Или Годунов постоянно прикладывается к бутылке во время работы, или это он специально подготовил для нас. Если последнее, то огромное ему спасибо. Ну а если первое, то сочувствую ему. Чрезмерное употребление алкоголя в его возрасте, до добра не доведёт.

Шамаханская осушила свой стакан залпом и благодарно кивнув мне отломила кусочек шоколада. После этого она отвалилась в кресло и скрестив пальцы начала говорить.

— Скажу прямо. В свете последних событий я как глава рода Шамаханских начала искать для рода нового покровителя. Нахождение в клане Шуваловых для нас стало слишком дорогостоящим. Император слишком сильно закрутил все краны. — она жестом показала мне налить ещё и продолжила. — Для того чтобы мы смогли дальше продолжить работать спокойно император выдвинул ряд условий. Одним из которых стал выход из клана Шуваловых и нахождение себе нового покровителя. Я уже успела обратиться ко многим влиятельным людям империи и заранее получить согласие на покровительство от восьми сильных кланов и корпораций. Но буквально на днях меня навестил человек присланный лично императором и прямым текстом сказал, что род Шамаханских, а вместе с ним и НУИНУ, должны перейти под руку почти уничтоженному роду Лопухиных.

После этих слов она снова осушила свой бокал, даже не поморщившись и не закусив. Не став дожидаться сигнала, снова наполнил его, получив улыбку в знак благодарности.