– Так… я не поняла! Это что за новости? – зычный голос Вероники неприятно прошелся по барабанным перепонкам.

Я поморщилась и, разлепив глаза, пожаловалась:

– Знаешь, будить по утрам входит в твою дурную привычку!

– Знаешь, может хватит бухать! Тогда будешь помнить, где засыпаешь?! – парировала Вероныч.

– В смысле, – не поняла я.

– Разуй глаза! Ты спишь в моей комнате! – возмутилась Верон.

– Да? – непонимающе заморгала я.

– Балда! – огрызнулась соседка и продолжила добивать изобилием слов: – Что за странные сообщения приходили от тебя? Ничего не поняла. Что стряслось? Кто пытался тебя убить?

– Я… не знаю, – пыталась я выбраться из потока информации, которым окатили.

– Как это произошло? Ты написала заявление в полицию? Есть свидетели? – продолжала засыпать вопросами соседка.

– Погоди, ничего не понимаю…

– Я тоже. Так что постарайся объяснить!

Итак, после инцидента в моей комнате, я закидала Веронику странными сообщениями, затем забурилась у нее спать. Но не это взволновало:

– Ты же должна вернуться в понедельник утром, – вспомнила я.

– Совсем ку-ку? – с беспокойством разглядывала меня Вероника. – Сегодня что по-твоему?!

– Понедельник, что ли? – удивилась я.

– С добрым утром!

Я приняла сидячее положение, пытаясь собрать мысли до кучи. Не знаю, что пугало больше: воспоминания о полуночных глюках или исчезнувшее из моей жизни воскресенье. А хуже всего, что произошедшее необходимо как-то объяснить соседке.

– Э-э-э, – протянула я.

– Очень многозначительный ответ! Продолжай!

Вру я плохо и нескладно. Плюс грешок: позже обязательно все перепутаю и буду барахтаться в собственной лжи… (эта картина выглядит жалко даже в моем воображении). Лучше правда. Пусть люди сами решают, чему верить…

Выходило скомкано и отрывками. Вероныч слушала внимательно, не перебивая. Глядя на ее недоверчивый фэйс, я уже сомневалась в незапланированном ночном рандеву с таинственным психом. Соседка тяжко вздохнула и, красочно разглагольствуя на тему правдоподобности произошедшего, посоветовала завязать «тандем со спиртным». Аргумент, что на четвертый этаж нельзя попасть через закрытую дверь, убедил. Да и квартира просто «нечистая» после Алины, поэтому и снится всякая чертовщина (вот это менее убедительно! Но больше нравится, чем самопризнание, что свихнулась). И, вообще, ее «блокбастеры» более существенны и интересны, нежели мои (с этим поспорила бы. От сцены кидающейся кобры можно построить неплохую баньку из «кирпичей», которые наложишь от просмотра сией картины).

Все же я успокоилась и даже повеселела. Пока соседка не поинтересовалась:

– Почему ты спишь с палкой?!

– Чего? – не поняла я.

Вероныч ткнула пальцем.

Я обернулась и сонно моргнула.

Глаза округлились. С ужасом заорав, я скатилась с дивана.

– Выкинь ее! Выкинь! – заикаясь попросила, прячась за коллегу по квартире.

– А че за палка? Ты ее с помойки притащила что ли? – протянула Верон руку к трости, которая вполне мирно лежала на подушке. А еще ранее возле моей головы.

– Не трогай ее! – рявкнула я, а Вероныч подпрыгнула от неожиданности.

– Че орешь?! Напугала!

– Не бери ее в руки! – настаивала я.

– Да почему? – не поняла она.

– А вдруг ее до этого держал какой-нибудь бомж, – предположила я.

Вероника остановилась.

Аргумент был весомый и она, повозмущавшись, сходила на кухню. Натянув резиновые перчатки, соседка с брезгливым выражением на физиономии взяла в руки трость и принялась критически рассматривать.

– Слушай, это ж антикварная вещь! Надо загнать кому-нибудь на сайте…

– Обычная палка! – возразила я

Трость была из дерева, покрыта черным лаком, с виду гладкая. Резная ручка светлее, в форме головы кобры, оскалившейся перед прыжком. Вероныч повернула трость в мою сторону. Два рубиновых глаза кобры сверкнули алой искрой.

Стало так жутко, что я не выдержала и принялась ныть, упрашивая выкинуть подозрительную палку.

– Ну хорошо, как скажешь, – недовольно сдалась соседка.

Слыша удары сердца, отстукивающие нервный ритм, я семенила за Вероникой, направляющейся в мою комнату, то и дело заглядывая ей через плечо.

Соседка сдвинулась вправо, пропуская и меня на балкон. Затем демонстративно разжала руки, и мы с удовольствием полюбовались, как трость кувыркается в воздухе. Она гулко приземлилась на лужайку под мой тревожный вздох.

– Ну, все! – довольно подытожила Вероника, со шлепком стягивая резиновые перчатки и покидая балкон. Я еще с минуту поторчала, не сводя глаз с палки. Та мирно валялась на земельке и превращаться в змею не собиралась.

С мукой и страданием я отцепилась от перил.

Вернулась в комнату и принялась делать вид, что собираюсь с мыслью. То есть, торчала посреди родненькой комнатушечки и отчаянно «зависала», пытаясь склеить куски событий, которые помнила.

Непонятно кто, желающий забрать душу. Девица с моим лицом, назвавшаяся «Хранителем» и навалявшая ему. Ожившая палка, превратившаяся в змею…

– Палки не оживают! – возразила себе же вслух. – Это очередной дурацкий сон!

Ну да! Очень похоже…

А трость?

Все просто: я вышла из дома Сашки и в промежутке от ее дома до моего умудрилась раздобыть антикварную палочку. Возможно, ее забыли в такси, а я прихватила.

Похвалив себя за логичность, быстро подвела глаза, подкрасила ресницы и выскочила из дома, уверенная, что опоздаю. Кинув взгляд на лужайку, отметила: трость так и валялась под балконом.

На пару все-таки успела. Но занималась на ней тем, что таращилась в окно и объясняла себе произошедшее. В последнее время мне часто снятся кошмары. А этот такой явный… словно в закрытую квартиру и правда заявился некто среди ночи… Но ведь так не бывает! Я же живу в реальном мире! И он гораздо хуже фантазий. К сожалению…

На перемене я поплелась в холл.

Купила кофе в автомате. Набрала зачем-то маму.

– У тебя все хорошо? – спросила она.

– Да, конечно. Почему спрашиваешь?

– Ты редко звонишь. Точно ничего не случилось?

Я пожаловалась матери на кошмары. Она разволновалась, посоветовала походить к психологу. Я разозлилась, в итоге: мы повздорили.

Только зря звонила!

Усевшись в кресло в холле, поставила стаканчик на соседнее сидение и прикрыла глаза, ожидая, пока кофе чуть остынет.

Может, мать права, и я чокнулась?!

У меня затяжная депрессия и преобладающее чувство вины?! И поэтому мне снятся сны, где красавчик требует душу… Надо спросить у Сашки, как этот сон интерпретируется по Фрейду!

Так, стоп!

Если парень был во сне, то… почему трость переместилась на подушку Вероники?

Ох… что-то не складывается! Я ведь так хорошо все объяснила себе. Зачем опять копаться сначала?!

Я вытаращила глаза в потолок, волнующе думая ни о чем. Тело испытывало легкую возбужденность, а мозг отчаянно отказывался мыслить. Выходило что-то среднее в процессе отупения, когда ты сидишь, пялишься в никуда и думаешь, что думаешь, но ловишь мысль, что процесс только-только запустился.

Из этого состояния вывел противный знакомый смех. Спустя секунду Витькино лицо нависло над моим, а я старалась продлить приятный момент отупения.

Мои очи были слишком близко от больших серо-зеленых глаз нахального типа.

Огорчительно!

Витька таращился, таращился, и напугал, рявкнув:

– Ба, Саня, да это же наша маленькая потаскушка. Она уже спит в коридорах. Что, из дома выгнали?

– Ба, кого я вижу? Заняться больше нечем, как шпионить? Постригись, – посоветовала я.

– Больно ты мне нужна, – фыркнул Витька, закатив большущие глаза.

– Тогда, зачем припер свое величество и беспокоишь нас – простых холопов?! – издевательски усмехнулась я, отпивая кофе.

Витька вознамерился плюхнуться на освободившееся место, но я спешно поставила туда стаканчик.