Вика бегала вокруг схватившихся Андрея и Олега и причитала:

– Помогите Андрею! Что же вы стоите?

Егерь передал девушке отобранный у толстяка карабин, и прикладом винтовки ударил бородача по голове.

Андрей оттолкнул от себя обмякшего бородатого браконьера и встал, держа в руках захваченный в борьбе карабин.

– Спасибо! – поблагодарил юноша неожиданно пришедшего на помощь егеря. – Вы тут вовремя оказались. Как вас зовут?

– Степан Антонович, – представился егерь, снова направив винтовку на Олега, который бочком стал отходить в сторону дороги.

Толстяк поднял руки и застыл на месте.

– А вас как звать молодые люди? – поинтересовался егерь.

– Андрей и Вика, – ответил юноша.

– Что вы тут делаете?

– Мы вчера ночью возвращались на машине с дачи, а в этом месте начали твориться аномальные явления. Мы пришельцев видели, – сообщил Андрей.

– Догадываюсь, какие это были явления. Я увидел сгоревшие машины, остановился и вызвал полицию. А потом я вышел из своего «Уазика» и заметил уходящие в лес лыжни. По долгу службы мне надо знать, кто по лесу бродит. А в лесу и впрямь странные вещи творятся. Кстати, не только здесь мать и мачеха расцвела. Неподалёку отсюда я в двух местах заметил проталины, на которых посреди зимы первоцветы распустились. И деревья обгоревшие стоят. Может, и впрямь началось инопланетное вторжение? – спросил егерь.

– Довольно странно, что встретившиеся нам на шоссе яйцеголовые пришельцы говорили по-нашему, – сказал Андрей.

– Возможно, это были шпионы? – предположил егерь.

– Если они и шпионы, то не с Земли к нам прибыли.

– В лесу вообще творится нечто странное. Вчера я обнаружил несколько капканов. В один капкан попался кабан. Так вот, от зверя только одна ляжка осталась, причём копчёная. Остальные капканы я снял, а этот оставил. Решил дождаться тех, кто их ставит, – рассказал егерь.

Тут из-за деревьев показался Петрович, тащивший на спине ляжку кабана. Он шёл, опустив голову, а когда поднял её, с изумлением увидел направленную на него винтовку. Стоявший перед ним человек в камуфляжной куртке был настроен решительно.

– Ты кто такой? – спросил Петрович и, бросив ляжку кабана в снег, стал снимать с плеча карабин.

В это время послышался вой сирены. А через несколько минут, к ним по глубокому снегу подошли четверо полицейских во главе с майором.

– Положите оружие!– закричал майор.

Петрович, Андрей и Вика выполнили его требование. Егерь достал из-за пазухи удостоверение и предъявил его офицеру.

– Это вы нас вызвали, Степан Антонович? – спросил майор.

– Я. Вот эти три угрюмых мужика – браконьеры, а юноша и девушка помогли мне их задержать, – объяснил егерь.

Очнувшийся Василий попытался подняться. Двое полицейских помогли ему выбраться из сугроба. Затем блюстители порядка подобрали карабины, и повели бородатого мужика и розовощёкого толстяка к шоссе.

Петрович поднял кабанью ляжку из снега.

– Это вся твоя добыча? – усмехнулся майор, увидев кабанью ногу, которую взял в руки Петрович и тут же, изумившись, спросил:

– Ты где успел поджарить окорок?

– Я его в лесу подобрал. Он припорошённый снежком лежал, – пробормотал Петрович. – Я и сам не понимаю, отчего окорок пахнет копчёным мясом.

– Этот окорок он достал из капкана, который сам и поставил, – разъяснил егерь.

– Да дело не в копчёном окороке! Там, в сосняке, на проталинах расцветают подснежники! – возбуждённо заговорил Петрович.

– Какие ещё проталины и подснежники? Ты детских сказок начитался? Зубы мне заговариваешь? – нахмурился майор.

– Там цветёт мать-и-мачеха и медуница, – растерянно проговорил Петрович.

– Я всё понял! – воскликнул майор. – Вы меня специально дурачите и косите под браконьеров, хотя на самом деле, ими не являетесь. А ведь это вы вчера совершили преступление на шоссе! Вы всё расскажете: и как сжигали автомобили, и куда спрятали трупы. Не могли же трупы сгореть дотла. Внутри выгоревших автомобилей местами даже сохранилась обшивка.

– Вы ошибаетесь. Поверьте мне! – запричитал Петрович. – Вы поглядите: тут сосны недавно сгорели. И эти молодые люди вам расскажут, что видели здесь ночью инопланетян. Тут пришельцы побывали, а мы с мужиками ни в чём не виноваты. И ляжку кабанью не я зажарил.

– Утром к нам поступили заявления от родственников о пропаже пяти человек. Все пропавшие, один из которых – сторож, находились вчера на дачных участках, к которым ведёт это шоссе. Так что вам ещё придётся доказывать свою непричастность к их исчезновению, – сказал майор и приказал:

– Да брось ты ляжку, хапуга, и ступай к своим подельникам в наш фургон.

– Вы можете подбросить нас до города? – попросил Андрей.

– Конечно. Мы приехали на двух машинах. Я вас подвезу. Правда, не до Москвы, а только до райцентра, – пообещал майор.

И тут он замер, увидев цветущие жёлтые цветы.

– Это что такое? – изумился майор.

– Цветы расцвели. Тут вчера ночью действительно произошло нечто невероятное. Скорее всего, тех пропавших людей похитили пришельцы, – сказал Андрей.

– Странные длиннорукие незнакомцы на наших глазах затащили людей в фургон, который потом взмыл в небо, – добавила Вика.

– Действительно, всё тут странно. И обугленные сосны стоят в нескольких местах, словно молнии в них попали. До сих пор гарью пахнет. Надо будет сюда направить следственную группу, – решил майор.

– Сюда ещё учёных следует пригласить, – предложил егерь.

– Может, и их пригласим, – согласился полицейский. – Поехали в райцентр. Нам ещё с задержанными надо разобраться.

– Я попозже подъеду к вам в отделение, – сказал егерь. – Ещё раз обойду свой участок и проведаю егерскую избушку.

– Здесь, как я понял, происходят аномальные явления. Одному далеко в лес не стоит заходить. Да и мороз снова усиливается. В избушке посреди леса лучше не ночуй, а возвращайся в город. И машину свою на дороге надолго не оставляй, – посоветовал майор.

Все, кроме егеря, вышли на шоссе. Полицейские уже посадили задержанных в чёрный фургон.

Майор сел за руль автомобиля с мигалкой. Молодые люди устроились на заднем сиденье.

Полицейские машины поехали в сторону города. На шоссе остались «Уазик» егеря и два сожжённых легковых автомобиля.

По пути майор не переставал удивляться странному происшествию.

– Неподалёку отсюда находится воинская часть, – сказал майор. – Наверняка локаторы зарегистрировали в воздухе неопознанный объект. Думаю, скоро сюда направят учёных и сотрудников спецслужб. Вам ещё предстоит рассказать обо всём, что вы видели. И не только мне.

– Конечно, расскажем, – сказал Андрей.

– Всё расскажем! Только отвезите нас поскорее в город, – попросила Вика. – Я не могу больше видеть этот подступающий к шоссе мрачный лес.

Оставшись один в лесу, егерь ещё некоторое время стоял и с удивлением смотрел на золотистые цветки, которые на глазах покрылись инеем. Он снял рукавицу и сорвал один цветочек, который оказался холодным и твёрдым.

– Ишь ты, только расцвёл, как тут же закоченел, – с жалостью произнёс Степан Антонович и убрал цветок в карман.

И тут он услышал птичье пение. Егерь взглянул вверх и увидел сидевшую на рябине фиолетовую птичку с красной грудкой. Таких трелей в зимнем лесу он никогда не слышал. На соседние ветки уселись ещё несколько таких же птиц. У некоторых из них грудки были серые. Что это были за птицы, егерь определить не смог. Потом он перестал любоваться птицами из-за слепящих ярких солнечных лучей, которые били ему в глаза.

– Мороз крепчает. При этом в лесу расцвели цветы и заливаются трелями птицы. Мороз и солнце… Цветы и птицы… Странный выдался денёк! – сам себе сказал Степан Антонович, и на широких лыжах направился вглубь леса.

В понедельник Андрей и Вика занимались подготовкой материала для очередного номера журнала.