– У неё красная грудка. Возможно, это снегирь? – предположила Наталья.

– Нет. Снегири намного крупнее. Мы с Андреем сегодня их видели, – вспомнила Вика.

– Может это птенец снегиря? – предположила Наталья.

– Нет, – сказал Андрей. – Фиолетовых снегирей не бывает.

– Почему она не улетает? – спросила Марина.

– У неё мокрые перья. Вот обсохнет и улетит, – сказал Анатолий.

– Другие птицы тоже оживают! – заметила Наталья. – У некоторых из них грудки не красные, а сиреневые.

– С сиреневыми грудками, наверно, самочки, – предположила Вика.

Птицы зашевелились и начали вставать на лапки.

– Интересно, как птицы попали внутрь ледышек? – задумалась Наталья.

– Птицы могли замёрзнуть, поднявшись высоко в небо, – предположил Анатолий. – Там образовался крупный град, а птицы оказались внутри огромных градин. А потом ветром их принесло сюда.

– Каким же образом птицы очутились внутри градин? – удивился Николай. – И, вообще, откуда мог взяться град? Сегодня на небе нет ни единого облачка. Да и сильного ветра, который мог бы принести сюда эти ледяные шарики из другого места, нет.

– На большой высоте, всё же, может дуть сильный ветер, – сказала Вика и, вынув из кармана мобильник, сделала несколько снимков удивительных птиц.

Тем временем птички обсохли, расправили крылышки и, одна за другой, взлетели. Шесть птиц унеслись в небо, а две пташки – одна с красной, а другая с серой грудкой, сели на ветку рябины, стоявшей на краю поляны. Птица с красной грудкой залилась нежной трелью.

– Вот это да! Эта птичка поёт, словно соловей весной, – восторженно сказала Наталья.

– У соловья совершенно иная песня, – заметил Анатолий. – Вообще-то зимой у нас в основном тенькают синицы и щебечут воробьи. Других птиц я зимой не слышал. Правда, я городской житель.

– Ещё вороны зимой каркают, – добавил Николай.

Пение вскоре прекратилось, и птицы, поклевав бурые ягоды рябины, вспорхнули с ветки и взмыли в небо.

– Возможно, появление этих пташек связано с приближением к солнечной системе блуждающей планеты, о которой наш шеф просил подготовить статью? – проводив взглядом улетевших птичек, предположила Вика.

– Эвменида находится ещё далёко от Земли. Вряд ли появление этих птиц связано с ней, – сказал Андрей.

– О странном огромном космическом объекте сегодня в утренних новостях упомянул диктор, – вспомнила Наталья. – Это небесное тело действительно может угрожать Земле?

– Этого никто не знает, – ответил Андрей.

– Ерунда! В последнее время учёные часто запугивают появлением опасных комет и астероидов, которые вот-вот упадут на Землю. На самом деле ничего не происходит, – сказал Анатолий.

– Спасибо за угощение, – поблагодарил Андрей новых друзей. – Мы с Викой пойдём дальше.

– Это вам спасибо! Вы нам такую прекрасную сказку подарили, когда принесли этих птичек во льду. Всю жизнь теперь буду вспоминать, как оттаивали и оживали необычные птицы, и как они пели зимой, – сказала Наталья.

– Мы соберём вещи и поедем следом за вами. Мы вас догоним. Впереди будет большой овраг с крутыми склонами. Будьте осторожнее, – предупредил Николай.

– Я эти места хорошо знаю, – сказал Андрей.

– Приглашаю вас в гости сегодня вечером, – пригласил Николай. – Затоплю баньку. Не забудьте: кирпичный дом под красной черепицей в окружении высоких можжевельников.

– Мы придём, – пообещала Вика.

Андрей и Вика встали на лыжи и направились в сторону дремучего ельника. Вскоре не стало слышно голосов оставшихся на поляне людей. В ельнике было тихо. По стволу могучей ели, сверкнув глазками-бусинками, пробежали и скрылись среди густых еловых лап две белки.

Лыжня привела их к оврагу. Съехав по крутому склону, Андрей и Вика не устояли на ногах и упали. Потом они долго выбирались из рыхлого снега.

– Мы с тобой похожи на снеговиков – все в снегу! – рассмеявшись, сказала Вика. – Давай возвращаться домой, а то я устала, да и мороз крепчает.

Они направились назад по той же лыжне и вскоре вышли к кострищу.

– А ведь наши новые знакомые нас так и не догнали, как обещали, – заметила Вика.

– Наверно, они решили пораньше вернуться домой. Слишком сильный мороз, – сказал Андрей.

В дачный посёлок Андрей и Вика возвратились, когда уже стемнело. Они оставили лыжи на крыльце и зашли в дом. Андрей включил в гостиной свет и обогреватель.

– Ты согрелась? – через полчаса спросил Андрей Вику, которая, не снимая одежду и вязаную шапочку, забралась на диван и укрылась тёплым покрывалом.

– Нет. Всё ещё холодно. Пойдём к нашим новым знакомым. Наверно, у них в доме уже тепло. Ведь они должны были раньше нас прийти из леса, – предложила Вика. – Николай обещал даже баню затопить.

– Пойдём, – согласился Андрей. – Здесь недалеко.

Андрей выключил свет и обогреватели, и они пошли по пустынной центральной улице посёлка, на которой горели лишь три тусклых фонаря. В хрустящем морозном воздухе раздавался скрип их ботинок. Молодые люди дошли до забора, за которым виднелась мансарда, перед которой, словно стражи, замерли высокие можжевельники.

– Это и есть дача семьи Дементьевых. Здесь, на дачах, больше ни у кого не растут такие высоченные можжевельники. Я часто видел родителей Николая, а вот с ним самим я до сегодняшнего дня не встречался. Раньше он редко наведывался в посёлок, – сказал Андрей и позвонил в звонок, а потом постучал кулаком в металлическую калитку.

– Когда же они откроют? Неужели, не слышат? – расстроилась Вика. – Наверно, они собрались на первом этаже – в окне на мансарде нет света.

– Да и дым не вьётся ни над домом, ни над баней, которая стоит в левом углу участка, – задумавшись, проговорил Андрей. – Возможно, их нет дома.

– Где же они могут быть?

– Наверно наши новые знакомые уехали в город. Передумали ночевать в такой мороз на даче.

– Давай и мы с тобой поедем в Москву. Мне здесь страшно. Кажется, мы с тобой на всех участках одни. И собаки не лают. Как ты думаешь, может сторож вернулся?

– Боюсь, что и сторожа нет в сторожке. Кстати, странно, что шлагбаум был открыт, когда мы въезжали на территорию посёлка. Давай вернёмся в Москву, – решил Андрей.

Андрей закрыл дом, вывел машину из гаража, выехал на улицу и закрыл ворота. Они с Викой сели в машину.

– Как же я замёрзла! – дрожа от холода, проговорила Вика.

– Сейчас согреешься, – сказал Андрей.

Они проехали мимо сторожки и помчались по узкой дороге, с двух сторон к которой подступал дремучий лес.

– Между прочим, шлагбаум поднят, дверь в сторожке, как и утром, закрыта, и свет не горит, – заметила Вика.

– Там точно нет сторожа. Был бы он на месте со своей овчаркой – собака подняла бы лай, когда мы проезжали мимо.

– Какой мрачный лес! – недовольно сказала Вика.

– Это не лес мрачный, а настроение у тебя плохое. Наверно, всё ещё мёрзнешь? – спросил Андрей.

– Ноги никак не согреются, – пожаловалась Вика.

– Скоро выедем на трассу, а там быстро домчимся до Москвы.

– Ты только не гони машину, – попросила Вика.

– Почему же не гнать? Здесь нет постов дорожной полиции и видеокамер, – сказал Андрей.

– Осторожно! – закричала Вика.

Андрей резко затормозил. Свет фар выхватил из темноты стоявшие посреди дороги машины – тёмный легковой автомобиль и белый фургон. Между машинами суетились люди в светлой одежде.

– Похоже, произошла авария. Кажется, возле легкового автомобиля остановилась машина «Скорой помощи», – сказал Андрей.

– Уж не наши ли знакомые пострадали? – заволновалась Вика.

– Я сейчас посмотрю, что там произошло, – решил Андрей и, распахнув дверь автомобиля, вышел на дорогу.

В салон джипа ворвался морозный воздух.

– Не оставляй меня одну! – сказала Вика и тоже выбралась из машины.

По заснеженной дороге они пошли к месту аварии. Источающие бледно-зелёный свет звёзды и белёсая луна слабо освещали подступившие к дороге тёмные сосны. Люди, суетившиеся на дороге, казалось, не обращали внимания на Андрея и Вику.