– Что-то собачьих следов рядом с лыжнёй не видно, – отметила Вика.

– Наверно их припорошил иней.

С рябины, мимо которой проехали лыжники, вспорхнула стайка красногрудых и коричневато-серых птиц.

– Что за невзрачные птицы вместе со снегирями лакомились ягодами? – поинтересовалась Вика.

– Это самки снегирей, – пояснил Андрей

В этот момент в снег рядом с лыжнёй, один за другим, стряхнув с ветвей стоявшей поблизости рябины хлопья снега, упали несколько круглых комков.

– Надо же! Точно такие же ямки появились в снегу под окнами нашей редакции, когда туда свалились камни. Теперь ты видишь, что это были не рябчики. Или скажешь, что белки шишками бросаются? Вот только белок в ветвях не видно.

– Интересно, откуда взялись эти камни? Между прочим, я заметил, что они круглые, – растерянно проговорил юноша и, стал всматриваться в ломившую глаза синь неба.

– Ты слышал перед этим потрескивание в воздухе? – спросила Вика.

– Да. Мне показалось, будто вдалеке стрекотал вертолёт. Но сейчас ничего не слышно, – ответил Андрей.

Вика присела и, раскопав снег, вытащила из ямки круглый ледяной шар, размером с теннисный мяч.

– Какой странный ледяной шар! В его центре что-то темнеет. Посмотри. Только не снимай перчатку. Даже через шерстяную варежку у меня замёрзла рука.

Девушка передала ледяной шар Андрею и, сняв с руки варежку, подула на замёрзшую ладонь.

– Там нечто тёмное и лохматое, – проговорил Андрей, всматриваясь внутрь ледяного шара.

– Ладно, хватит эту ледышку рассматривать! Надо двигаться, а то можно замёрзнуть. Пойдём дальше, – попросила Вика.

– Да, да, верно, – рассеянно проговорил Андрей и убрал ледяной шар в карман куртки.

Он сошёл с лыжни и добрался до ещё одной ямки в снегу и стал её раскапывать. Андрей вытащил из сугроба ещё один ледяной шар.

– Зачем ты сошёл с лыжни? Идём! – снова позвала Вика.

– Подожди. Осталось немного ямок.

– Ты собираешься их все раскопать? – недовольно спросила Вика.

– Я быстро! – пообещал Андрей и принялся раскапывать снег.

Андрей извлёк из снега ещё шесть ледяных шаров. Ему с трудом удалось рассовать их по раздувшимся карманам куртки. Наконец, он вернулся на лыжню.

– Ты несносен, Андрей! Ты с энтузиазмом собираешь ледяные шарики, совершенно не думая обо мне. Ведь я говорила тебе, что замёрзла, – обиженно сказала Вика, когда юноша её догнал.

Они прошли по лыжне несколько километров и уже собирались возвращаться на дачу, как услышали впереди мужские голоса и женский смех. Потянуло дымом и ароматным запахом шашлыка.

– Несмотря на лютый мороз, кто-то уже культурно отдыхает в зимнем лесу. Шашлык жарят, – удивился Андрей.

– Сейчас мы увидим тех, кто проторил эту лыжню. Может, это сторож с друзьями? – предположила Вика.

– Вряд ли, там сторож. Тогда бы его собака залаяла.

Андрей и Вика вышли на заснеженную поляну. Посреди поляны горел костёр, возле которого расположились на бревне два молодых человека и две девушки. Лыжи и палки были воткнуты в снег.Сидевшие у костра люди не сразу заметили Вику и Андрея.

– Добрый день! – поздоровался Андрей.

– Как вы незаметно подошли! – вздрогнув от неожиданности, сказал синеглазый юноша в синем лыжном костюме и чёрной шерстяной шапочке.

– Кто вы и откуда пришли, добрые люди? – поправив кроличью шапку, поинтересовался кареглазый молодой человек с русой бородкой, одетый в чёрную телогрейку.

– Мы с ближних дач. А вы откуда? – спросил Андрей.

– Мы тоже с ближних дач, – ответил парень в лыжном костюме. – Мы здесь уже неделю живём, и каждый день в лес ходим на лыжах.

– Хорошее дело, – кивнул Андрей и, не зная, о чём говорить с молодыми людьми, сказал:

– Я Андрей, а мою спутницу зовут Вика. Природа здесь отличная. И воздух чистый.

– Воздух замечательный, – согласился синеглазый юноша и представился:

– Меня Николаем звать. А это мои друзья – Анатолий, Марина и Наталья.

К плечу Анатолия прислонилась зеленоглазая миловидная Наталья. На ней была зелёная куртка. Из-под белой вязаной шапочки выбивались светлые кудри. Рядом с ней сидела Марина – кареглазая девушка в красном спортивном костюме и белой меховой шапке. Она смотрела на догорающий костёр и, казалось, не обращала внимания на подошедших лыжников.

– А где ваша дача? – поинтересовался Андрей.

– Седьмой участок справа на центральной улице. Там дача моего отца, – сообщил Николай.

– Не профессора ли Дементьева это участок? На нём стоит дом из красного кирпича под черепичной крышей, вокруг которого растут высокие можжевельники, – догадался Андрей.

– Да, это наш дом, – подтвердил Николай.

– Вы присаживайтесь. Погрейтесь у костра. Сегодня сильный мороз. Заодно перекусите, – предложил Анатолий.

Андрей и Вика, сняли лыжи и сели на бревно. Вика сняла варежки и протянула руки к догорающему костру. Потом они с удовольствием съели несколько кусочков жареного мяса, и запили его тёплым чаем, который Анатолий разлил по кружкам из термоса.

– Спасибо за угощение, – поблагодарил Андрей.

– А что это у тебя карманы оттопырены? – поинтересовался Николай.

Андрей смутился и неопределённо пожал плечами.

– Андрей, у тебя карманы куртки промокли, – заметила Вика. – Наверно, ты сел слишком близко к костру.

– Так что у тебя в карманах? – спросил Анатолий.

– Мы с Викой нашли в снегу ледяные шары, которые словно с неба свалились, – объяснил Андрей.

– Как это? – не понял Анатолий.

– Мы шли по лыжне, а они сверху в снег упали, – сказал Андрей.

Он надел перчатки, вытащил из кармана подтаявший ледяной шар и протянул его Анатолию.

– Если такой шарик упадёт с большой высоты, может голову поранить. Он похож на огромную градину, – сказал Анатолий.

– Кажется, при таком морозе града не бывает. Да и небо было ясное, когда эти шары упали, – вспомнил Андрей.

– Внутри шара что-то тёмное, – заметил Анатолий и вернул находку Андрею.

Андрей положил шар возле догорающего костра. Ледяной шарик стал таять. Вскоре от него остался тёмно-фиолетовый свалявшийся комок шерсти.

– Похоже на маленькую мокрую фиолетовую шерстяную варежку, – заметил Николай.

– А ведь у этой варежки есть голова, – сказала Вика.

Вика осторожно пошевелила прутиком странный комочек.

– Так ведь это маленькая птичка! – воскликнула Вика, осторожно расправив пташке тёмно-фиолетовые крылышки.

– Точно! – удивлённо произнёс Андрей. – Это мёртвый птенец или маленькая птичка.

Вика перевернула на спину безжизненное тщедушное тельце птички с красной грудкой.

– Где и каким образом эта бедняжка вмёрзла в лёд? – удивилась Марина.

– Странное явление, – задумчиво проговорил Андрей.

Он вытащил из карманов куртки все ледяные шарики и разложил их возле мерцающих красными отблесками углей, от которых ещё исходил сильный жар.

Круглые ледышки оттаяли, и на земле возле кострища лежали восемь маленьких мокрых неподвижных птичек. И вдруг у красногрудой пташки, которая оттаяла первой, дёрнулось крылышко.

– Она шевелится! – воскликнула Вика.

– Тебе тоже так показалось? Неужели она оживает? – удивился Андрей.

– Этого не может быть! Ведь она была вморожена в лёд, – поразилась Наталья.

– Всякое бывает… Вот у меня в аквариуме жила золотая рыбка. Отвёз я её в большой банке на дачу. Почти месяц рыбка прожила на даче, а в начале сентября я уехал в город, а золотую рыбку оставил на пару дней. Ночью ударил мороз. На следующее утро я вернулся. Вода в банке замёрзла. Хорошо, что банка не лопнула. Я включил обогревать. В комнате воздух согрелся, лёд в банке растаял, и рыбка поплыла, как ни в чём, ни бывало! – рассказал Анатолий.

Птичка приподняла голову и расправила крылышки.

– Какая она красивая! – воскликнула Вика и взяла птичку в руки. – Она такая несчастная – мокрая и холодная. Как трепетно бьётся её сердечко!

Вика стала дышать на птицу, потом поставила её на лапки на оттаявшую землю возле кострища.