Толстяк достал из микроавтобуса широкие лыжи и, громко сопя и отдуваясь, принялся их надевать.

– Надо проверить капканы, да и свалим отсюда побыстрее. Хоть место глухое, но тех, кто был в машинах, наверняка, уже родные и дружки спохватились. Скоро начнут их искать, – сказал Петрович.

– Угораздило же нас здесь капканы поставить! Надо было ехать подальше, где совершенно безлюдные места – в Мещеру или в Карелию, а не в Подмосковье дурью маяться. Это всё из-за тебя, Петрович! Ты говорил, что в здешних лесах зверя много, а дорога тихая, и по ней почти никто зимой не ездит, только расчищают её иногда. Нет, чтобы подумать, что расчищают её не просто так. Люди здесь не только ездят. Иногда даже машины сжигают на этом шоссе. Наверняка и капканы пустыми окажутся, – ворчал Олег.

– Просто сюда заехала братва, чтобы разборку устроить – вот и всё! – махнул рукой Петрович, надевая короткие широкие лыжи.

Встал на лыжи и Василий. Они сошли с дороги и вступили в лес.

– Хорошо, что сегодня небо затянулось облаками. Стало теплее, – сказал Петрович.

– Скажи, Петрович, а бывает, что рябчики прячутся под снегом? – спросил Олег.

– Конечно, бывает. Какой же ты охотник, если задаёшь такие вопросы? – усмехнулся Петрович, снимая с плеча карабин.

– Так я же на волков и кабанов охочусь, а не на птичек, – оправдывался Олег.

В этот момент из снега с душераздирающим воплем выскочил Андрей. Ему приснилось, будто лежит он, зарытый с головой в горячем песке. Андрей почувствовал, что задыхается. Проснувшись, он оказался во тьме. Андрей резко встал и, вырвавшись из снежного плена, судорожно вдохнул полной грудью свежий воздух и отчаянно закричал.

Перепуганные Олег и Василий шарахнулись в сторону. Олег при этом сбил с ног Петровича, который, падая на спину, выстрелил из карабина в воздух.

Потрясённый происходящим, Андрей завопил, и тут же из-под снега выскочила пронзительно визжащая Вика.

– Чтоб вас всех! – выругался Петрович, когда Андрей и Вика смолкли, и, присвистнув, сказал:

– Вот оно, значит, какое дело! Выходит, это не стая рябчиков, а парень с девушкой в снегу сидели.

– Вот это рябчики! – проговорил потрясённый Олег.

– Зачем вы тут прячетесь? – нахмурившись, спросил Василий.

– Мы в снегу уснули, а вы что тут делаете? – спросил Андрей.

Олег пришёл в себя и принялся хохотать.

– Ловко вы тут спрятались! Напугали вы нас изрядно, – сказал толстяк, помогая Петровичу подняться.

– Так что вы тут делаете? Вы кто такие? – спросил Андрей, к плечу которого прижалась перепуганная Вика.

– Какая тебе разница? – недовольно буркнул плечистый бородач.

– Вообще-то мне всё равно, кто вы и зачем ходите по лесу с карабинами. Нам с Викой нужно как можно быстрее оказаться в городе, – сказал Андрей и достал из кармана мобильник.

– Погоди звонить! – остановил его Петрович.

– Почему? – удивился Андрей.

– Нам твои звонки совсем не нужны. Нам надо капканы проверить, а когда мы смотаемся отсюда, ты можешь звонить, сколько пожелаешь. Понял? – сурово сдвинув брови, спросил Петрович.

– Это ваши машины на шоссе сгорели? – спросил Василий.

– Одна из них – моя, – ответил Андрей.

– Тут вчера поздним вечером такое творилось! – воскликнула Вика.

– А тебе, красавица, я не советовал в подобных разборках участвовать. Не женское это дело, – сказал Петрович.

– А это вовсе не разборка была, а похищение. Причём, теперь мне ясно, что ночью на дороге нам повстречались не люди, а пришельцы, –отряхиваясь от снега, сказала Вика.

– Что ты мелешь? Зубы нам заговариваешь? – подозрительно посмотрев на Вику, спросил Петрович.

– Я вам правду говорю – вчера на дороге яйцеголовые пришельцы похитили людей.

– Вот чокнутая девка! Сначала в снег зарылась, а теперь о пришельцах рассказывает, – нахмурившись, сказал Василий.

– Жаль, что вы нам не верите. Посмотрите на сгоревшие сосны – это их поджёг синий луч, который вырвался из летающего фургона, – сказала Вика и указала рукой на обугленные стволы сосен. – Вчера нас с Андреем чуть не схватили длиннорукие пришельцы в серебристых комбинезонах. Незадолго до этого, им удалось похитить людей.

– Значит, вы видели яйцеголовых длинноруких существ и летающие фургоны? – спросил Василий. – А не перебрали ли вы вчера вечером винца? Может, вы и машины сами спалили по пьяни?

– Мы не только вина не пили, мы вчера вечером даже не ужинали. Хорошо, что нас днём шашлыком угостили новые знакомые, – сказала Вика.

– Это те самые длиннорукие в серебристых комбинезонах? – усмехнувшись, спросил Олег.

– Нет. Те знакомые были обычными людьми… Понимаю, вы нам не верите, – расстроилась Вика.

– Именно странные существа подожгли лучом сосны и автомобили, – сказал Андрей. – Если бы вчера был ветер, то, несмотря на мороз, мог бы начаться верховой лесной пожар. Эти странные похитители людей, перемещающиеся в необычном летательном аппарате, представляют серьёзную угрозу.

– А ведь и правда, мужики, гарью тянет. Эти сосны недавно горели, – заметил Василий.

– Те существа похитили людей из второй сгоревшей машины. Они сказали, что собирают биологический материал. В их летательном аппарате, похожем на фургон, не хватило место. Они нас хотели убить, но мы убежали и зарылись в снег, – рассказала Вика.

– Они с вами на нашем языке разговаривали? – недоверчиво глядя на молодых людей, поинтересовался Петрович.

– На нашем. Только голос у них был странный, скрипучий, – сказал Андрей и, набрав номер, приложил мобильник к уху.

– Опять ты собираешься звонить в полицию. Значит, не угомонишься никак, рябчик? Страховку торопишься получить? – недобро посмотрев на юношу, спросил бородач.

– Сказано тебе: погоди звонить! – потребовал Петрович. – Мужики, возьмите этих ребят на прицел, чтобы они не натворили глупостей, а я пока капканы проверю.

Олег и Василий направили свои карабины на молодых людей.

– Вы что себе позволяете? Вы браконьеры? – догадалась Вика.

– Мы охотники, – заявил Василий.

– Я мигом! – пообещал Петрович и скрылся за деревьями.

Андрей и Вика хмуро смотрели на нацеливших на них карабины браконьеров.

– Смотрите: возле обугленной сосны, проталина, а на ней мать-и-мачеха зацвела. И это – зимой! – удивилась Вика.

На оттаявшей земле действительно распустились маленькие золотистые цветы.

– Странно. Хотя сегодня нет сильного мороза, но всё равно снег не тает. Температура воздуха минусовая. Наверно, эта проталина образовалась после попадания в ту сосну синего луча, – предположил Андрей.

– Синий луч! Насмотрелись по телеку всякой чепухи, – проворчал Олег.

И тут послышался грозный окрик:

– Опустить карабины! Живо!

– Ты кто такой? – обернувшись, спросил Василий.

Позади браконьеров стоял рослый широкоплечий мужчина лет шестидесяти, одетый в тёплую камуфляжную куртку и шапку-ушанку. Он неслышно подошёл на лыжах и направил свою винтовку на браконьеров.

– Я – егерь. Положите карабины на снег! – приказал мужчина в камуфляжной куртке.

Василий перевёл карабин с Андрея на него.

– Шалишь, парень? – строго спросил егерь, строго взглянув из-под густых бровей стальными глазами.

– Я ведь пальнуть в тебя могу. Откуда мне знать, что ты егерь, а не инопланетянин? Тут, мужик, чертовщина всякая появилась. Вот и молодые люди могут подтвердить, что нелюдей тут видели. И цветочки зимой расцвели в качестве доказательства того, что здесь аномальное место. Так что, я тебя сейчас, как нечистую силу, прихлопну и скажу, что ты нас похитить собирался, – усмехнувшись, сказал бородатый браконьер.

В этот момент Андрей вцепился в карабин Василия и повалил того на снег. Толстяк лихорадочно переводил свой карабин то на сцепившихся и барахтающихся в снегу Андрея и Василия, то на егеря.

– Ну, что ты мечешься? – спросил егерь и, подойдя к Олегу, вырвал у него из рук карабин и, усмехнувшись, сказал:

– В людей стрелять не так-то просто, мужик!