– Как думаешь, Эвменида – это планета? Разве летают в космическом пространстве неприкаянные планеты? – спросила Вика.

– Эта блуждающая во тьме дальнего космоса планета летит по чрезвычайно вытянутой эллиптической орбите, надолго удаляясь от Солнца, а затем возвращается к нему приблизительно раз в две тысячи лет. Посмотри на новые снимки, полученные из космоса: Эвменида уже пролетела мимо орбиты Плутона, – сказал Андрей.

Вика подошла к монитору, стоявшему на столе Андрея, и стала рассматривать фотографию Эвмениды.

– Очень красивая планета. Её поверхность покрыта расположенными в беспорядке цветными пятнами: жёлтыми, красными, фиолетовыми, зелёными и синими, – сказала Вика.

– Эвменида необычайно красива, – согласился Андрей. – Однако реально она выглядит иначе. Не забывай, что она покрыта большим слоем тысячелетнего льда. Этот снимок подвергнут компьютерной обработке. Разноцветные пятна – это то, что находится под толстым слоем льда.

– Это цвета растительности?

– Возможно. Впрочем, есть предположение, что это участки поверхности Эвмениды, на которых преобладают те или иные минералы. Эвменида не только красива, но и очень опасна. Её сближение с любой планетой может привести к катастрофе. По расчётам астрономов, Эвменида пройдёт в опасной близости от Земли, что представляет угрозу для нашей цивилизации.

– Интересно, почему шеф в восемь утра вызвал нас к себе и запретил публиковать рассказ о наших с тобой невероятных приключениях? Ведь ты ему вчера всё рассказал по телефону. Неужели он не заинтересовался или посчитал, что мы всё выдумали ради сенсации? – спросила Вика.

– Он сказал, что даже для такого журнала, как наш «Потусторонний вестник» этот материал слишком неправдоподобен. Но я думаю, дело не в этом. Скорее всего, он поделился этой информацией с владельцем издания, и тот посоветовал этого не делать. Наверно, это правильно. Сейчас многие опасаются паники. Вот послушай, какие к нам в редакцию прислал стихи один читатель:

Летит смерть из глубин Вселенной,

Неся смиренье и покой

Той слабой пене жизни тленной,

Что рождена была Землёй.

Его поверхность ледяная

Укрыта мраком гробовым.

И звёзды, путь его меняя,

Мерцают светом голубым.

– Просто жуть! – грустно сказала Вика.

– Хорошего мало. В случае столкновения с Эвменидой на Земле никто не выживет, – согласился Андрей.

– Может, на ночном шоссе мы столкнулись с теми, кто прибыл с этой планеты, – предположила Вика.

– Это маловероятно. Подумай, может ли быть обитаемой планета, сплошь покрытая толстым слоем льда?

– Возможно, птички, которые находились внутри ледяных шаров, а потом оттаяли и полетели, тоже прибыли с Эвмениды.

– Угораздило же нас стать свидетелями того происшествия! Вчера следователь постоянно бросал на нас с тобой недоверчивые взгляды, когда мы ему рассказывали ту историю. Между прочим, теперь мне кажется, будто нам вчера многое привиделось – и первоцветы в зимнем лесу, и существа в серебристых комбинезонах, и летающий аппарат, испускающий смертоносные лучи.

Вика подошла к окну и распахнула его. В кабинет ворвался свежий воздух, пропитанный запахами талого снега и влажной коры деревьев.

– Удивительно, ещё вчера на улице стоял мороз, а сегодня тает снег. На этот раз это происходит без участия жуткий синих лучей. Началась оттепель. Пойдём в парк! – предложила Вика.

– Идём! – с радостью согласился Андрей. – Я сегодня очень устал.

Они надели куртки, и вышли на улицу. В парке появились проталины, посреди одной из которых лежал ледяной шар.

– Здесь лежит точно такой же ледяной шар, как и в лесу возле дачи. Помнишь, я говорила, что из окна видела падавшие с неба предметы. Видимо, это были ледяные шары, – сказала Вика.

Андрей поднял с земли ледяной шар, внутри которого просматривалось золотистое ядро.

– Кажется, внутри этого шарика тоже кто-то есть. Отнесём его в офис. Там он быстро растает, – решил Андрей.

Они вернулись в кабинет. Андрей положил шар на стол.

– Хоть и видно шарик весь насквозь, но не разобрать, что внутри, – всматриваясь в шар, сказал Андрей.

– Я вижу маленькие красные глазки! – воскликнула Вика.

– Подождём, когда лёд растает, и тогда увидим, кто таится внутри шара.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл главный редактор Игорь Олегович Стаценко – худощавый седой человек с уставшими серыми глазами.

– Готовы статьи «Электротрактор – будущее села» и рассказ «Лешие в городе»? – поинтересовался главный редактор.

– Игорь Олегович, вы же просили их к вечеру написать. У нас ещё есть время, – сказал Андрей и добавил:

– Если честно, то надоело писать и статьи о достижениях техники, и мистические рассказы.

– Не следует роптать. Нам надо выживать… Зачем на твоём столе лежит ледяной шар? – спросил Стаценко.

– Он оттаивает, – ответил Андрей.

– Откуда вы его принесли?

– Нашли в парке.

– А что внутри шара?

– Вика увидела там красные глазки, – сообщил Андрей. – А что вы видите, Игорь Олегович?

– Там животное! – удивлённо воскликнул Стаценко. – Только непонятно, какое.

– Вот растает лёд, и увидим, кто там, – хладнокровно заметил Андрей.

– Что ж, дождусь и посмотрю, – заинтересовавшись удивительной находкой, решил Игорь Олегович.

Вскоре на столе образовалась лужица талой воды, посреди которой лежало маленькое существо с золотистой кожей.

– Да это лягушонок! Лежит, раскинув лапки. Интересно, каким образом он оказался внутри ледяного шара? – задумался главный редактор.

– Предположений много, но точно сказать нельзя… Между прочим, я вам рассказывал про необычных птичек, вмороженных в такие же ледяные шары. Только вы запретили печатать рассказ и о птичках, и о том, что случилось с нами на пустынном шоссе ночью, – напомнил Андрей.

– Да и про эту маленькую замёрзшую лягушку я не разрешу ничего писать. Сейчас не время сообщать о действительно происходящих чудесах. А вот сдать для научных исследований эту лягушку, пожалуй, придётся. Те люди, которые со мной проводили соответствующую беседу, оставили номер телефона, – сказал Игорь Олегович. – Эту лягушку препарируют и сделают заключение.

– Зачем же мучить живую тварь? – расстроилась Вика.

– Как это – живую? – удивился шеф.

– Очень просто. Лягушка живая. Она шевелится, – сказала Вика.

Игорь Олегович дотронулся до лягушки пальцем и, вздрогнув, отдёрнул руку.

– Б-р-р! Какая она холодная! А ведь она на самом деле дрыгнула лапкой! – воскликнул главный редактор.

– Хорошо, если она не ядовитая, – сказал Андрей.

– Думаешь, на её коже может быть яд? – заволновался Игорь Олегович.

– Всякое может быть. Лягушка-то неземная.

– Шутишь? – спросил шеф.

– Нисколько. Золотистая лягушка, как и те птицы, о которых я вам рассказывал, скорее всего, попали к нам с планеты, приближающейся к Земле.

– Это невозможно.

– Вот вы, Игорь Олегович, главный редактор журнала «Потустороннего вестника», а не верите в реальные чудеса, – с укором сказал Андрей.

– Это точно – не всему верю. Много всякой чепухи ставим в номер, – согласился главный редактор.

Золотистая маленькая лягушка пошевелилась. В уголках рта у неё надулись белые пузыри. Окраска лягушки стала меняться. Из золотистой она сначала превратилась в оранжевую, затем приобрела ядовито-зелёный цвет, а вскоре стала светло-коричневой, под цвет стола.

– Что с ней происходит? – изумилась Вика.

– Может, у неё наступает брачный период? – предположил Стаценко.

– Сейчас она как квакнет! – пообещал Андрей.

Но лягушка не квакнула, а отрывисто свистнула, а затем загудела, словно сирена. Наблюдавшие за ней люди, отпрянули от стола.

И тут с улицы донеслись такие же неприятные звуки.

– Ей кто-то отвечает с улицы, – удивился Андрей и выглянул в окно.

На проталине перед окном сидели четыре маленькие золотистые лягушки, издававшие неприятные звуки.