Стены душевой, как и уборная в целом, были отделаны мрамором, создавая контраст с серым камнем стен в комнатах и коридорах. Душистое мыло здесь же, на полке. Я нарадоваться не могла, старательно мыля волосы и тело и испуганно замирая каждый раз, когда сквозь шум воды мне слышался посторонний звук. Несколько раз уронила мыло на пол, понимая, что суетой только задерживаюсь. А если Эстэриол вернётся, а меня нет? И чем дольше мылась, тем больше волновалась.

В целом, я справилась быстрее, чем за четверть часа на всё, но в тот момент мне казалось, что я уже вечность втискиваюсь в платье прямо на мокрое тело. На этаже тишина, и я рискнула приоткрыть дверцу душевой. Никого. Хвала богам! А теперь быстро назад, пока никто не пришёл.

Сделала пару шагов и чуть не споткнулась. У ног крутился, мурлыча и вертя хвостом, белоснежный котёнок. Даже не сразу увидишь на мраморе пола! Чуть не наступила! А он отирался о ноги, будто стараясь задержать меня и не дать пройти. Я не выдержала и наклонилась, чтобы погладить. Вытерла ещё влажную руку о юбку и прошлась по нежной шёрстке. Он старательно замурчал, вибрируя всем телом, да так и вертясь, чтобы я продолжала.

Из коридора раздался внезапный шорох, совсем близко, и дверь распахнулась. Я вздрогнула, ощущая, как страх выбеливает все мысли и тут же чуть не заплакала от облегчения. Эстэриол!

Это был он. Устало вздохнул, прикрыл за собой дверь и подошёл к умывальнику, будто и не заметил меня в дальнем углу. Я встала с корточек и подошла, тихо позвала, но он в этот момент с шумом умывался, фыркая и остервенело натирая лицо. Не выспался, бедный.

В зеркало над умывальником уставились тёмно-серые глаза с фиолетовыми кругами внизу и красными опухшими веками. Я улыбнулась, встретившись взглядом, и потянулась, чтобы коснуться спины:

– Эстэриол, – с улыбкой позвала я, но он даже не дрогнул.

А рука беспрепятственно прошла сквозь тело.

Самое глупое, что пришло мне в голову: «я что, умерла?!». Но как?! Когда?! Я что, поскользнулась на мраморе? Или… или заклятьем каким прибило, когда я только из комнаты вышла? Но что делать?

– Эстэриол!.. – всхлипнула я, и тут он резко вскинул голову. Но посмотрел не на меня, а в сторону двери.

Она плавно отворилась, впуская внутрь высокого с бледно-золотыми волосами чистокровного эльфа, мужчину с холодными, как зимнее море, глазами. Он огляделся, будто впервые здесь, мягкой походкой прошёл в середину и улыбнулся светлой и приветливой улыбкой, которая никак не вязалась с напряжённой позой моего возлюбленного.

– Этажом ошибся, – мрачно пробормотал Эст, стряхнул с рук воду раздражённым движением и вытер остатки о всё ещё торчащие волосы.

– Фу, как грубо, – сморщил эльф свой совершенный нос.

Лицо моего возлюбленного разгладилось:

– Ты что-то хотел, Итэрель? – Эст улыбнулся настолько приторно, что я испугалась, что сейчас начнётся драка.

Я не узнавала его. Он даже когда пьяных ухажёров на танцах от меня отваживал, не был таким. Показательно вежливым. Уже по этой мурлыкающей интонации можно было понять, что эльф – его злейший враг.

– Да так, просто по-дружески. Я ведь всё-таки староста, мне нужно быть начеку, чтобы всегда иметь возможность помочь младшеньким. Как практика прошла? – Итэрель сложил руки в замок и склонил голову. Длинные прямые волосы качнулись, и слева выглянул кончик заострённого уха, украшенного серебряной кафой с блестящими традиционно-зелёными камешками. Я даже не сомневалась, что это чистейшие изумруды. Винэйрон рядом с ним выглядел расхристанным мальчишкой со двора, что уж говорить про Эстэриола.

Сам Эст сложил руки на груди, выдохнул и, лучась приветливостью, ответил:

– Благополучно. А у тебя?

Но Итэрель проигнорировал встречный вопрос:

– Чудесно, – заключил он. – Я не сомневался, что у такого блестящего студента всё будет отлично! Ты же никогда не позволял никому даже чуть усомниться в том, с какой ответственностью подходишь к обучению здесь. О, Эстэриол, да тебя ставят в пример не только младшекурсникам, но даже, смешно подумать, тем, кто учится и со мной в потоке.

Тут Эстэриол не к месту фыркнул, а глаза Итэреля сверкнули металлом. Но он всё ещё оставался так же предельно вежлив, демонстрируя ненавязчивый интерес:

– Вот я и решил узнать, как ты поживаешь. Знаешь, я слышал, что даже таких целеустремлённых талантливых учеников может подвести банальная, на первый взгляд, проблема. Но не переживай, я всегда с пониманием относился к влюблённым. Возраст, гормоны, что поделать? А у тебя ещё и человеческая кровь, требующая особого подхода к дисциплине… Не хотелось бы, чтобы подающий такие большие надежды маг загубил свою карьеру из-за банальной сердечной глупости.

– С чего ты взял, что я влюблён, дружище? – приветливостью Эстэриола можно было калить стекло.

Он тоже склонил голову, копируя позу собеседника, правда, больше походил на всклокоченную сову, а не на склонившийся цветок лилии, каким казался Итэрель.

– О-о-о, уже весь Светоч знает твою грустную историю! Как ты срываешься в Нэвэрет каждый выходной к своей служаночке, а потом на лекциях спишь. Тяжело, наверное? И так хочется, чтобы любимая была рядом. Но правила…

– Поверь мне, дорогой друг, – продолжал мурлыкать мой любимый, – меня нисколько не напрягает необходимость правила соблюдать. Я придерживаюсь правил и не считаю, что это может быть в тягость. Возможно, благородным эльфам это даётся сложнее, вы ведь не привыкли подчиняться кому-то? Хотя, может, для вас правила упростили? По мне, их соблюдение очень важная часть в воспитании будущих членов ордена, и пренебрегать ими – себе же боком выйдет.

– Безусловно, об этом я и говорю, – подтвердил Итэрель. – Так как дела у неё? Слышал, как ты сорвался в Нэвэрет вчера, соскучился, наверное…

– А почему тебя так волнуют мои отношения с этой девушкой? Или, может, ты имел на неё планы?

– Красть чужих девушек не в моих правилах, – отрезал Итэрель. – К тому же я предпочитаю кого-нибудь почище…

Улыбка Эстэриола дрогнула, было видно, что он еле сдерживает себя, чтобы не ударить собеседника. Впрочем, он уже отбросил вежливый тон:

– Уж поверь мне, Итэрель, я достаточно вменяем, чтобы самому отвечать за свои поступки.

– Конечно, конечно! – сдаваясь, поднял ладони эльф. – Я просто хотел убедиться, что ты помнишь о правилах.

– Очень хорошо, Ит! Будь уверен!

Кажется, эльфу надоело притворяться. Улыбка сползла с лица, и он склонился вперёд, пристально глядя в глаза собеседнику:

– А что будет, если вдруг вскроется, что ты притащил девчонку? М?

– Тебе есть, что предъявить мне?! – гневно фыркнул Эстэриол.

– С чего сразу, друг? – смягчился эльф и улыбнулся. – Я же просто беспокоюсь. Вдруг помощь какая нужна? Я же слышал, что она пропала…

– Мне не нужна твоя помощь, Итэрель, – отрезал Эстэриол. – Я со своими личными проблемами сам разберусь! Вне Светоча!

– А вот врать нехорошо! – опять обозлился эльф. Сделал два стремительных шага, нависая над Эстэриолом, который, как ни старался, всё равно выглядел жалким недокормышем по сравнению с этим лебедем, и выплюнул: – Я знаю, что ты притащил девчонку! Можешь шипеть на меня сколько захочешь, но теперь берегись. Ты ведь в курсе, что с тобой будет, если кто-то узнает, что ты втихаря притащил в Светоч свою девку? Стоит быть осторожнее, ты не считаешь?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.