– А как же ассортимент? – нагло осведомился эльф.

Он уже открыто издевался над парнем, который отчаянно пытался, но торговаться всё же не умел. Похоже, благородный эо уже давно был готов отдать книгу и за меньшее, но мучил парня чисто из удовольствия. Может, подучить хотел? Было видно, что такого отвращения, как у меня, Винэйрон к нему не испытывает, скорее играет, как с ребёнком, что раздражало парня ещё пуще.

– Учитывая то, что твоя лавка и так славится своим ассортиментом на весь Силур, – постарался вновь спокойно говорить Эстэриол, – не думаю, что потеря этой «бесценной» реликвии скажется на её популярности, – тут, похоже, у парня появилась какая-то безумная мысль, за которую он поспешил ухватиться. – Тем более что эта книга, в некотором роде, является порнографией! Уважаемый, ты открывал её? – Эстэриол выхватил томик у зазевавшегося эльфа, распахнул и потряс им перед лицом продавца, демонстрируя какие-то иллюстрации, впрочем, свернул он её тоже быстро, и вернул в требовательно протянутую руку. – Там во всех подробностях указаны виды и способы оплодотворения!

– Но это книга по ботанике! – опешил от неожиданного поворота эльф, всеми силами стараясь сдержать рвущийся смех.

Я и сама прыснула в кулак. А юноша не так прост! Торговаться не умеет, но бред несёт отлично! Эльф лишь на минуту потерял контроль над ситуацией, и студент второкурсник сразу же вдохновенно ухватился за собственную идею:

– В таком случае, продажа этой книги даст тебе замечательную возможность расширить свою клиентуру, потому как подобные вещи весьма популярны среди молодых студентов в силу их слабости к слабому полу, которая имеет тенденцию усиливаться при отсутствии удовлетворения, что без сомнения будит скрытые таланты и развивает фантазию, которую можно тренировать на подобных произведениях, так как речь идёт о именно размножении, и даёт прекрасную возможность сформировать правильное представление о ходе событий на примере ромашек, а это формирует правильное этическое отношение к размножению в целом, что весьма поощряется уже более опытными представителями учёного света, которые без сомнения будут рады пропаганде здорового сексуального воспитания, проводимого по принципу аналогии, что обязательно будет замечено студентами младших курсов, которые не имеют другой возможности выразить свою сексуальность, что спровоцирует усиленный интерес к подобной литературе, а значит, появится потребность в её приобретении и, следовательно, увидев книгу подобного содержания, будет проявлен интерес к тому, где можно достать подобное произведение литературного искусства, что спровоцирует общий интерес к твоему магазину и приведёт к росту спроса, а, следовательно, более активной торговле, повышению статуса и популярности и главному результату – хорошей прибыли, или я не прав???

Эльф аж задохнулся, почтительно смерил его взглядом, уважительно кивнул, молча вручил студенту книгу и потянул зажатый в побелевших пальцах кошель. Эстэриол разжал хватку и выдохнул, понимая, что победил. Кажется, он сам не верил, что получилось. Далеко пойдёт! Ещё бы Свахту так заболтал, чтобы у того глаза внутри черепа развернулись.

После этого Винэйрон, наконец, обернулся и приподнял бровь вместо приветствия, давая понять, что моя улыбка неуместна. Ну да, здесь смеяться может только он.

– Тебе чего? – спросил он. Впрочем, достаточно приветливо. Он был доволен.

– Пергамент, – ответила я, даже не уточняя какой. Меня часто посылали к нему, чтобы закупаться письменными принадлежностями для богатых клиентов, которых простая бумага не устраивала. Свахта уже давным-давно утряс все цены, и мне оставалось только бегать посыльным между его поставщиками и подрядчиками. Да и торговалась я ещё хуже, чем этот… студент расхристанный.

Эстэриол вздрогнул, услышав мой голос и обернулся, пронзив меня ярко-голубыми глазами. Неужели его так же передёргивает от одного только моего присутствия? Я под этим взглядом сама остолбенела и вдруг разозлилась:

– Чего пялишься?

Он сощурился, кривовато улыбнулся, но не ответил. Пролетевший мимо сухой лист запутался в светлых волосах. Кожа на губах шелушилась, а под глазами синяки, будто он вообще не спит. Гадость!

Молчание прервал Винэйрон, который успел сходить в магазин и притащить мне туго стянутый увесистый рулончик.

– Хозяину привет, – хмыкнул он, вручив мне товар, бросил быстрый взгляд на Эстэриола, и на лицо вползла неприятная улыбка. – Кстати, хозяин милой Аябэль держит гостиницу. Теперь ты можешь переночевать под крышей, нанять повозку и, возможно, даже пригласить продажных девок. Правда, я сомневаюсь, что они сочтут тебя достаточно зрелым для таких забав.

Эстэриол вспыхнул и перевёл затравленный взгляд на торговца, но тот лишь ещё раз улыбнулся и исчез в магазине, хлопнув дверью с зеленоватыми стеклянными вставками.

А я мысленно костерила благородного эо всеми гнусными словами, которые знала! Вот же гад! Теперь-то точно от этого мальчишки не отделаешься! Если Свахта узнает, что к нему направили клиента, а я не довела, то быть мне голодной дня три, не меньше! И даже «потерять» по дороге нельзя, и так, и этак виноватой останусь!

Эстэриол смотрел на меня, так и зажав в руках книгу, придурковато приоткрыв рот и болезненно хмурясь.

– Идём, – выдохнула я и отвернулась, прилаживая рулончик подмышкой.

Обернулась опять на застывшего парня, раздражённо вздохнула ещё раз, не понимая, как можно смотреть так, чтобы пробирало аж до позвоночника. И чего стоит-то, будто молодой гном, который впервые из копей вылез на свет?

– Пошли, говорю, уважаемый студент, – хмуро позвала я и, больше не оборачиваясь, пошла первая вдоль по улице.

Сзади действительно послышались шаги, в точности повторяющие мои, разве что чуть более шумные, будто парень не смотрел под ноги. Мы прошли большую часть пути, когда он нарушил молчание странным вопросом:

– Ты что, раба?

Я остановилась в замешательстве, и он чуть не налетел на меня, чем вызвал новую волну раздражения. Уставилась на него:

– Что? Прости, я не совсем поняла суть твоего вопроса, – я решила, что нужно быть вежливой, всё же клиент. А мне ему ещё прислуживать предстояло, обычно заботу о гостях всегда на меня спихивали.

– Ты раба? – всё так же прямолинейно спросил он, глядя мне в лицо своими пронзительными серыми глазами.

Не вязалось это с его выражением лица. Звучит обидно, а сморит он, будто это его обидели.

– Прости?

– Почему он назвал его твоим хозяином? – гневно сдвинув брови, спросил Эстэриол, нервно перебирая в руках всё ту же несчастную книгу по ботанике. – В Нелита нет рабства, он не имеет права относиться к тебе, как к скоту, – пояснил он, всё ещё стоя на месте.

– Да с чего ты взял? Господин уважаемый студент Светоча. В Нелита повсеместно служанки называют хозяев хозяевами, что в этом такого?

– Всё не так. Мне не понравилось, что тот эльф назвал его твоим хозяином, и что ты его боишься, это неправильно, ты свободна и… у тебя не может быть хозяев, ты же не раба! – на его лице отражался калейдоскоп мыслей, которые похоже сами ставили его в тупик.

– Не сочти за грубость, – всё же вышла я из себя, – господин уважаемый студент Светоча, но это не твоё дело, – и отвернулась, озадаченная его необоснованной заботой, которая, на удивление, раздражала сильнее недовольного брюзжания Свахты.

И ничего я его не боюсь! Так, опасаюсь, что опять накажет. Или Илина потом зло выместит.

– Я не позволю обижать девушку в моём присутствии, – благородно заявил он моей спине.

– Благодарю, – смерила его ещё одним раздражённым взглядом, и продолжила идти, говоря себе за плечо, – но я могу защитить себя сама. Мы почти пришли. Сейчас я позову хозяина, и ты отправишься в свой номер, а мне нужно идти. Приятного вечера.

Сбежала всё-таки. Прошмыгнула в дверь и сразу свернула. Ничего не могла с собой поделать, совершенно не могла разобраться, что происходит. Интересно, достанется мне за это? Хоть на кухне спрячусь ненадолго, пока Илина выслушивает распоряжения хозяина за стенкой.