Во время того, как дети плескались в море, отец с другом купались вместе с ними или зорко следили за ребятишками. На пляже Джин Хо очень нравилось: мягкий белоснежный как фарфор песочек, намочив который можно было строить забавные замки при помощи формочек, а в море плавали мелкие суетливые рыбки, которых невозможно было изловить руками. Они с братом бесились и играли в догонялки, ему тоже очень нравилось море, но он в силу возраста часто капризничал и пытался даже подраться с сестрой.

Днем обе семьи выбирались в парки и музеи, которых было предостаточно на острове. В музее чая от представленных сортов горячего напитка разбежались глаза, после жаркого дня выпить чашечку бодрящего чайку было очень кстати. В другой день, с удовольствием посетили восхитительный парк камней, в котором были представлены каменные изваяния дела рук человека, ритуальные камни, а также природные «каменные шедевры». Джин Хо, фыркнув, сказала смотрителю:

– Я на пляже в сто раз круче найду камушки и принесу Вам в музей!

– Ловлю тебя на слове, – ответил мудрый кореец.

Детям больше всего нравилось просто кататься на машине или квадроцикле по острову мимо огромных мандариновых плантаций, вдоль жилых и заброшенных деревень. В фермерских деревнях можно было полюбоваться на аккуратные грядки, огороженные стеночками из вулканического шлака и благоухающие сады, а также купить свежих овощей и фруктов к столу.

В обед обычно шли в кафешку неподалеку покушать умопомрачительной вкусноты жареного желтохвоста и супа из морских ежей. Окдом – это корейское название этой рыбки, обитающей, в том числе и в Японском море. На острове Чечжу окдом считается самой ценной рыбой. Он обычно подается в жареном виде, а по цене немного дороже макрели.

– Мам, а я хочу суп сонгегу́к.

– Конечно, закажем, сынок!

Суп, в который добавляется желтая мякоть под панцирем морского ежа – это и есть сонгегук. Это вкусное блюдо можно попробовать только на острове Чеджу. Оно богато белком, витаминами и железом. Самые вкусные супчики из ежиков можно найти в хенё чиб, ресторанчиках вдоль пляжа, там их варят прямо из утреннего улова. Хозяева ресторана зачастую сами дайверы и достают со дна океана морепродукты, а затем с удовольствием готовят их для посетителей.

В один из теплых летних вечеров дочь шепотом спросила у мамы:

– Мама, а почему у дяди Ли и тети Ким нет деток?

– Знаешь дочка, есть в жизни обстоятельства, когда мы страстно желаем чего-либо, прикладываем все усилия, чтобы достичь своей мечты, но одного желания бывает недостаточно. Есть обстоятельства, которые человек не в силах победить, – мамины глаза были очень грустны, она сильно прижала дочку к себе и подумала: «Какое счастье, что вы у меня есть».

Малышка не совсем поняла ответ на свой вопрос, но решила больше не уточнять.

В один прекрасный день во время прогулки на пляже брат с сестрой познакомились с мальчиком, на годик старше Джин Хо, его родители отдыхали в соседнем доме. Он был очень забавный, такой худенький, высокий, но очень крепкий. На лицо – совершенно обычный корейский мальчик. Его звали Пак Дунг Куан20, он с родителями тоже жил в пригороде Сеула, на Чеджу приезжали редко. Дунг Куан занимался в школе корейской борьбой тхэквондо́21 и выделывал такие акробатические трюки, что брат с сестрой только заворожено смотрели и удивлялись, как такое вообще возможно: сальто с переворотом, удары в воздухе с разворотом корпуса, прыжки вверх и в сторону, параллельные прокрутки в воздухе, кувырки. Еще новый знакомый хорошо учился в школе и занимался дополнительно английским языком. Ребята сдружились, и каждый день старались встречаться на пляже.

Было заметно, что мальчику Джин Хо была симпатична, он с удовольствием помогал девочке носить морскую воду для песчаных домиков и даже однажды повел себя как истинный спасатель.

– Хей, привет! Чем ты занята? – мальчик сделал вид, что совершенно случайно оказался рядом с Джин Хо на пляже.

– Я собираю красивые ракушки, – девочка отвела глаза и сделала вид, что сильно занята.

– А зачем они тебе?

– Хочу построить замок из песка для русалочки и украсить его ракушками.

– Ты веришь в русалочку? Мне кажется, это просто красивая сказка!

– Посмотри на море, какое оно таинственное. Кто знает, что творится на глубине и кто там живет, – Джин Хо не спорила, а рассуждала удивительно мудро для своих лет.

– Подожди, я, кажется, видел вчера огромные сухие клешни краба вон у того дерева, сейчас тебе принесу, вдруг пригодятся, – только Дунг Куан отошел на пару метров раздался крик девочки.

По-спортивному, с одной ноги мальчик резко развернулся и побежал обратно.

– Что случилось? – тут он увидел, что рука Джин Хо вся в крови.

– Никуда не уходи, я сейчас прибегу, – Дунг Куан быстрее ветра полетел в палатку к пляжным спасателям. Казалось, каждая минута на счету. Спасатели среагировали быстро и сразу побежали по песку с аптечкой к рыдающей девочке.

– Она просто сильно порезала палец острой ракушкой, ничего страшного. Сейчас остановим кровь и замотаем! – дядя-спасатель говорил запыхавшимся голосом относительно спокойно, – Где её родители?

– Я сейчас сбегаю за ними, – Дунг Куан не на шутку перепугался за подругу и был готов на все ради неё. Он быстро нашел палатку родителей и сообщил им всё.

Когда прибежали испуганные родители и Джин Хо успокоилась, она с такой благодарностью посмотрела на Дунг Куана и сказала:

– Спасибо тебе! Ты настоящий друг!

Он так счастливо улыбался, очень гордый тем, что своевременно помог красотке. В её глазах он был герой, рыцарь, она ощутила первое вкрадчивое чувство привязанности к малознакомому мальчику.

– Да совсем не за что. Я был обязан помочь тебе! – Дунг Куан застеснялся своих чувств, однако отчетливо ощутил благодарную энергию от подруги.

Через несколько дней, сразу после восхода солнца, Джин Хо с родителями пошли на море, братика оставили на попечении тети Мэй Сон, он все-таки немного подгорел на солнце, и у него поднялась температура. Дунг Куан с родителями уже был на пляже и весело подбежал к ней:

– Пойдем играть, там море выкинуло забавных крабиков, они прячутся в песке и пытаются убежать, – сказал мальчик и искренне улыбнулся;

– Мама, можно мы пойдем поиграем?

– Если только под полным контролем Дунг Куана! Мы должны постоянно видеть тебя! – памятуя недавнее неприятное происшествие, напутствовали родители.

Ребята пошли возиться с крабиками, а родители, обнявшись, сели под шезлонг, любуясь немного неспокойным морем сегодня. Как порой мало нужно для счастья простым людям – всего лишь немного отвлечься от наскучивших бытовых проблем, отдохнуть, и былые чувства воскресают, казалось бы, из тлеющего уголька. Мама и папа снова были горячо влюблены друг в друга, как много лет назад.

Дунг Куан сегодня был в ударе: бегал вокруг Джин Хо, дурачился, шутил, показывал трюки, она аплодировала и заливисто хохотала.

– Какой же ты забавный и смешной! – воскликнула она,

– А ты такая милая и красивая сегодня! Знаешь, мне кажется, я тебя люблю! – выпалил Дунг Куан на одном дыхании. И стеснительно отвел глаза в сторону моря.

Эту фразу Джин Хо слышала только во взрослых фильмах и почему-то сначала испугалась. Она сильно смутилась:

– Совсем как взрослые любят?

– Нет, по-настоящему! – наивно ответил мальчик и поцеловал её в щечку, он был полон нежности сегодня.

Джин Хо от такой активности опешила и отскочила в сторону. Дунг Куан понял, что может быть, рано проявил инициативу и, как будто, ничего и не было, предложил поиграть с воздушным змеем, которого он вчера вырезал из бумаги и обклеил папье-маше. Джин Хо немного побегала с ним и ушла к родителям.