– Мама, у меня все отлично! Получила сегодня на контрольной по химии высший балл. Было безумно сложно.

– Как отношения в общежитии. Тебя никто не обижает? Кушать готовишь себе или ходишь в кафе? – мама так хотела прийти и принести дочери что-нибудь вкусное, но понимала, что та будет против.

– Всё отлично, мы с Джео Джей прекрасно дружим и даже готовим ужин на двоих, – здесь Джин Хо отчаянно врала. Сама она сильно похудела и даже осунулась.

– Мальчишки к вам не ходят?

– Нет, они нас не интересуют! Мы занимаемся заданиями по учебе вечерами, – мама слышала по интонации дочки, что та говорит неправду, но не подала виду.

Не сказать, что Джин Хо была равнодушна к представителям противоположного пола, просто она была очень стеснительная, что конечно, было редкостью среди девушек ее возраста. Строгие нравы корейских кланов, предполагающих, что девушки должны быть чисты и целомудренны до замужества в Корее 21го века сильно сдали позиции. В современном корейском обществе уже было в порядке вещей свободно знакомиться с представителями противоположного пола, приглашать друг друга в кафешки, гулять по скверам за ручку и даже проводить ночи в Spa-центрах, по-корейски чимчильба́ны, покупая ночной абонемент…

В детстве все казалось проще: Джин Хо весело играла как с мальчиками, так и с девочками. Повзрослев, наша героиня стала слишком романтична, ждала «принца» как минимум на белом мерседесе. Она мечтала об ухаживаниях, официальных знакомствах с родителями, красивом предложении руки и сердца…Может это покажется смешно в наше время, но девушка краснела даже тогда, когда парень подходил и называл её по имени. Поэтому, когда ей нравился молодой человек, она смущалась и пыталась всем своим видом показать, что он ей равнодушен, втайне надеясь, что тот первый захочет познакомиться поближе. Зачастую из-за скромности и неприступности Джин Хо, объект её обожания быстро переключался на более раскрепощенную девицу и терял всяческий интерес к ней. После такого выбора в её сердце затаилось горькое разочарование в отношениях и мужчинах вообще. Ведь для красавицы главный в жизни пример был пример ее родителей – скромных, любящих, безмерно уважающих друг друга людей. Да и вообще, она считала, что, сейчас ей нужно заниматься саморазвитием, образованием, получением профессии, а личное – само по себе приложится со временем.

Но ах, как же иногда грустно становилось, глядя на влюбленные парочки, гуляющие теплыми вечерами по улицам большого Сеула. Она же как «Верная Чхунхян» – героиня известного в мире произведения корейской народной культуры, долго ждала своего настоящего, единственного возлюбленного. По мотивам одноименной повести неизвестного автора юная красавица Чхунхян сохранила верность своему избраннику, несмотря на суровые испытания. Встреча с сыном аристократа, который вскоре после свадьбы был вынужден оставить Чхунхян, чтобы сдать экзамен на государственный чин, была для неё судьбоносной. Выдержав посягательства местного властителя, красавица дождалась приезда любимого в образе нищего, и произошло счастливое воссоединение героев. В награду за верность, оказалось, что муж Чхунхян вернулся в образе правителя.

Летом первого года обучения, когда вся группа молодых медиков немного привыкла друг к другу Джин Хо решила предложить организовать досуг на выходные:

– Ребята, а давайте съездим на лавандовый фестиваль в Косо́н28 провинции Канвондо́! Я позвонила на ферму, они сказали, что кроме экскурсии по благоухающим лавандовым полям нас ждет несколько мастер-классов по сбору лаванды, варке мыла, ароматерапии и лекция «Мастерство создания духов». Вход недорогой.

– Здорово! – ахнули девчонки, – а как мы туда доберемся?

– Можно скинуться и заказать небольшой комфортабельный автобус, который заберет нас от университета и дождется после окончания экскурсии, чтобы отвезти назад.

– Мы хотим! Ребята, давайте запишем на листочке, кто точно едет!

Через полчаса старосте принесли листочек, в который записались почти все одногруппники, кроме нескольких, занятых в выходные по семейным делам.

К утру субботы все формальности были улажены, и в солнечный июньский день веселая толпа из 22 человек поехали в автобусе марки Hyundai на восток от Сеула на прогулку по лавандовым полям. Дорога прошла на одном дыхании, ребята расслабились в неформальной обстановке: много шутили, смеялись, прикалывались.

– Эй, ботан, ты взял колбочки для цветочков лаванды, мы знаем, что у тебя дома уже целый гербарий! – прикалывались юноши над своим молчаливым одногруппником.

– Сами то, посмотрите на свои скелеты в шкафах! – бурчал мальчик на весельчаков.

– Я так лично завалюсь спать в кустах лаванды, а вы идите смотреть на эти скучные мастер-классы. Ужасно устал за эту неделю!

– Аха-ха! А местная сторожевая собачка пописает на этот кустик, под которым ты будешь спать…

Девчонки хихикали над парнями и параллельно рассматривали каталоги с новой коллекцией известного бренда косметики.

По приезду группу встретила приятная женщина-менеджер лавандовой фермы.

– Привет молодежь! Давайте собирайтесь быстрее и пойдемте любоваться, лаванда уже созрела для встречи с Вами!

Все двинулись за этой приятной женщиной, от которой пахло лавандовыми духами. В воздухе стояла удивительная свежесть, благоухание провинции чувствовалось с каждым шагом все сильнее, оно очаровывало, влюбляло, настраивало на романтический лад. Эта деревенская умиротворенность была жизненно необходима уставшим от учебы студентам.

Джин Хо была в приподнятом настроении и по-детски улыбалась такому необычному новому дню. Она была одета в легкую блузку цвета «утренней свежести» с закрытым воротом и темно-красную гофрированную юбку чуть выше колена. Экскурсия началась с прогулки по удивительным сиренево-василькового цвета полям с цветущей, обворожительно пахнущей лавандой. Когда-то в детстве она видела лаванду в поле недалеко от деревни, где жила бабушка, мамина мама, но потом сеять ее там перестали. Кустики росли рядками, очень плотно, ряды были строго выверены геометрически и, казалось, нежно-фиолетовые бесконечные линии убегают прямо под горизонт.

– Мой Бог, какая же она красивая, – девушка наклонилась к кустику и непроизвольно попыталась сорвать цветочек. Она немного отстала от группы.

Прошло немного времени, кто-то сказал негромко, совсем рядом:

– В чём разница между «нравится»  и «люблю»? Когда тебе нравится цветок, ты его срываешь. Если ты любишь цветок, ты ежедневно ухаживаешь и растишь его.

Джин Хо вздрогнула и обернулась. Рядом с ней разглядывал кустики лаванды симпатичный молодой человек, достаточно высокого для корейца роста, со стильной прической. Она залилась краской…

– Мне кажется, это не Ваше высказывание! – прошептала девушка.

– Правильно. Так говорил в своих учениях Великий Будда. Меня зовут Ги Хён, фамилия Пак. Я приметил, что вам очень нравятся эти цветы, а может даже, Вы влюбились в них.

– Даже не знаю, мне просто интересен их жизненный цикл, а к цветам я в принципе равнодушна, – приврала Джин Хо.

– Вы увлекаетесь ботаникой? Я учусь в университете Сонгюнгван в Сеуле на агронома на четвертом курсе бакалавриата, – сказал Ги Хён.

– Меня зовут Джин Хо, тоже студентка… Так значит Вы с научной целью приехали изучать лаванду? – она поняла, что незнакомец немного старше.

Их глаза встретились, и пробежала едва заметная искорка.

Иногда, чтобы понять нравится человек или нет достаточно немного…Услышать определенный тембр голоса, увидеть знакомые черты лица, манеры поведения, жесты.

Ги Хён был не по погоде одет в строгий трикотажный костюм, белую рубашку, правда верхняя пуговица была расстегнута. Лицо его, слегка смуглое и обветренное, выдавало повинциальность, связанную возможно, с обучением и выездом на практики за город. Руки у юноши были на редкость для мужчин-азиатов сильные и крупные, пальцы длинные. От него исходила добрая аура, чувствовался сильный дух, уверенные телодвижения говорили о недюжинном здоровье. Молодой человек не стеснялся улыбаться, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов, он был на редкость обаятельным и …пользовался этим, что уж говорить.