– У вас очень талантливые ученики, мэтр Нотт. Имела честь с ними познакомиться.

– Видите ли… о них я и хотел с вами поговорить. Снимите с них ваше проклятье.

– Они напали на меня первые, я защищалась.

Нотт нервно промокнул взмокший лоб. Беспокоится за своих, пришёл просить за них сам и делал это вполне искренне. Уж что, а ложь эльфийка чувствовала безошибочно. Декан огненного факультета не был ей врагом как, впрочем, и те молодые мальчишки. Будь она на их месте, с незнакомым магом поступила бы так же. Что ж, пусть мэтр Нотт радуется, что ему повезло застать Шадиву в хорошем настроении. В такие моменты она вполне благодушна и вполне способна на милосердие.

– Ваш народ всегда отличался благородством, госпожа Дларанеран. Прошу вас, пусть это будет знаком ваших мирных намерений, коль скоро вы вернулись в мир людей. Я уверен, молодые люди извлекли свои уроки и достаточно настрадались.

«Бросьте ваши сказки для детей», – хотела ответить Шадива, но вместо этого улыбнулась:

– Ведите.

Соран проклял тот день и час, когда из малодушия согласился на уговоры сверху и стал информатором для Конклава. Маги понимали, что Ревану, ведомому жаждой знаний, рано или поздно наскучит сидеть в Башне и он отправится исследовать мир. И всё то время, пока они путешествовали из Сароха в Верянские земли, Соран посылал магически зашифрованные отчёты. Ничего особенного, лишь убедить Конклав в том, что ничего опасного не происходит. Он надеялся, что они вернутся с «практики» с пустыми руками и Конклав не сможет ни в чём их упрекнуть, но в какой-то момент что-то пошло не так.

Только благодаря хорошей работе Сорану мало того, что сохранили жизнь после всего, что Реван устроил, но даже позволили остаться в Башне Кости, куда за короткий срок сослали как в тюрьму всех свободных некромантов. На всю империю таковых насчиталось не более десятка, и теперь маги коротали дни в одном месте под надзором нескольких приоров и мастеров стихийников.

За последние пару недель Башню Кости перевернули вверх дном, особенно пострадала библиотека. Книги по некромантии, часть из которых собирал сам Реван в своих научных поездках, были безжалостно сожжены. По указке сверху уничтожили даже ученические конспекты, А что творилось в кабинете Ревана… Он бы поседел раньше времени, если увидел тот бардак, который устроили сначала приоры, а потом Наблюдатели в поисках хоть какой-то информации против него. К их разочарованию у Ревана не было привычки записывать мало мальски серьёзные планы в личный дневник, у него была отличная память, чтобы держать всё ценное в уме. Да и, в чём Соран точно был уверен, так это в том, что у мэтра никогда не было мании к свержению устоявшейся магической власти, не говоря уже о чём-то большем. Захват мира Реван тоже не планировал, жажда знаний была единственным его грехом, но это пока ещё было законно.

Пострадали и алхимические лаборатории, из которых были изъяты все хоть сколько-нибудь опасные ингредиенты. Во-первых, чтобы у некромантов в Башне не было возможности сварить какую-нибудь дрянь и отравить охрану. Во-вторых, чтобы не было соблазна уйти из жизни самому. Уж в том, что касается ядов, факультет теоретической некромантии даст фору алхимикам и целителям. Соран как раз был в лаборатории и, чтобы хоть чем-то себя занять, варил снотворное зелье. Он плохо спал и видел кошмары, во снах являлся Реван и обвинял в предательстве. Соран хотел прекратить это безумие и теперь подбирал необходимые компоненты, сверяясь с рецептом на столе, как неожиданно по всей Башне прошла дрожь от основания до самого шпиля. В дверцах шкафчиков зазвенело стекло, пузырьки заходили ходуном, а по воде в котле пошла рябь. Землетрясение? В коридоре послышались взволнованные голоса других магов.

– Что случилось?

– На Башню напали?

– Землетрясение?

Все, кто был, гурьбой высыпали в центральный зал с магическим источником. Кто-то только-только вскочил с постели и успел накинуть на себя лишь верхнюю мантию, кто-то пытался на ходу допить горячий чай. Маги надзиратели тоже были тут как тут и, как и их подопечные, не понимали, что происходит.

– Это магия! Смотрите! – Соран указал на источник, огромный магический кристалл.

В норме он был прозрачен, но сейчас сменил цвет на серебристый и испускал волны. Кто-то из надзирателей мог бы решить, что это чья-то шутка, и тогда влетело бы всем. Но каждый маг прекрасно понимал, что повлиять на источник невозможно. Кристалл сам реагирует на перемены. С каждой волной энергии по Башне проходила уже знакомая дрожь. Синие знамёна с гербом Академии, висевшие на стенах, затрепетали будто от ветра. Ещё одна волна, и они сменили цвет на тёмно-фиолетовый. На полотнищах проступили серебряные лилии.

Соран не верил своим глазам. Он слышал о том, что Башня отчасти живое существо и реагирует на магический фон вокруг и чувствует своих владельцев, но зримое подтверждение этого видел впервые.

– Что всё это значит?

Невия, единственная некромантка из всех присутствующих, пощупала ткань одного из знамён. Настоящая, не иллюзия.

– Это значит, что Башня Кости сменила хозяина.

– Башня собственность Академии! – воскликнул маг Воды.

– Формально. У меня был хороший учитель, я много читал и знаю, что после исчезновения Ардоса его наследник так и не объявился, а Академия лишь взяла над Башней временное покровительство. Оно, правда, затянулось на несколько сотен лет, но это ничего не меняет.

Соран одёрнул себя, понимая, с кем и где говорит. Он и не думал, что в нём проснётся страсть к лекторству, обычно этим учитель страдал…

– Соран, почему ты замолчал? – Невия подлетела к нему с горящими от любопытства глазами. – Продолжай пожалуйста, это очень интересно. Если ты такой умный, может скажешь тогда, кому теперь принадлежит эта Башня?

Услышь бы сейчас это Реван, его бы инфаркт хватил молодом возрасте. Историю Башни Кости проходят не то что некроманты, а вообще все маги на курсе общей истории. Но Невия, видимо, предпочла им что-то более интересное.

– Невия, ты могла бы учиться усерднее, стыдно такого не знать. – не выдержал один из старших некромантов. – Ардос был из Дома Серебряных Лилий. На обновлённом гербе серебряные лилии, есть ещё варианты, что бы это могло значить?

Невия покраснела от смущения.

– Эльфы, – кто-то мрачно озвучил не высказанные вслух догадки собравшихся в зале.

– Эльфы… – мечтательно протянула Невия. – Это же так прекрасно! Мудрые, бессмертные, прекрасные и вечно юные. Это же хорошо, разве нет?

Ответом была гробовая тишина.

– Ты уверена, что это была хорошая идея?

Реван уже десятый раз за время поездки в трясущейся на ухабистой дороге карете поправлял складки килта. Некромант явно нервничал.

– Разве тебе не приходилось носить платья? – вместо ответа спросила Мистлев.

– К твоему сведению, мантия это не…

Карету сильно тряхнуло, так что обоим пришлось ухватиться за ручки сбоку от обитых мягкой кожей сидений. Предусмотрительно. Мистлев выглянула в окно, за ним моросил неприятный дождь, а пропасть внизу была укрыта клубящимся туманом. Или низко висящими облаками? А демон разберёт, они высоковато забрались в горы, где располагался замок лорда Мак Грилла, что давал традиционный ежегодный пир в середине осени.

– Не платье, – наконец закончил Реван и нервно задёрнул шторки.

В карете стало темнее, только блестела большая серебряная фибула с гранатами на плече некроманта, скрепляющая длинный край клетчатого полотна, чтобы не свалился не вовремя. Мистлев не без забавы наблюдала за тем, как Реван морщил лоб. Он чувствовал себя слишком неловко в одежде, которую местные знатные мужчины носят уже без малого полторы тысячи лет.

– Ремни и фибулы надёжны, ничего не размотается, не свалится и не… Хмф, – Мистлев только фыркнула и махнула рукой. – Давай лучше повторим легенду. Ты лорд с материка из дома Гриффинов, потомок лордов Келлиганов, которые…