– Благодарю за понимание, – ответила Луиза, закрывая дверь каюты. – Я не ношу траур, потому что знаю о возможностях мастеров и не один раз встречалась с призраками, в том числе и с Лазурным Драконом, мастером 103-го поколения.

– Очередная встреча с призраками не за горами, – взглянув на восток и увидев Пустой корабль, идущий впереди остальных судов, сказал Питер.

За время общения внука Голубого Дракона с Луизой «драконы» обнаружили ещё несколько живых людей, но никто из них не владел искусством Драконов. Отправив найденных на корабль Сью (он в меньшей степени пострадал, к тому же всем пришлось оказывать, пусть и небольшую, помощь), последователи Дракона покинули неизвестное судно.

– У нас пополнение, мастер? – спросил Чарли, увидев на Пустом корабле (пока «драконы» отсутствовали, их предки собрали всех учащихся вместе) Луизу и её сына, а минуту спустя – Альфреда и Роберта.

– Добро пожаловать домой, сын Небесного Дракона, – неожиданно для пирата произнёс Лунный врач, преклонив колено.

Его примеру последовали все призраки, после чего к ним присоединились учащиеся. На улыбки Смита и Патрика, понимающих, перед кем они преклоняют колено, никто не обратил внимания. Вскоре на Пустом корабле (кроме Дракона Старшего, Голубого Дракона, Сына Голубого Дракона и Сестры Голубого Дракона) появились: Небесный Дракон, Лазурный Дракон (его отец) и Бесшумная Дочь Дракона (дочь Сестры Голубого Дракона).

– Теперь, когда все в сборе, пора начинать, – сказал Небесный Дракон, протягивая жене и сыну бутылочки с иммунитетом, хорошо известные всем учащимся. – Возьмёмся за руки.

Сестра Голубого Дракона, её дочь и внук встали за спинами «драконов» 104-го и 105-го поколений. Остальные призраки, Фрэнк, Ричард и Джек, образовали внешний круг. Вскоре воздух внутри стал колыхаться как в сильнейшую жару, а немного погодя это не только видели, но и чувствовали все, кто находился на Пустом корабле. Ещё несколько минут спустя «драконов» окутал густой туман, из которого вылетел зелёный дракон, похожий на того, кого путешественники видели в параллельном мире чуть менее трёх недель назад. Сделав круг над собравшимися, он растаял, а Небесный Дракон, подняв сына, воскликнул:

– Добро пожаловать в семью, Зелёный Дракон!

Минуту спустя призраки, вновь став невидимыми, исчезли, а Питер, Фрэнк, Ричард и Джек, опустили головы. Только сейчас учащиеся искусству Драконов, наблюдавшие за мастерами затаив дыхание, медленно подошли к ним.

– Что это было? – спросил Чарльз, обращаясь к Питеру.

– Церемония обретения имени, – с некоторой грустью ответил мастер.

– При рождении ребёнка в семье прямых наследников Дракона ему даётся привычное имя или прибавляется сын (дочь) к имени мастера, от которого он рождён, – добавил Дракон Младший, видя, что Питеру трудно об этом говорить. – В период от двух до пяти лет он получает постоянное имя, но церемония возможна только в том случае, если у обоих родителей есть клеймо. В противном случае мастеру даётся (или остается) светское имя.

– Значит имена с упоминанием дракона – признак мастера? – спросил Смит.

– Кроме Ледяного Дракона. – Это имя никогда не может быть дано на церемонии, – вновь подключился Питер, а, заметив мимолётный вопросительный взгляд Мей: «Почему на Пустом корабле почти у всех мастеров светские имена?» – добавил: – Мои родители всегда жили душа в душу. Хотя мама уважала искусство Драконов, но никогда не владела им.

– Благодарю за ответ, мастер, – немного виноватым голосом произнесла ученица, так как Фрэнк, Ричард и Джек лишь тяжело вздохнули.

А в это время пиратам была оказана необходимая помощь.

– Даже слышать не хочу о возвращении на остров Кергелен! – закричала Сью, когда Сэм (ученик Дракона Младшего) предложил изменить курс. – До Новой Зеландии вылечимся и без ваших бальзамов.

– Хорошо, менять курс никто не станет, – спокойно ответила Мери после совещания врачей, оценив расстояние до берегов и степень повреждения. – Но отряд Элизабет останется до полного выздоровления. Огромная просьба доверять «драконам», а не выгонять их.

Вскоре остальные последователи искусства Драконов вернулись на Пустой корабль и судно Грэга. Из-за наличия раненых учащихся, Луизу и Зелёного Дракона отправили на судно Грэга. Большинство пиратов были счастливы, что не пришлось вступать в битву с неизвестными, но посмеяться над приказом Теда не упустили возможность даже члены его команды.

– Пушки заряжены, а в кого будем стрелять, капитан? – ехидно спросил Круз.

– Если этот корабль (указывая на опустевшее судно – авт.) будет держаться на волнах, то никакие пушки могут не помочь, – ответил Альфред уверенным голосом, хотя Тед смутился. – Отправьте его на дно морское.

Окружив судно, пираты дали залп из всех орудий.

– Рано мы его уничтожили, – вздохнул Дункан, глядя на тонущий корабль. – Надо было сначала его изучить.

– Нет, коллега, ничего полезного для себя мы бы там не нашли, – задумчиво произнёс Ледяной Дракон. – А принести неприятности всей команде… Доверьтесь интуиции.

Вскоре все последователи Дракона вернулись на свои суда. Церемония настолько утомила Зелёного Дракона, что даже грохот пушек не помешал ему заснуть, позволив маме выйти на корму, где уже в полном составе находились тренеры и их ученики. Быстрым шагом она подошла к внуку Голубого Дракона.

– Даже не знаю, как с вами поступить, Луиза, – задумчиво произнёс Питер, увидев в её серых глазах решимость стать «драконом» как можно скорее, а на правом предплечье клеймо Голубого Дракона. – Между вами и Чарльзом, не говоря уж о Мей, слишком большой разрыв.

– Мастер, а последователи стиля вашего предка среди коллег есть? – твёрдым голосом спросила Луиза.

– Сэм… – немного подумав, ответил Питер. – До окончания обучения ему осталось немного, но он получил самую тяжёлую травму.

– Жить он будет?!

– Не волнуйтесь, с Сэмюелем всё будет хорошо, но в ближайшие две недели он вряд ли приступит к вашему обучению.

– Но если Сэм согласился, то вы бы могли его заменить в ближайшее время, – подключился к диалогу Чарльз. – Опыт одновременного обучения людей с разным уровнем подготовки у вас есть…

– Не уподобляйтесь моему племяннику, Чарльз, – усмехнулся мастер (Ричард любил подлизываться, когда ему было что-то нужно). – Но в целом вы правы: если Сэм согласится, то сегодня вечером я проверю знания учащейся, а завтра начнём тренировки.

Через минуту потенциальная ученица уже шла по палубе Пустого корабля в поисках необходимой ей каюты. Открыв одну из дверей, заметила удивлённые взгляды четверых пострадавших.

– Извините, кто из вас Сэмюель, последователь Голубого Дракона? – спросила посетительница.

– Это я миссис, – ответил мужчина средних лет с уставшим взглядом, встав с койки. – Чем обязан?

– Я Луиза, мать мастера 105-го поколения. Пожалуйста, помогите овладеть искусством Голубого Дракона.

После этих слов она подошла к «дракону» и, преклонив колено, оголила правое предплечье. Ответив тем же, хотя было видно, что это ему тяжело, Сэмюель сказал:

– Благодарю за доверие, Луиза, но вряд ли мы начнём тренировки в ближайшие дни.

– Скорейшего вам выздоровления, Сэм, – осветив каюту своей улыбкой, выходя, произнесла неожиданная посетительница.

– Благодарю, – задумчиво ответил «дракон», вернувшись на койку.

– Обучать жену мастера – честь, – сказал Джулиан, получивший небольшое ранение исключительно из-за своей невыдержанности.

– Не только честь, но и огромная ответственность, юный воин, – вздохнул Сэм, закрыв глаза. – Теперь мне надо сконцентрироваться на скорейшем выходе из госпиталя.

Зелёный Дракон оказался контактным мальчиком, что позволило найти с ним общий язык большинству последователей Дракона (в том числе и учащимся).

– По крайней мере, во время обучения вам не надо будет волноваться за сына, – удовлетворённо сказал Питер, встретившись с Луизой после ужина.

– Надеюсь на помощь ваших коллег, мастер, – ответила молодая женщина.