В комнату Сэм вернулся спокойным, но Луиза, уловив нотки задумчивости на лице учителя, спросила:

– Могу чем-нибудь помочь, Сэмюель?

– Луиза, с завтрашнего дня в течение какого-то времени я не смогу вас обучать, поэтому прошу сообщить мне о том, кто станет вашим наставником.

– У вас всё хорошо, учитель?

– Да, Луиза, причина моего будущего отсутствия более чем радостна: мастера 101-го поколения готовы передать мне свои знания.

– Передайте Питеру, что я прошу его на время стать моим тренером, – после глубокого раздумья ответила молодая женщина. – Поздравляю вас, Сэм. Успехов в обучении.

– Благодарю за ответ и пожелание.

Утро. Питер, встретив Луизу после тренировки «драконов», сказал:

– Благодарю за доверие, миссис, но если возможно, объясните своё решение.

– Я ещё не последователь Дракона, мастер, – вздохнула молодая женщина, медленно, обдумывая каждое слово, спускаясь к столовой. – В отличие от Мей, хотя она тоже ещё учащаяся, мне трудно довериться призракам, несмотря на встречи с ними до смерти Небесного Дракона. Два-три дня – нормально, но больше я не выдержу…даже притом, что моим тренером будет Небесный Дракон.

– Ответив, вы уже стали сильнее, Луиза.

Ничего не сказав, учащаяся только улыбнулась, а минуту спустя незаметно растворилась в толпе последователей Дракона.

Ещё в зале для тренировок коллеги поздравили Сэма, поэтому за завтраком всё было спокойно. Вскоре последователь стиля Голубого Дракона встретился с мастером 13-го поколения.

– Прошу следовать за мной, Сэмюель, – тихим, но уверенным голосом произнёс призрак, после взаимных приветствий быстрым шагом направившись ко рву.

Пройдя сквозь портал, «дракон» немного удивился, узнав дорогу к гроту вместо той, по которой он шёл на встречу с мастерами около семи месяцев назад (когда они и сообщили Сэму о возможности передачи всех знаний, как завершающего этапа обучения).

– Добро пожаловать в грот, Сэмюель, – сказал Белый Дракон, когда мужчина преклонил колено.

– Поздравляю с началом нового этапа жизни, последователь Дракона, – произнёс Голубой Дракон минуту спустя, взглянув на мастера 13-го поколения, оставшегося у входа. – После взаимных поклонов Ледяной Дракон покинул грот, а дедушка Питера продолжил: – Сегодняшний день посвятим экзамену.

– Я готов, мастер, – ответил Сэм.

В тот же миг перед трибуной появились карточки с описанием материала, изучаемого в тот или иной день. Разделив их на десять групп по сто десять в каждой, Белый Дракон предложил выбрать по одной. Уверенность и скорость, с которой «дракон» создавал свой экзаменационный билет, побудили Голубого Дракона направить на экзаменующего пронзительный взгляд. Как и ожидалось, интуиции обнаружено не было. Через несколько минут Сэм уже называл кухонную утварь, требуемую для практики. Целый день последователь Дракона рассказывал о различных растениях и животных, готовил яды и противоядия, демонстрировал физическую и магическую подготовки. Голубой Дракон оказался строгим экзаменатором, поэтому после ответа на десятый вопрос Сэмюелю потребовалась энергия кристаллов. Солнце уже практически село за горизонт, когда призраки и Сэм стояли на берегу рва.

– У вас отличная подготовка, коллега, – на мгновение преклонив колено, сказал Белый Дракон. – Завтра на этом же месте мы ждём вас.

– Советую выспаться, Сэм, – добавил Голубой Дракон. – Наши тренировки будут проходить в параллельных мирах.

Поклонившись призракам, последователь Дракона наконец-то вернулся в замок. На стук в дверь отреагировал Чарльз.

– С вами всё нормально?! – спросил пират, поддержав с трудом стоящего на ногах, «дракона».

– Не стоит волноваться, Чарли, – уставшим голосом ответил мужчина. – Экзамен потребовал слишком большого запаса сил.

Идти в медпункт «дракон» отказался, но предложение отдохнуть в комнате учащихся принял. К сожалению, в полной мере это не удалось из-за остальных учащихся, спускавшихся с крыши. Вскоре, чтобы услышать впечатления последователя Дракона от встречи с мастерами, потребовались стулья из соседних помещений.

– Всё нормально, Чарли, начал рассказ Сэм, когда пират виновато улыбнулся. – Альфреду после первого дня обучения искусству «Ледяное дыхание» было труднее, но он нашёл в себе силы на общение, а я всего лишь сдавал экзамен.

– Суровые у вас экзаменаторы, – почувствовав, что причина усталости не только в этом, сказал Чарльз.

– По крайней мере, теперь я знаю ваши ощущения после встречи с Драконом, когда он сообщил вам о 40%-й интуиции, – улыбнувшись, ответил Сэм.

В следующую секунду глаза юношей загорелись, после чего Патрик спросил:

– У вас есть интуиция?!

– Нет, коллега, подозрения Голубого Дракона оказались напрасными, – последовал равнодушный ответ. – Уверенность в знаниях формирует уверенность в действиях не хуже, чем интуиция. Тренируйтесь, юноша.

– Сэмюель, пожалуйста, опишите процесс экзамена, – попросила Мей.

– Обычный экзамен, только очень длинный, – улыбнувшись, сказал Сэм, а, немного подумав, добавил: – Единственный плюс – голодным не останешься, так как результаты практической части первого раздела (кулинария – авт.) призраки не употребляют.

В следующую секунду раздался дружный смех, а «дракон» рассказал о пребывании в параллельном мире. Подробно останавливаться на каждом вопросе билета и ответе на него Сэмюель не стал хотя бы из-за тренерских соображений (зачем загружать головы учащихся лишней, на данный момент, информацией, к тому же в комнате находились представители разных стилей искусства Драконов), но упомянул о чередовании теоретических и практических составляющих билета. Вскоре учащиеся ушли на кухню, позволив последователю немного побыть в тишине.

Встретившись с коллегами у столовой, Сэм был немного смущён, когда двести семьдесят человек одновременно ему поклонились. Вопросов было немного, но когда Ричард узнал про общение с учащимися, то, задумчиво, произнёс:

– У интуитивного квартета может быть отдельная тренировка.

– С участием Чарльза она будет точнее, но надеюсь, что пират не согласится в ней участвовать, – вздохнул Альфред.

И Ричард не ошибся: только увидев интуитивного мастера, Патрик и Смит подошли к нему с просьбой определить их уровень интуиции. Внимательно посмотрев на пиратов, мастер сказал:

– Если ваш коллега согласится.

– До скорой встречи на крыше, – ответил Смит, отправляясь к столику учащихся,

Услышав просьбу юношей, экс-капитан, задумавшись, спросил:

– В позу лотоса или, хотя бы по-турецки, сесть сможете?

– Если это позволит добиться цели, то, да, – ответил Патрик, а Смит утвердительно кивнул.

Через час в зале для тренировок находились двести семьдесят четыре человека. Как и обещал мастер 104-го поколения, минуту спустя интуитивный квартет и учащиеся скрылись в комнате для отдыха. Сдвинув столы и стулья к стенам, «драконы» пригласили пиратов образовать круг, взявшись за руки и сев на пол. Когда Ричард, Дункан и Макс положили руки на плечи учащимся, а Ледяной Дракон зашёл в центр круга, то тренирующихся накрыл туман, как на церемонии обретения имени. Но участники действа его источником не были… В следующую секунду всю семёрку что-то сковало и оторвало от пола. Никто не успел и пальцем пошевелить прежде, чем они очутились на земле. Туман рассеялся так же неожиданно, как и появился. Перенесённые находились на поляне, по периметру которой стояли материализовавшиеся призраки, держа в руках светящиеся малые кристаллы. В их свете можно было увидеть страх на лицах интуитивного трио, неуверенность в глазах учащихся, и только Альфред был спокоен, словно ещё до начала действа ожидавший нечто подобное. Когда оцепенение спало и последователи Дракона выдохнули, то Ричард, увидев Лунного врача, зло спросил:

– Что за игры, дедушка?!

– Комната отдыха – не место для праздных тренировок, мастер, – спокойно ответил Дракон Старший. – Если не хотите занимать зал, то выходите на улицу, коллеги.