– Так почему мы у них не купим?

– Там продаются или слабенькие амулеты, или втридорога. Да и выбор невелик. Тем более, лучше заказывать амулеты, которые подойдут лично тебе. Это, правда, занимает некоторое время, зато эффект лучше.

– Но у нас нет времени, – вздохнула Дана. – Так вот, что касается моей идеи – мы не будем воровать. Мы придём к ним лично, и никто не поймёт, что я – та самая девушка с рунами.

– А я уж подумал, ты обезумела, – усмехнулся Квэн, а про себя добавил: «Куда больше, чем просто придумала себе новую личность. Если, конечно, это всё-таки ты, Рунэлла». – Так причём тогда тут воровство? Ты ведь говорила…

– Есть в Тотемном городе много разных людей. Особенно на рынке. Так вот, я как-то встретила там очень шуструю и вёрткую девочку. Она кого-то обворовала, и за ней гнались не меньше десяти человек. Видимо, украла что-то действительно дорогое…

– Не пойму, причём тут твоя история к нашей ситуации.

– А дело в том, что девочка та была… – Дана нарочно выдержала паузу, наблюдая за реакцией Квэна. – одноглазой.

– И что, ты предлагаешь выколоть тебе глаз?

– Нет, глупый, – она заливисто засмеялась. – Та девчонка была в повязке, что скрывала безобразное место на лице.

– И правда, неплохая идея, – Квэн даже немного расстроился, что это не он додумался до такого решения проблемы. – Тогда собираемся в путь? Надеюсь, уже все определились, кто какой хочет амулет? – и уже тише добавил: – Только бы монет хватило.

За то время, что Квэн с сестрёнкой пробыли в городе, он уже сотни раз проходил мимо двора Амулетного клана, но никогда даже не останавливался, чтобы рассмотреть огромные ворота, открывавшиеся для посетителей и потенциальных покупателей. Любой желающий мог зайти и полюбоваться внешним двором, где находились три разных по величине торговых лавки. Во внутренний двор и, соответственно, в главный особняк, где проживали все члены Амулетного клана, посторонних не впускали.

Квэн понимал, что ему не грозила бы никакая опасность, притворись он очередным любопытным прохожим, но каждый раз, когда приходила мысль взглянуть на товары, что предлагал Амулетный клан, у него появлялась паника и ноги сами собой шли мимо самого большого двора в городе.

В этот раз Квэн не сомневался в себе, даже когда вся троица остановилась перед воротами. Туда-сюда сновали разные люди, даже не обращая внимания на высеченные в дереве изображения живой природы, включая не только флору и фауну, но также и стихии. Кэлла, разинув рот, водила пальцами по рельефным линиям на воротах, повторяя изгибы того или иного существа или растения.

Дана тоже проявила интерес к барельефу, но не стала задерживаться на входе и отправилась во двор.

– Догоняй, сестрёнка, – окрикнул Квэн, решив идти рядом с Даной. Она предложила помощь, приподняв локоть, но он сделал вид, что не заметил. Силуэты Квэн различал, а дорога казалась ровной, без единого бугорка или ямки. Но основная причина крылась в том, что он не любил жалость к себе и не хотел ощущать себя лишним грузом, за которым надо присматривать.

– Да, тут очень красиво, – озвучила своё мнение Дана, желая хоть как– то помочь Квэну представить окружение. – Такая интересная задумка с разрисованными стенами, да и вообще декор двора удивителен. Столько всего, что глаза разбегаются. Точнее, глаз, – Дана поправила повязку на голове.

– Где Кэлла? – благодаря своей подслеповатости Квэн не отвлекался от их основной цели. – Бери её за руку, и пойдём в лавку. Не хочу тут задерживаться дольше, чем требуется.

Кэлла же была рада. Она бегала из одного угла двора в другой, с восхищением вглядываясь в удивительные творения, созданные руками человека. Каменные статуи неизвестных птиц стояли в самых неожиданных местах, но чаще на крышах лавок и особняка.

Скамьи для посетителей внешнего двора повторяли очертания разных вещей, животных и даже частей тела. Одна словно ладонь, вырвавшаяся из земли, другая как слон, присевший на лапы. Была даже скамья, похожая на изогнутую тарелку, где одна часть служила спинкой, а другая – сиденьем.

Но больше всего Кэллу восхитили сотни, а может, даже тысячи копий различных амулетов размером с колесо повозки, подвешенные над двором. Именно поэтому, когда посетители смотрели вверх, им открывался вид на целую сеть верёвок, паутину, с которой коконами свисали большие муляжи самого ценного товара, прославлявшего Амулетный город.

Поймав наконец взглядом постоянно ускользающую Кэллу, Дана решила дать ей ещё несколько минут полюбоваться разнообразием искусства. Вдруг, созерцание красоты, сотворённой людьми, вдохновит юную Вдыхающую жизнь создать новую руну. И эта руна станет самой полезной для любого человека.

– Жаль, что ты не видишь всего этого, – вздохнула Дана, обращаясь к Квэну. – Может, и для тебя это стало бы полезным. Стало тем толчком, благодаря которому ты нашёл бы решение, как увеличить время действия рун.

Квэн поджал губы. Если не считать последних дней, начиная со встречи с Даной, он намного реже стал задумываться над тем, что раньше занимало его мысли часы напролёт, долгие вечера в Рунной деревне. Всё же жизнь под крылом родного клана была куда лучше нынешней. Но это осознание пришло лишь с болью об утрате дома, семьи, всей деревни.

– Жаль, – согласился он как со словами Даны, так и со своими мыслями. – Но сейчас не то время, когда стоит о чём– то жалеть. Ты нашла Кэллу?

– Да, она уже идёт к нам, – Дана поймала её взгляд и махнула рукой, подзывая к себе.

– Ох, вы видели? – начала Кэлла, как только подбежала к брату и «тёте». – Там такие красивые…

– Сестрёнка, – мягко перебил её Квэн, стараясь не обидеть, – давай поговорим об этом дома, а сейчас пойдём уже за амулетами. Хорошо? Ты ведь ещё хочешь амулет?

– Хорошо, братик, – она подхватила его и Дану за руки, и они все вместе отправились к самой большой из трёх лавок.

Когда они зашли внутрь, Дана не смогла сдержать восторженного возгласа. Тотемный дом, в котором ей посчастливилось побывать, не шёл ни в какое сравнение с тем, что открылось теперь, сразу приковав к себе взгляд неприкрытого глаза. Вольная даже захотела снять повязку, чтобы лучше рассмотреть обстановку и оформление зала, но вовремя опомнилась и убрала руку от лица.

Стены и потолок украшали рисунки разновидностей живого и неживого, а рядом шли объяснения, каким качеством наделял тот или иной объект. Начиная от камня, заканчивая небом – всё это несло в себе идею, смысл и способность. Амулет с вырезанным изображением льдинки позволял владельцу замораживать рукой воду. Хочешь прыгать высоко? Кузнечик – хороший символ для амулета. Огнестойкость можно было приобрести с рисунком камня над огнём. А если имелось желание вместо топора рубить дрова руками – нарисованный меч наделял владельца амулета свойством рубящего удара, секущего любое дерево.

Глаз, печь, коготь, дым, ветер, игла, дерево, цветок, шерсть – напротив каждого изображения имелось определение. Причём далеко не одно. Так, например, та же вода, в зависимости от того, как её показать на амулете, могла наделить человека подводным дыханием, умением создавать воду, контролировать и придавать ей форму, очищать, кипятить, и даже способностью никогда больше не пить её.

Всё что видела, Дана рассказывала Квэну – тот молча слушал и не перебивал, как бы сильно ему ни хотелось побыстрее перейти к делу.

– Добрый день, дорогие покупатели, – к троице подошёл низенький мужчина, больше похожий на пивной бочонок с цепочкой, чем на человека. – У нас есть более двухсот видов готовых амулетов и больше двух тысяч наш клан может создать на любой ваш вкус. Если вы, молодой человек, хотите отлично видеть, – торговец с улыбкой говорил елейным голосом, – мы можем предложить амулет с изображением соколиного глаза или увеличительного стекла.

– А какая между ними разница? – не удержался от вопроса Квэн, на что торговец, видимо, и рассчитывал, тут же пояснив: