– Погоди, мы же их видели! – воскликнул Костя. – Помнишь – вчера, по дороге в школу? Те самые типы с мешками, на них ещё тётя Сима кричала. И как они умудрились улизнуть?

– Тут написано: бесследно исчезли, – прочитала Лина.

– Ладно, – отмахнулся Витя. – Их всё равно поймают, они слишком заметные. Ну что, мы закончили? У меня больше нет листовок.

– И у меня, – сказала Лина. – Мы молодцы! Витя, как жалко, что я не могу заглянуть к тебе – посмотреть на Котинуса, Пёсинуса и Птангенса. Мы с родителями идём в гости, никак не отвертеться!

– А я обещал папе поехать с ним на волейбол, – сообщил Костя. – Там что-то вроде семейных соревнований. Нельзя отказывать старичкам, им же вредно волноваться. Давай спишемся вечером, а утром я приду, как обычно.

Витя распрощался с друзьями и вернулся домой один. Он открыл дверь ключом, чтобы лишний раз не шуметь. Мама пришла с работы пораньше: по комнатам разлетались ароматы её фирменного сырного супа.

«Только бы никто не выбежал на запах», – промелькнула тревожная мысль.

Но Пёсинус, Котинус и Птангенс спокойно сидели в комнате. Более того, они вернулись к своим прежним размерам!

Витя протёр глаза. Может, утром ему померещилось? Но ведь Костя тоже всё видел!

– Что опять случилось? – тихо спросил он.

– Грр-икс! – ответил Пёсинус и завилял хвостом.

– Иксс, – широко зевнул Котинус.

– Икс! Икс! Икс! – подтвердил Птангенс.

Но странности на этом не закончились. Возле кровати Витя обнаружил сложенные в ряд мамины духи, книгу брата и пропавшую визитку стоматолога.

Конечно, Витя незаметно вернул вещи на место: духи поставил на туалетный столик, визитку положилвозле компьютера, а книжку – среди других на полке Макса. «Вот, – подумал он. – Хотя бы с этим всё хорошо. Когда обнаружат, то так обрадуются!»

Но домашние не обрадовались. Мама – так точно.

Ей вообще было не до духов.

– Кошмар! – Она едва не плакала с ложкой в руке. – Настоящий провал! Какой из меня после этого кулинар? Нужно удалять свой блог!

Причина такого расстройства стояла на столе. Всё: суп, охотничьи колбаски, запечённые картофельные дольки, салат и даже компот – оказалось жутко солёным.

– Я же точно рассчитала! Туда – восемь граммов соли, сюда – шесть с половиной… Просто немыслимо. Наверное, я старею!

Витя испугался. Он решил, что из-за потрясения мама начнёт стареть сразу же – вот прямо сейчас поседеет и покроется морщинами. И поспешил её успокоить:

– Мам, ты не виновата! Наверное, это соль какая-то неправильная. Сама по себе пересоленная!

Мама Эля слабо улыбнулась:

– Спасибо, Витюш. Но проблема в том, что мы остались без обеда.

– Никакой проблемы. – Макс вертел в руках телефон. – Сейчас я закажу пиццу. Две или даже три! Кто смотрит со мной кино по телику?

В итоге остаток дня получился не так уж плох: они втроём ели пиццу, пили сок и хохотали над весёлым фильмом. А когда пришёл с работы папа, его ждал вкусный ужин, уже не пересоленный.

Но всё-таки Витю одолевала мысль, что слишком много всего непонятного произошло с тех пор, как у него появились Пёсинус, Котинус и Птангенс. И надо признать, что от этих событий куда больше тревоги, чем радости. Мама злится из-за соли и часов, папе мешает борода. А вдруг дальше будет хуже?

– Что же происходит? – шептал Витя, глядя на животных. – Я ведь по глазам вижу: вы что-то знаете. Так скажите, хоть намекните. Вы же немного умеете разговаривать?

Однако ответа не было. Пёсинус прятал нос в лапах, Котинус отворачивался, а Птангенс засовывал голову под крыло.

Опасения Вити отчасти подтвердились. На следующее утро и впрямь стало хуже. Кухонные часы (на которые мама уже махнула рукой) отставали аж на восемнадцать минут. А папа вышел к завтраку таким бородатым, что его сыновья от неожиданности едва не сползли под стол.

– Это какая-то болезнь, – заявила мама. – Тебе срочно нужно взять талончик к врачу!

– Может, лучше к парикмахеру? – робко предложил Витя.

– Да был я уже в парикмахерской, – отмахнулся папа Рома. – Там только инструмент сломали. Если вчера я ещё был похож на байкера, то сегодня уже на Бармалея! А в обед, между прочим, у меня встреча с важным клиентом. Он должен подписать контракт, от которого многое зависит. А вместо этого он увидит меня, испугается и убежит!

– А ты приди с обглоданной костью в руке, – в шутку посоветовал Макс. – Или с самодельным копьём. Тогда у твоего клиента от страха отнимутся ноги, и он никуда не денется!

– Как тебе не стыдно, Максюш? – покачала головой мама.

– Почему мне должно быть стыдно? Правду же говорю. Кстати, а вы не думали, что эта болезнь может быть заразной? Вдруг борода появится у меня, у малого и даже у тебя, мам?

Витя с ужасом ощупал подбородок. Пока что кожа там была чистая и гладкая, без всяких волос. Это подтвердил и Костя, когда заглянул к ним перед школой.

– Всё с тобой в порядке, успокойся. Только веснушек стало больше. А что такое?

Тогда Витя затащил друга в комнату, усадил на стул и рассказал про часы, бороду и соль.

– Хм, по отдельности эти случаи вроде бы пустячные, – рассудил Костя. – А вот вместе уже а-но-ма-лия. То есть ненормально. И ты считаешь, что во всём виноваты они? Да посмотри же на них, какие лапочки!

Пёсинус польщённо тявкнул, Котинус с довольным видом зажмурился, а Птангенс распушил хвост.

– Я их не обвиняю, – заверил Витя. – Но сам подумай: появились эти трое – и понеслось!

– А может, во всём виноват таинственный мистер Икс?

– Может… Ну и как нам его остановить? Попросить взрослых?

– Взрослые не поверят, – сказал Костя и с неохотой добавил: – Лучше рассказать обо всём Лине. Хоть она и девчонка, но соображает неплохо. И потом, нам нужен свежий взгляд со стороны.

Мальчики хотели поговорить с Линой в школе, но встретили её ещё на улице. Она стояла возле арки и о чём-то беседовала с тётей Симой.

– О, привет! – Лина радостно замахала рукой. – Идите сюда, нужна помощь!

Витя с Костей подошли и поздоровались.

– Такая вот беда, ребята, – обратилась к ним тётя Сима. – Вышла я покормить кошек и увидела аж четырёх новеньких. Чистенькие такие, пушистые… может, выкинул кто. Я к ним, они от меня – шмыг в подвал! Забились и не выходят. Надо бы их достать, а то вдруг сами выбраться не смогут. Пропадут же!

Голос соседки дрожал: она очень любила животных.

– Какой подвал? – деловито спросил Костя.

– Да вон тот, ступеньки вниз ведут. Сама бы спустилась, но я уже старая, не пролезу. Может, вы попробуете? Кошек не трогайте, мало ли что, просто к выходу подгоните.

– Помогите, а? – с надеждой попросила Лина. – Я одна боюсь.

Витя почувствовал себя смелым и сильным. Он расправил плечи и сказал:

– Ну конечно!

– Без проблем, – тоже согласился Костя.

Втроём они включили фонарики на телефонах и спустились по ступенькам.

В подвале было темно, сыро и воняло плесенью. Повсюду стояли старые ящики и бочки, а вот следов кошек пока не наблюдалось.

– Нашёл! – через минуту зашептал Витя. – Одна в углу.

– Нет, это у меня одна в углу, – сообщил Костя. – Только в другом.

– И в третьем, – обрадовалась Лина. – И в четвёртом!

Друзья осторожно посветили фонариками. Действительно, все углы подвала были заняты кошками. Они сидели носом к стене и не шевелились.

– Забавно, – хихикнула Лина. – Совсем как в одной задачке, помните? В комнате четыре угла, и в каждом углу сидит кошка. Напротив каждой кошки – ещё по три кошки. Сколько всего кошек в комнате? Правильный ответ – четыре, что нам сейчас показано, как на картинке!