Но самое интересное – шнурок был целый, нигде не торчали концы. Распутать его Витя не смог.
Может, просто снять через край? Но книга была перетянута слишком туго. Так можно и обложку испортить – вот Макс потом ему задаст!
Тогда Витя, воровато озираясь, шмыгнул к себе в комнату и взял ножницы. Ну ведь правда, какая разница: завязано или нет? Брат даже ни о чём не спросит. Закинет учебник на полку и сядет рубиться в игры. Можно подумать, он такой уж любитель домашних заданий!
Витя быстро перерезал шнурок и открыл книгу.
Сначала он решил, что его обманули: это не математика, а какой-то китайский язык! Лишь в начале смешные задачки с яблоками и орехами, потом же – сущая абракадабра. Рядом с цифрами стояли буквы, всякие галочки, палочки, крючочки… И как люди умудряются выживать в восьмом классе?
Ещё удивляло то, что строчки казались не напечатанными, а небрежно начёрканными от руки. Кое-где даже виднелись потёки от чернил.
«Наверное, всё это сочинил какой-нибудь чокнутый профессор, – подумал Витя. – Никто не смог переписать такое правильно, вот и решили просто сфотографировать листы».
Ближе к середине в учебнике появились фигуры: прямоугольники, круги, квадраты… Совсем другое дело! Особенно притягивал взгляд большой треугольник с красными углами. Он был то ли в полосочку, то ли в крапинку, то ли с лёгкими штрихами. Витя провёл по нему ладонью и вдруг ощутил что-то мягкое и пушистое.
Не бумагу, нет! Скорее, мех или шерсть.
Витя испуганно захлопнул книгу. И только тогда заметил, что обложка будто расцарапана когтями и обкусана клыками. А кое-где виднеются отпечатки лап.
В этот момент бумкнула входная дверь, и Витя от неожиданности зашвырнул книгу под кровать.
– Кто там? – послышался из гостиной голос папы.
– Это я! – прокричал Макс.
– Ты? – Мама выглянула в коридор. – А мне казалось, что ты уже пришёл. Минут пятнадцать назад. Ведь был какой-то шум…
– Это не он. – Витя тоже высунул нос. – Заглядывала подружка Макса.
– Нет у меня никакой подружки! – возмутился брат.
– А вот и есть! Она принесла учебник по математике, который ты забыл в школе.
– Да не забывал я никакой учебник! И потом, в восьмом классе давно нет математики, как у малышей. Только алгебра и геометрия. Так что хватит врать!
«Алгебра, – мысленно повторил Витя. – Значит, не алебарда…»
– Перестаньте ругаться, – рассердилась мама. – Максюш, куда полетел в ботинках? Витюш, что за пятна на ладонях, опять раскрутил ручку? Чтобы через десять минут все были чистыми и добрыми. Грею обед!
Макс показал язык брату, закинул в угол ботинки с рюкзаком и побежал в ванную. Витя поплёлся следом – оттирать непонятные чернила с рук.
После обеда он осмелел и заглянул под кровать. Конечно, Макс был прав: никакого учебника и не было.
Глава 2, в которой слышится неодобрение
После обеда о загадочной книге никто и не вспомнил. Может быть, потому, что за первым и вторым блюдом следовал десерт. А шарики мороженого с шоколадной крошкой заглушали даже самые беспокойные мысли.
Витя Топоногов занялся делами. Посмотрел мультфильмы – две серии подряд. Потом взял планшет и погрузился в видеоролики. И когда он почти узнал все тайны доисторических монстров, кто-то хлопнул его по плечу.
– Ой! – подпрыгнул Витя.
– Ты чего такой пугливый? – с улыбкой спросил папа. – Сидишь носом в экране, а уроки сделал? Что с английским?
– Ещё успею…
– Конечно, успеешь, ведь прямо сейчас и начнёшь. А я через часик проверю.
– Ладно, – вздохнул Витя и положил планшет на стол.
У себя в комнате он достал тетрадь, посмотрел домашнее задание и снова испустил горестный вздох:
– Ну что за ерундень? Ви нид ту бай сам чеаз. Нам нужно купить несколько стульев. Кому нужно? Не мне – так точно. У нас и так стульев хватает, даже вещи на них лежат. Выходит, эта фраза совсем бесполезна: я лет десять, а то и двадцать никому её не скажу. Зачем тогда учить?
Витя поставил закорючку в тетради и снова высказался:
– А может, мне и не нужен этот английский. Может, когда я вырасту, то захочу наблюдать за мангустами в Северной Африке. И тогда мне срочно придётся учить североафриканский!
– М-да, – внезапно сказал кто-то.
Голос не принадлежал ни папе, ни маме, ни Максу.
Витя завертелся на стуле волчком, но никого не увидел. Коридор тоже пустовал.
«А вдруг английский обиделся?» – пришла на ум догадка, ведь это «м-да» прозвучало с лёгким неодобрением.
– Но вообще все языки важны, – поспешил добавить Витя. – А инглиш очень даже крут! Ведь на нём говорили Шекспир, король Артур и… м-м… Губка Боб!
– М-да, – снова произнёс кто-то, и на этот раз Витя сообразил: голос звучит прямо над головой.
Он посмотрел наверх. На люстре сидела птица с большим красным клювом, жёлтым хохолком и красивым пёстрым хвостом. Туловище и шея были иссиня-чёрными, только глаза обрамляла белая маска из перьев.
Витя никогда не видел таких птиц. Это уж точно не голубь и не перекормленная синица. Скорее, редкий попугай – может, из цирка или зоопарка.
– Ты как сюда попал?
Птица моргнула и щёлкнула клювом. Она казалась сонной, даже немного помятой.
– Наверное, через окно. Как же ещё?
Стеклопакет действительно был приоткрыт сверху. Но щель… через неё мог влететь разве что воробушек. Впрочем, в одном ролике говорилось, что у птиц очень гибкие кости и они могут протиснуться куда угодно.
– Витюш! – позвала из кухни мама. – Что там с английским? Помощь нужна?
– Нет! – быстро откликнулся сын. – Всё путём, я сам!
Витя подскочил и захлопнул дверь, чтобы никто ничего не увидел.
Если мама узнает – тут же уберёт пернатого с глаз долой. Не выкинет, конечно, но отдаст соседям на передержку, а потом вернёт в тот самый цирк или зоопарк. Ведь звери и птицы – это антисанитария. Проще говоря, от них запах и беспорядок. Но есть же и плюсы! Вдруг это новый вид попугаев, ещё никем не открытый? Можно наснимать своих роликов и стать знаменитым! Или заделаться богачом – если за птицу положено вознаграждение.
– Версий много, – пробормотал Витя, – а вывод один. Лучше пока сохранить всё в тайне. А там видно будет.
Кое-как он доделал английский, отдал тетрадь маме на проверку и, когда вернулся в комнату, увидел…
– Во дела! – невольно вырвалось у него.
Птица перелетела за карниз: пятнистые перья мелькнули и пропали.
Зато из шкафа торчал другой хвост. Длинный, рыжий, кошачий. При звуке Витиного голоса он медленно втянулся внутрь и затерялся за одеждой.
А ещё один хвостик – светлый, крючочком – виднелся из-под кровати. И он тоже спрятался, скромно, словно извиняясь.
Витя не мог поверить своим глазам. Сразу три хвоста! И все в его комнате!
Он подошёл к шкафу, и оттуда донеслось сердитое «Ш-ш-ш!».
Тогда он наклонился к кровати, и из темноты послышалось сонное «Бууу…».
В конце концов он дёрнул занавеску, и на самом верху прозвучало строгое «М-да».
– Во дела, – повторил Витя. – Да тут целый зверинец! Ладно, вы меня не трогаете, и я вас тоже не буду. Придётся, наверное, сказать всё папе с мамой. Но сначала – Косте!
Он выклянчил на минутку планшет и написал лучшему другу:
В сообщении тут же исправились ошибки: «Завтра приди пораньше». Эх, вот бы такая штука была в тетради для работ по русскому языку!
Ответ пришёл скоро:
– Придумал тоже! – сердито шмыгнул носом Витя и пояснил:
У МЕНЯ С. О. С. – СВЕРХ ОБАЛДЕННЫЙ СЕКРЕТ
Друг долго молчал. Наверное, взвешивал, стоит ли такой секрет утреннего сна. Потом написал по-мужски чётко и ясно:
