Кошка перестала вылизывать лапку, прищурила глаза и прошипела:

– Котинуссс.

Не успели Витя с Костей опомниться, как птица расправила крылья, слегка поклонилась и представилась:

– Птангенс!

– Ты тоже это слышал? – Костя толкнул друга локтем.

– Да, да, – закивал Витя. – Пёсинус, Котинус и Птангенс. Они сами сказали, как их зовут. Дрессированные! Ну точно – из цирка.

– И хозяин у них, видимо, один. Иностранец! Иначе назвал бы их попроще – вроде Мурзик, Тузик и Арбузик.

– Так как мы его найдём?

– Знаешь, что? Нужно спросить у Лины Барбу!

Лина! При упоминании этого имени сердце Вити забилось чаще, а к щекам будто прижали утюг.

Ну конечно! Лина – младший волонтёр в приюте для бездомных животных. Теперь будет повод подойти к ней и заговорить. И может, даже пригласить к себе домой после школы!

Костя никак прочитал его мысли – к счастью, только последнее слово.

– Школа! – возопил он. – Пора выходить, мы же опоздаем! Конечно, у тебя тут жуть как интересно, но сегодня тест. Пропущу его – плакала моя карьера учёного. И родаки интернет отключат.

– А что с ними? – Витя растерянно указал на Пёсинуса, Котинуса и Птангенса.

– Быстро неси миску с водой! В холодильнике котлеты есть? Ещё крупу захвати – это такая сырая каша в пакетиках… А я сбегаю к своим за горшком с землёй. Скажу, что твоей маме надо для рассады – сделаем лоток!

За пять минут комната превратилась в мини-отель для животных. Витя даже почувствовал себя гостем.

– Ведите себя хорошо, – наказал он. – Сегодня мы вернёмся первыми. Будем искать ваш дом. Обещаю!

Пёсинус послушно улёгся на коврике у кровати. Котинус фыркнул и отвернулся. А Птангенс к тому времени уже спал, засунув голову под крыло.

Костя помог другу собрать рюкзак, и они вдвоём выскочили из дома. До начала уроков оставалось пятнадцать минут. Можно успеть и даже не запыхаться.

Но не тут-то было!

Школа № 14 находилась на соседней улице. Вите с Костей нужно было пройти немного вперёд, а потом свернуть влево. Обычно они справлялись быстро – если только на пути не попадался передвижной киоск с мороженым. Но на этот раз мальчиков задержало другое.

– Люди! Что же такое происходит? Полиция! Вызовите полицию! – На ступеньках магазина стояла их соседка тётя Сима и кричала, размахивая руками.

Чуть поодаль топтались на месте трое рослых мужчин. Вернее сказать, мужиков. Они странным образом были похожи друг на друга: небритые лица, растрёпанные волосы соломенного цвета, рубашки без пуговиц из грубой ткани. За спиной у каждого висел холщовый мешок, и внутри кто-то копошился и мяукал.

– Выпустите несчастных котов! – требовала тётя Сима. – Вы что творите? Живодёры!

– Мы с города идём, – безразлично произнёс один мужик.

– Из столицы, – уточнил второй.

– Пешком, – добавил третий.

Соседка пришла в полнейший ужас:

– Аж из столицы?! Так долго животных мучаете? Без воды, без еды! Уморить их решили? Не позволю! Полиция, полиция!

– Да что ж ты голосишь, окаянная, – хором вздохнули мужики.

Тут послышался вой полицейской сирены.

Костя дёрнул Витю за рукав:

– Пошли, а то сейчас нас назначат свидетелями и увезут в участок. И тогда мы точно пропустим тест!

В школу они всё же опоздали, но это мало кто заметил. Третий «А» класс шумел как растревоженный улей.

– Нашей Кати Ивановны не будет, – разочарованно сказал Витя, когда узнал, в чём дело.

Их учительница, Екатерина Ивановна, была такой молоденькой и хорошенькой, что ученики между собой называли её Катей. Она вела уроки живо и весело, и с ней даже тесты не казались концом света. И вот внезапно выяснилось, что Катя Ивановна то ли заболела, то ли срочно уехала.

– А кто заменять будет? – с тревогой спросил Костя.

Витя прислушался и побледнел.

– Похоже, математику – Пирамида Петровна.

– О нет! – Костя плюхнулся лицом в раскрытую тетрадь. – Лучше бы те мужики посадили в мешок меня!

Ираида Петровна, известная под прозвищем Пирамида, была грозой всей школы. Она вела уроки в старших классах, но слухи о ней доходили и до младших. Макс называл её огнедышащим драконом, а мама Эля всегда возражала: мол, ничего подобного, просто очень принципиальная женщина.

Когда тучная, коренастая, строго одетая Пирамида Петровна с достоинством вплыла в класс, все замерли. Совсем как в игре «Море волнуется раз». Но на лице учительницы было написано, что никаких игр не будет.

– Доброе утро! – рявкнула она, что означало команду «Встали!».

Двадцать пять учеников тут же вытянулись в струнку. Вид у всех был несчастный: они явно сомневались в доброте этого утра. Впрочем, Пирамида Петровна разделяла их мнение. Она выглядела раздражённой. Ещё бы! Вместо важных дел приходится вести уроки у малышни.

– Вашей Екатерины Ивановны сегодня не будет. Завуч уговорила меня выйти на замену. Вообще-то, начальная математика – это давно не моя… хм… не мой профиль. Но я всё равно подготовила для вас задания. Назовём это проверочной работой.

По партам пронеслась волна обречённого стона.

– Ничего, – сказала Пирамида Петровна. – Может, такой поворот дел и к лучшему. Теперь возьмусь за вас как следует. Иначе потом переходите ко мне в старшие классы – и здрасте пожалуйста: этого не знаю, того не умею. Мучайся только с вами. А так хоть соображать начнёте!

Она открыла портфель и достала оттуда папку на молнии.

– Вот задания. Возьмите листочки, напишите свою фамилию и слово «вариант». Считаю от окна: первый-второй, первый-второй… Сейчас буду раздавать.

Снова раздался дружный стон – ещё более обречённый, потому что папка выглядела ну очень пухлой. На каждого ученика, похоже, приходилось не меньше полкило проверочной работы.

Пирамида Петровна с безжалостным видом расстегнула папку, и вдруг…

…Вместо бумаги оттуда посыпались орехи.

Настоящие лесные орехи в скорлупе, целая куча!

Кто-то в классе хрюкнул. Кто-то неуверенно хихикнул. Многие закрыли рты ладонями, но всё равно то тут, то там прорывался смех.

– Что такое? – Учительница побагровела и рухнула на стул. – Кто это сделал?!

Орехи покатились по столу и стали падать на пол. Тут ученики уже захохотали в голос.

Разумеется, проверочная работа была сорвана. Прибежала завуч, потом сам директор. Пирамиду Петровну отпаивали валерьянкой. А она повторяла, что такого – нет, такого!!! – не было за все сорок лет её работы! И угрожала вызвать родителей. Вот только чьих? Ведь в школе училось почти восемь сотен детей!

– Я им покажу! – грозилась учительница, то и дело прикладывая мокрый платок ко лбу. – С таким ореховым юмором они все у меня получат на орехи!

Витя вопросительно посмотрел на Костю, потому что не знал, как это – получить на орехи. Друг молча провёл ребром ладони по горлу. Потом решил, что это слишком кровожадно, и тогда повторил то же движение – но по ушам.

В поднявшейся суматохе про третьеклассников как-то забыли. Витя с Костей решили не терять времени и подошли к Лине. Вернее, подошёл только Костя, а Витя, скорее, подковылял на полусогнутых ногах.

Лина Барбу не зря считалась самой необычной девочкой в классе. Её родители приехали издалека: кожа у Лины была очень смуглая, глаза – тёмно-карие, а волосы до плеч завивались мелкими-мелкими кудряшками. Полное имя девочки – Линнея – звучало как название маленького цветка. Когда Лина только пошла в школу, то стеснялась своего имени и пряталась за другими цветами: представлялась то Розой, то Лилией, то Маргаритой. Но потом она с собой примирилась и даже выкрасила пряди волос в светло-розовый, как у настоящей линнеи. Это ей настолько шло, что никто из учителей не стал ругаться.