С этими словами Деян приблизился к собеседнице ещё больше. Первое прикосновение его губ было быстрым и холодным, и Мира замерла, прислушиваясь к ощущениям. Он ожидал её реакции, всё ещё сжимая волосы в кулаке.

Мира осторожно обняла его за шею, и тут же его рука разжалась, срывая ленту, стягивающую волосы. Каскад струящихся гладких локонов укрыл стыдливо раскрасневшиеся щёки девушки. Деян приложил к ним ладони и притянул за голову к себе. Мира доверчиво заглянула в его мутные от страсти глаза и потянулась за поцелуем. Странник именно этого от неё и ждал – разрешения. Его руки поползли вниз по тонкой девичьей спине, а Мира погладила его по волосам, спуская ладони на грудь.

Деян издал звук, похожий на рычание, и девушка тут же отстранилась от него. Только хищник не собирался так легко отпустить свою добычу. Он ловко подхватил её на руки и направился к постели.

– Ну, так что, рассказать? Или показать? – выдохнул Деян, устраиваясь рядом с Мирой.

Она притянула упрямца к себе и нерешительно провела языком по его губам.

– Ну, ведьма, ты сама напросилась! – предупредил Деян. Он встал на колени и одним рывком стянул дымчатое одеяние, откинув его на пол.

– Это что-то меняет? – смутилась девушка, прикрываясь ладонями.

– Это меняет всё! – выдохнул Деян. Он навалился на партнёршу и отвёл её руки в стороны.

***

Спустя час леди Лютрик тихо притворила за собой дверь и прижалась к ней спиной.

– Не может быть! – шепнула она и направилась по тёмному коридору в сторону большого зала.

На её плечи легли все заботы о замке и сожженной Бритландии. Уцелевшие воины остались в крепости, как и друзья странника, решившие, что кров над головой всё лучше, чем звёздное небо. Они восстанавливали постройки, чинили врата, латали крепостные стены.

Мира часто ходила в семейный склеп, особенно после захоронения отца. Его положили рядом с любимой Агнесс. Их дочь часами сидела и рассказывала о своей жизни вне дома. Она твёрдо решила, как только армия восстановит численность за счёт новобранцев, отправится за матерью и братом. Они заслужили жить рядом с ней.

– А пока нужно устроить в донжоне спальные места для крестьян, чтобы дети и старики могли прийти в себя после возвращения из убежища, – делилась планами леди Лютрик. – Мне нравятся эти хлопоты, ведь я привыкла трудиться и помогать нуждающимся. Да и с Сандором вроде бы сложились хорошие отношения. Хотя, может это только мне так кажется.

Выплакавшись у могил родителей, дочь насухо вытирала слёзы, чтобы не показать остальным свою слабость, и спешила заниматься основными обязанностями. Так из нищенки она превратилась в знатную особу, которой всегда была в душе.

Только молодой бродяга не желал долго оставаться на одном месте. Зов крови вёл его вперёд. Упрямо сжав губы и превозмогая слабость во всём теле, Деян на рассвете покинул стены Бритландии и отправился на север. Седой скучал по просторам, отдыхая в стойле, и с большим энтузиазмом мчался навстречу ветру и бледному солнечному лучу. Пока они проезжали сгоревшее село, Мира прижав ладонь к прохладному лбу, смотрела им вслед. Уже слезились глаза, и всадник превратился в мелкую точку на горизонте, а она не могла ступить и шага без него.

«Даже ничего не сказал на прощание, – обиженно размышляла Мира. – Не дал обещание, не обнял и не утешил добрым словом. Я для него ничего не значу. Только мне-то как теперь без него жить?»

В груди тревожно сжималось сердце и замирало от нехорошего предчувствия. Леди Лютрик не могла понять, что с ней происходит. Странник едва уехал, а она скучает по нему. Всё время, пока он был в бреду, Мира не отходила от его постели, меняла повязки, стирала бинты, поила его отварами и стирала пот с тяжело вздымавшейся груди. За это время она рассмотрела его лицо, карту родинок, чуть ли не пересчитала ресницы. Деян стал ей родным, но не это беспокоило девушку. Что-то ещё шевельнулось в груди, кроме чувства благодарности. Любовь?

– Он не вернётся, – тихо произнёс Сандор. Брат подошёл и взял сестру за руку. Он попытался увести её с места прощания. Хотя не было никакого прощания. Деян молча взял мешок с провизией из рук леди Лютрик, попутно ведя за собой Седого. Выйдя за врата, он тут же оседлал коня, подмигнул следовавшей за ним новой хозяйке замка и пришпорил коня. Вот так просто.

– Почему ты так думаешь? – повернулась к брату Мира.

– Поверь, такие люди не возвращаются на одно место дважды. В их крови свобода, а в буйных головах – ветер, – поведал Сандор. Он запер тяжёлые створки на все засовы, и снова ухватив сестру за руку, повёл в замок. – Мира, мне нужно уехать, но я вернусь.

– Как, и ты тоже меня покидаешь? – обиделась сестра. Она отдёрнула руку, придерживая второй платье, и вознамерилась удалиться в свои покои.

– Постой, глупышка, – улыбнулся Сандор. – Мне нужно добраться домой, ведь там осталась еда и вещи.

Я возьму с собой кого-то в помощь, и мы всё привезём сюда. Заметь, это не будет лишним, в связи с создавшейся обстановкой.

– Хорошо, – кивнула девушка, – поступай, как знаешь, только тоже заметь, что здесь много одежды и пока хватает еды.

Мира спешила уединиться, чтобы не подавать вида, как она угнетена внезапным отъездом бродяги. Девушка не находила себе места, чтобы хоть чуть успокоиться. Что делать? Спешить за ним? Но куда? Он – странник, а она – хозяйка большого замка. Теперь леди Лютрик не может совершать безрассудных поступков, потому что в ответе за свой народ.

Но ещё больше Мира боялась приближавшегося полнолуния. Что она будет делать, если дар вырвется наружу? В замке есть рыцари, и она вполне может их погубить.

Пока сестра терзалась невесёлыми мыслями, Сандор изводил себя страшными соображениями. Ему понравилось жить в замке отца и управлять людьми. Если в душе он оказался жалким трусом, то на деле может возвеличить себя до лорда.

«Самозванка всего лишь девчонка, – про себя рассуждал бастард. – Подумаешь, метка там у неё какая-то. На этом родство не установишь, а я – сын своего отца, и это многие знают. Нужно что-то особенное придумать, чтобы народ её невзлюбил».

***

Пока Сандор был в своей деревне, выжженной дотла, где на месте его дома остались тлеющие головешки, он с помощником обнаружил несколько овец и двух коз, разбежавшихся по долине. Под его умелым руководством они погнали животных к замку.

– Хоть какая-то пища! – воодушевился бастард.

Пока Сандор следовал за напарником, заметил трёх варваров, сидевших за кустами боярышника. Ветер гнул ветви и открывал взору направившее в их сторону стальное жало неприятелей.

«Убьют! – в ужасе понял бастард. – Я совсем не хочу умирать, тем более теперь. Может, попытаться договориться?»

– Венс, иди вперёд, я догоню, – крикнул парень спешившему впереди напарнику. – Мне по нужде приспичило.

– Я понял, – отозвался Венс и погнал скот дальше.

Ладони у бастарда вспотели от страха, но так манила перспектива стать полноправным хозяином замка Лютриков, что напряжение отступало на второй план. Ноги у труса дрожали, а голова кружилась, но он упрямо следовал по направлению к варварам. Подойдя ближе, Сандор поднял руки вверх, показывая, что идёт с миром.

– Прошу меня простить, – едва ворочая языком от страха, начал свою речь бастард, кланяясь озлобленным врагам, – я простой крестьянин, и ничего не имею за душой. Только малое стадо, которое желаю продать в замок Лютриков, дабы попросить у них убежище. Говорят, они сгубили не только меченых, но и ваш народ. Наверное, господа, вы меня не понимаете, но я желаю просить у вас защиты в обмен на мою помощь.

К его удивлению, неприятели переглянулись, и главарь опустил оружие. Воодушевлённый таким развитием дела, Сандор приблизился и встал за раскидистой веткой шиповника, уколов при этом ладонь.

– Что ты, вонючий пёс Бритландии, можешь нам предложить? – вышел вперёд главный. Он вонзил копьё остриём в пожелтевший влажный мох.

– Я знаю, кто командует в замке Лютриков, – ответил Сандор, и задрожал. – Там правит самозванка, молодая девка, невесть откуда приехавшая и задурившая голову больному лорду.