Последнее, что осталось, это разговор с матерью. Катя ехать не хотела. Но Таня понимала, что встреча будет нелёгкой и хотела хоть какой-то поддержки сестры, поэтому настояла, чтобы они ехали вместе. И через неделю замечательно удобной жизни в Москве, в субботу, они поехали в когда-то родную квартиру. К родителям.
Мама была одна. Был ли отец на работе или ещё где, никогда точно не было известно. Но дома он отсутствовал. «Приехали всё же?» – приветливым голос назвать было сложно, но хотя бы истеричных нот тоже не было слышно. Сёстры поставили на стол купленный торт. Однако мать чаю не предложила, а молча убрала его со стола в холодильник. Таня взяла ситуацию в свои руки. «Мам, мы переехали в Москву. Денег от нас теперь не жди, квартира стоит дороже, естественно, чем здесь. Но, в случае необходимости, мы всегда тебе поможем. Я буду звонить каждую неделю и узнавать, как вы тут с папой, хорошо?» Мать вдруг тем самым ледяным тоном, на который обычно переключалась для разговора с детьми, когда ругалась с отцом, произнесла отчетливо: «Проститутки! Будете мужиков водить?! Для этого же, ведь, подальше из родного города смыться решили! Чтобы никто не догадывался, чем вы там занимаетесь! Да уж, обращусь к вам за деньгами, не сомневайтесь! Вы ж теперь их больше иметь будете! А хотя», – она окинула взглядом онемевших Таню и Катю, – «кому вы такие страхолюдные нужны? И в кого вы такие? Дешёвки!» Растерявшаяся от этой тирады матери Таня, глядя на влажные глаза, готовой заплакать сестры, быстро взяла себя в руки. «Катя! Вставай!» – скомандовала она, – «Мы хотели повидать маму и с ней поговорить, да?» Сестра кивнула. «Мы это сделали. Пошли!» – и Таня, подхватив сестру за руку, быстро потащила её на лестничную площадку. В след из-за захлопнутой двери неслось: «Шлюхи!» И ещё что-то подобное, но девушки уже были внизу.
На улице Таня, видя Катино состояние, сказала: «Слушай! А пойдем в кафе и отметим, что мы освободились от всего этого? Папу, конечно, жалко. Но он взрослый, сам разберется, как ему жить!» Катя с благодарностью посмотрела на младшую сестру и кивнула. «Как же мне повезло, Танька, что ты вот такая!»
И жизнь потекла. Катя встречалась с Юрой (так Экземпляр обрёл своё истинное имя) и жила в ожидании новой попытки покорения юридического факультета МГУ. Таня не покидала стены института, стараясь обрести связи в финансовых сферах и знания в них же. Лето было чудесным. Сказать, что Таню совсем не тревожило отсутствие поклонников – тревожило. Она подходила к зеркалу и спрашивала: «Ну, что вам нужно? Что не так?» Ей казалось, что всё выглядит хорошо – и дородное тело при высоком росте, и своеобразное лицо. Ну, да! Не красавица! Но не уродина – это точно! Просто хорошенькая! Где же вы, мужчины? Таня относилась к тому редкому типу счастливых людей, которые принимают и любят себя такими, какие они есть. Её не смущали ни избыток веса, ни своеобразный подбородок, ни неровные зубы. Она видела широкую, открытую улыбку, красивый нос, прекрасные волосы и была уверена, что так её видят и другие. А уж отказывать себе в еде и лишать себя этой радости жизни она точно не собиралась.
И мужчина объявился. В лице упорного Толика. Он не был навязчивым, но действовал умело. В очередной раз при передаче денег (ну, конечно, вовремя, без задержек, девочки очень дорожили этой квартирой, понимая, что им чрезвычайно повезло) Толик сказал: «Таня, какой чудесный летний вечер! Давайте пройдёмся». Вечер, действительно, был чудесный. Катя успешно сдала второй очередной экзамен, и Таня порадовалась за сестру. Она была в очень хорошем настроении и приняла приглашение Толика.
Они не спеша шли по Бульварному кольцу. Болтали. Поначалу о каких-то ничего не значащих пустяках, потом вдруг, проникаясь друг к другу доверием от того, что понимали друг друга с полуслова, начали говорить о более существенных вещах. Он – о своей жизни и семье. Она – о своих родителях. Сели в летнем кафе съесть мороженое. Тоник платил, достав жестом уверенного в себе мужчины портмоне, не глядя на Таню и не задавая лишних вопросов. В общем именно так, как ей всегда хотелось это видеть у мужчин. Потом они встали и пошли в обратном направлении, так как Толик оставил машину у входа в институт, где они встречались.
Темнело. Толик предложил Тане подвезти её до удобной станции метрополитена. Таня села рядом в машину, на переднее сиденье. Они ехали, непринужденно продолжая начатый ранее разговор. Вот и метро. Таня с улыбкой поблагодарила за приятно проведенный вечер. Толик наклонился, чтобы открыть дверь и коснулся её тела. Таня почувствовала легкое возбуждение от этого прикосновения, и поэтому, когда Толик прижался губами к её губам, не возражала. Он её обнял очень уверенно, очень по-мужски. Не так, как это делают молодые, ещё не уверенные в себе ребята. Точно также он её целовал. Не спрашивая разрешения, без вопроса во взгляде. А Таня, соскучившаяся по мужскому вниманию, не по дружескому, товарищескому – этого хватало сполна, а именно по такому вот, как сейчас, полностью отдала себя во власть этому мужчине. Она помнила, что он женат, что у него дети, но в этот летний тёплый вечер ей очень хотелось не возвращаться одиноко домой, а идти туда с мыслями, что кто-то думает о ней с нежностью, теплом и желанием.
В общем, начиная с этого вечера, они с Толиком стали гулять регулярно. Целовались и обнимались они тоже регулярно, и в итоге, когда Катя, преодолев все сложности, поступила в МГУ, взяла отпуск и уехала на неделю в Крым, Толик очутился вместе с Таней в своей бывшей квартире.
Всё прошло так замечательно, как Таня и не предполагала. Толик был нежен, страстен, деликатен. Опыта тоже было не занимать. Ну, подумаешь, что лысоват и глаза навыкате! Зато тело поджарое и подкаченное в зале, и пахнет дорогим французским одеколоном. В первый раз в жизни Таня поняла, что такое хороший секс. О любви речи не было. Она себя сразу от сильных чувств к женатому, а значит, несвободному, мужчине постаралась оградить. Потом, и Таня оценила, что это было именно потом, а не перед постелью, они пили холодное игристое вино и длинно целовались. Так начался новый этап в Таниной жизни.
Этот этап не отличался разнообразием. Обе сестры работали и учились. Катя ушла из ателье и тоже, как сестра, устроилась на кафедру своего вуза. Денег стало меньше. Понятно, что в новых условиях Толик сам был готов взять на себя часть оплаты своей же квартиры. Но так совсем не хотелось Тане. Поэтому в выходные дни, они с Катей, как когда-то прежде, стали шить вещи на продажу.
Толик это оценил и проникся к Тане не только пылкими, но и нежными чувствами. Встречались они, естественно, по вечерам. Выходные были табу. При наличии жены и детей найти много времени было сложно. Поэтому встречи получались короткие и страстные. Таню всё, в целом, устраивало.
Катя продолжала встречаться с Юрием. Глядя на них, Таня ощущала всю прелесть отношений со зрелым мужчиной. Они ходили в хорошие рестораны, ей преподносили подарки в виде дорогих духов и белья. Иногда, хотя и крайне редко, когда Толик умудрялся получить несколько свободных от семьи часов в выходной день, они выезжали на природу. Естественно, на машине Толика. Ходили по лесу, вдоль реки, жарили шашлык, и разговаривали. Всегда разговаривали. Таня делилась своими новостями, но не проблемами. Толик же, наоборот, редко говорил о работе, и часто о проблемах с женой и детьми подросткового возраста. Не сказать, чтобы Тане это нравилось. Она понимала, что влипла в классический треугольник и старалась не углубляться в расспросы и детали. Куда интереснее Толик рассказывал о поездках. В такие минуты Танино воображение переносило её в эти прекрасные места, и она себе мысленно говорила: «Всё будет и у меня. Надо лишь подождать!»
По рассказам Толика Таня узнала, что женился он не рано. Выбор был осознанный, не «по залёту», то есть не из-за беременности будущей жены. Она его и сейчас устраивала, он её, вероятно, любил, просто по-другому, комфортно ему с ней было. Но страсть прошла. Страсть жила в нём с ней, с Таней. Дети ходили в языковую школу. Сын учился в последнем классе, дочь была на два года младше. В общем-то, если посчитать, получалось, что Таня всего на три года старше сына и на четыре года – старше дочери.
