Иногда люди входят в нашу жизнь как подарок, иногда как наказание. Они внезапно возникают в размеренном потоке дней. Сама судьба выходит на рандеву. Порой новое знакомство важнее всего старого в привычном, окружающем мире. Два человека обретают друг друга. Мир замирает от любопытства. Судьба вглядывается в каждого. Интересуется немногими.

Полина спешно пересекла площадь, сокращая себе путь. Она надеялась успеть вовремя.

– Ни в коем случае не опаздывай! – предупредила Селин накануне. – У мадам Жужу день расписан по часам.

– Я заранее выйду из дома, – кивая головой на брата, заверила Полина. Владимир составил о себе рекомендацию пунктуального человека.

Коварные слова – всегда и никогда. Стоит их произнести и жизнь преподносит урок человеку.

– Я никогда не стану узнавать судьбу! – зареклась она в начале 1914 года. Тот зарок в Санкт-Петербурге превратилось в эту заснеженную субботу в Рене.

Пять с лишним лет назад, в холодный январский день, посторонняя женщина остановила Полину на Невском проспекте. Она сходу сказала о несчастливых днях в прошлом. Затем поведала о своём приезде из Киева по делам сына. Кроме того, добавила очень тихо: “Я смотрю, рядом с барышней её бабушка идёт. Она мне сказала к тебе подойти”.

– Бабушки уже давно нет! – удивилась Полина. Среди белого дня незнакомая женщина говорит про рано ушедших из жизни родителей. Разные факты сыпались один за другим.

– Вот только шепнула мне про тебя и отошла! – сказала убедительно эта женщина, затем потянула Полину за рукав. – Давай-ка, мы отойдем с тобой!

– Откуда вы знаете про родителей?!

– У меня дар! Почему бабушку давно не поминали?! – серьёзным голосом прозвучало нарекание.

– Дядя обычно заказывает поминовение сразу на год, – немного растеряно ответила Полина.

– Расстроила ты Богородицу девонька! – стал отчитывать строгий голос. – Завтра иди с утра и купи пшено.

– Пшено?

– Выйдешь с ним к голубям. Будешь разбрасывать и приговаривать: “Много тут пшена, много мне добра!”.

– Зачем?

– Для денег разумеется! Или у тебя проблем с деньгами нет?

– Нет! – сказала Полина.

Её старший брат подоспел как раз к этому моменту. Минут десять назад им с сестрой случайно встретился старый знакомый из Москвы.

Полина поздоровалась и оставив их наедине, направилась в оказавшуюся рядом аптеку, но так в неё не попала.

Георгий оценивающе смерил незнакомую женщину взглядом, затем взял сестру за руку и повёл за собой. Вечером много раз ей сделали наказ не быть столь наивной.

– Савва дело тебе говорит! Ты всё-таки ты в гимназии учишься!

– Дядя прав, я ведь не спорю. Но это так любопытно! По её словам, у тебя будет много медалей.

Полина шла против сильного ветра. Лицо сильно подмёрзло. От неудачного падения на снег, с правой стороны бедра стремительно рос будущий огромный синяк.

– Жужу с улицы не принимает, – вскользь упомянул дядя Селин недели две тому назад.

– Вот как! Тогда скажу братьям!

Больше всего Полине хотелось узнать судьбу дяди, родного брата матери, который отправил их в Лондон и обещал приехать сам. Время шло, он так и не появился.

– Эта мадам зарабатывает за час больше, чем я за четыре ночных дежурства, – сказал Владимир утром. Он вернулся после работы в больнице.

– Ты совсем не спал?

– Немного! Утром успел сделать пускание крови, – зевая, ответил младший брат.

– Зачем? – спросила Полина.

– Перегрузка железом, страдают внутренние органы. Других вариантов нет!

– А если оставить как есть?

– Нельзя! Пока нет таблеток, снижающих железо в крови.

– Но ведь будут?! Так удивительно, что кому-то пускают кровь.

– Как будто Средние века? Медицина всё ещё далека от совершенства.

После ночных дежурств, Владимир выглядел неважно. Над ним подтрунивали коллеги в больнице с подачи главного врача Леграна. Эмигрант из России, без документов и прав гражданина Третьей Республики у большинства не вызывал симпатии.

– Мадам Жужу ждёт меня через час! Скоро узнаем про наше будущее!

– Скажу тебе по секрету, – тут Владимир многозначительно подмигнул сестре. – Будущее некоторых людей очевидно с первого взгляда.

– Тогда зачем ты ходишь на эту работу? – рассмеялась Полина.

– Я не умею предсказывать на постоянной основе, – улыбаясь, ответил он сестре. – Вот деньги! Заставь поработать за них и не дай себя обмануть!

– Спасибо! Как погода на улице?– уточнила Полина, наматывая шарф.

– Напоминает погоду дома в начале декабря, – сказал Владимир и замолчал. В голосе слышалась горечь.

– Когда мы уже вернёмся?! – задалась она вопросом без ответа, застегивая пальто.

– Вот это спроси первым!

Затем Владимир посмотрел на сестру и оценил внешний вид. Дорогое пальто, добротная фетровая шляпка и обувь. Она прекрасно выглядела. Втроём они держались в лучшем виде. Савва мог бы гордиться ими. Они часто звали дядю, фактически заменившего им родителей по имени.

– Конечно! – сказала она, натягивая перчатки.

– Лучше иди через площадь, – шутливо предложил Владимир. – Снегопад. Один случайный взгляд в окно. Романтика. Потом выдадим тебя замуж за Эмиля Дюбуа.

– Какая глупая шутка!– ответила Полина.

– Почему шутка? – переспросил Владимир. Голос его снова стал серьезным. – Окна его кабинета выходят как раз на площадь! Или ты хочешь постареть рядом с братьями?

– Я пошла!

– Какое счастье иметь возможность поспать, – послышалось в ответ с софы в углу комнаты. Входная дверь захлопнулась. Послышалось лязганье ключей в замке. Один оборот, два. Потом стало тихо. После бессонной ночи Владимир ощущал слабость в теле. Дремота действовала стремительно. Веки смыкались. Наступали сладкие минуты покоя.

Полина уже почти пришла по адресу, записанному Селин в маленькую записную книжку. Торопливо снимая с рук кожаные бежевые перчатки и придерживаясь за край массивной двери, она шагнула в маленькую парадную дома на rue du Pré Botté. Дверь с цифрой четыре оказалась на втором этаже. Кругом уютно и чисто. Самая яркая дверь из остальных, с необычным железным слоником в качестве дверного молоточка. Уши совсем небольшие, а вот хобот и две передние ноги слишком длинные. Она уверенно ударила хоботом слона по двери два раза. Сильный звук разошёлся по тишине парадной. Тут же послышались шаги. В замке повернулся ключ. Дверь открылась.

– Bonjour! Comment tu t'appelles?7 – поинтересовалась женщина.

Она походила по описанию, которое весьма живо составила Селин. Небольшой рост, приятное лицо, и каштановые волосы, убранные под сетку.

– Bonjour! Je m'appelle Pauline!8 – представилась Полина. На этих словах мадам Жужу одобрительно улыбнулась. Она пригласила войти, не упоминая про опоздание на пятнадцать минут.

Мадам Жужу умело заговаривала пупочные грыжи детям. Эмиль отправлял к местной целительнице отчаявшихся матерей, чьи дети вызвали своими криками такую проблему. Необъяснимый наукой метод, успешно устранял причину и последствия. Она снимала сглаз на воск и унимала зубную боль. Словом, в городе про неё знали, особенно те, у кого водились деньги.

К мадам часто приходили прояснить будущее и без рекомендации по этому вопросу она не принимала. Большой достаток ощущался с первого взгляда на обстановку большой квартиры. Полину она посадила напротив себя в большое кресло, покрытое зелёной бархатной накидкой.

– Выпьешь со мной кофе? – спросила мадам Жужу доброжелательно.

Субботняя гостья кивнула в ответ и огляделась по сторонам. Её взгляд скользнул по массивному ажурному черному карнизу, что удерживал темно-синие шторы. Они были задернуты. Повсюду горели свечи разных цветов. В самой комнате пахло восточными благовониями. Было немного душно и пряно. На маленьком столе рядом с креслом мадам стоял большой хрустальный шар. Полину впечатлила эта загадочность. Необычно. Довольно красиво. Затем девушка принесла им по маленькой чашечке кофе и вишневый мармелад в вазочке.