Мы вошли в достаточно большую комнату – и все дружно рассеялись вокруг стола; кто-то плюхнулся на диван, кто-то на стул. Костя с чувством произнёс:

– Друзья! Я так думаю, что вы все голодны. Поэтому предлагаю сначала поесть, а уж потом приступить к делу. При полном желудке и думается лучше, заодно оцените нашу с Данькой стряпню.

– Блестящая идея! – тут же крикнул Миша. – Надо подкрепиться.

С ним все согласились, что, впрочем, нисколько не удивительно, и стали ждать еды.

Замечательно, что то, что Костя назвал стряпнёй, на деле должно было оказаться прекрасным мясным блюдом. Однако не будем спешить – нам предстояло ещё немного подождать. А пока в гостиной появились напитки – несколько порций чая и лимонада, кому что по вкусу.

– Какой изумительный чай! – восхитился я. – Интересно, что он туда добавил?

– Похоже на бергамот, – предположил Миша.

Впоследствии выяснилось, что догадка его была абсолютно верной. Чай действительно включал в себя бергамот, а также лимон. Впрочем, не будем больше о чае – нам, наконец, принесли главное, на сегодня, блюдо – жюльен.

О, что это был за жюльен! Несомненно, это было одно из тех блюд, распознать прекрасный вкус которых можно уже только по одной ложечке. Да что там ложечка – запах всего блюда говорил сам за себя!

– Вот это аромат!.. Восхитительно! – сказал Лёша.

– Даже лучше, чем у шашлыков! – заметил Арман.

– Давайте уже есть! – предложил Миша.

Против этой идеи спорить было бесполезно. Тем более, что есть хотел не только Миша – следовательно, оттягивать предстоящее удовольствие (а мы сразу поняли, что это будет непременно удовольствие) было ни к чему. Итак, Костя поставил жюльен на стол, Даня поставил тарелки, баночки с перцем и солью и столовые приборы – всё, можно начинать!

И мы начали.

Думаю, что сам процесс приёма пищи вряд ли заинтересует Читателя, поэтому я его опущу. Скажу лишь, что трапеза продолжалась около получаса. После же восхищению блюдом не было предела. Стоит ли говорить, что жюльеном остались все довольны?!

– Блестяще! Это лучше, чем испанские блюда! – оценил Миша.

– В Армении разве что так готовят… – признал Арман.

– Супер! – сказал я.

– Потрясающе! – заключил Лёха.

– Давно так хорошо не ел, – заметил Саня.

Сам Костя также порадовался за такой удачный жюльен и заявил, что гостям следует заходить к нему ещё чаще (хотя мы и так очень часто у него бываем), – и тогда он готов порадовать всех и не такими изысками.

Затем все ещё долго хвалили Костю и даже советовали ему стать поваром, на что наш кулинар отвечал:

– Ребят, всё же просто! Есть рецепт – и всё!

– Да… – соглашались мы. – Наверно, это так.

Теперь Костя вспомнил о главном:

– Господа, предлагаю перейти к химии.

Фраза эта нам, мягко говоря, не слишком понравилась. Признаться честно, пока Костя не напомнил нам о главной цели нашего визита, мы все как-то даже и забыли о химии или, по крайней мере, старались о ней не вспоминать. Но вот…

– А, может, не сегодня? – предложил Миша. – Как-то неохота…

– Что значит «неохота»? Нет такого слова. Раз уж мы собрались, предлагаю заняться делом. А то как-то странно выйдет. Ну, вы как? – спросил Костя.

Возражений ни у кого не нашлось.

– Вот и отлично! – прокричал Таганов. – Тогда начнём прямо сейчас.

Что ж, обсуждение началось. Сразу надо заметить, что сегодня мы решили заняться только теоретическими вопросами. Нужно было определиться, в каком направлении нам вообще следует начать работать, то есть понять, где у нас есть хотя бы минимальные шансы на успех. Итак, дискуссия стартовала.

– Прежде всего, давайте выберем одно из двух: химия органическая или неорганическая? – предложил Костя. – Ваши мнения.

Наверно, зря он таким путём решил найти ответ на поставленный вопрос. Сразу начался базар-вокзал, и Костя решил изменить правила:

– Друзья, давайте проголосуем!

На такие условия согласились все. Однако вскоре выяснилось, что и голосование – далеко не самый надёжный метод. Голоса разделились – 3:3. Пришлось долго думать, как поступить.

Наконец, я предложил:

– Может быть, Даня проголосует?

Сказать по правде, я эту мысль кинул без особых надежд – так, полусерьёзно. Но Костя тут же её оценил:

– А хорошая идея! Нет, правда! Только так мы всё же определимся. Как вам кажется, а? – обратился он к остальным.

Тем моя идея тоже пришлась по вкусу, и Костя уже обратился к Дане:

– Скажи, Дань, что тебе больше нравится: органика или неорганика?

Лицо того тут же приняло не очень глупый, но шокированный вид, и мальчик спросил:

– А что это такое? – вопрос этот был крайне предсказуемым.

– Ах да, ты же не знаешь…

Теперь перед Костей встала нелёгкая задача: как-то объяснить Дане про два базовых вида химии. Но ведь ещё нужно было как-то рассказать парнишке о том, что вообще собой представляет химия.

– Вот смотри, братан, у меня в руке карандаш, – начал Костя. – Посмотри, из чего он сделан?

Ребёнок легко ответил:

– Из дерева.

– Молодчик! – оценил Костя. – Ты прав. Карандаш сделан из дерева. Но посмотри на грифель. Видишь? – мальчишка кивнул головой. – Как ты думаешь, из чего сделан грифель?

– Ну, наверно… – призадумался пацан. – Наверно, из какого-то вещества.

– Браво! – радостно крикнул Костя. – Из вещества. Вот химия как раз изучает вещества. Понимаешь? – Даня ответил «да». – Причём самые разные вещества. Вот, например, грифель – это графит, то есть углерод. Его изучает органика. Всё остальное – неорганика. Сообразил?

– Ну, немного, – ответил младший Таганов.

– Теперь просто скажи: что тебе больше нравится? Соединения с углеродом или без него?

Даня достаточно уверенно ответил, что с углеродом.

– Всё, прекрасно! Значит, выбираем органику! – радостно произнёс Костя.

После такого лёгкого разрешения столь важного вопроса старшему Таганову впору было поаплодировать.

Конечно, люди, знающие химию, вполне могут обвинить Костю в том, что он так легко отождествил органическую химию с углеродом, а неорганическую – с его отсутствием, ибо сам Костя мне рассказывал, что к неорганической химии относятся некоторые вещества, содержащие углерод. Это что-то вроде углекислого газа, если я не путаю название. Но согласитесь, что не так-то уж легко объяснить второкласснику основы химии, да ещё так, чтобы он хоть что-то понял (если уж мы не понимаем!..). Поэтому Костю следует похвалить за такое лёгкое и понятное объяснение того, что далеко не всем изначально кажется понятным, а химиков я попрошу на моего друга не обижаться.

– Теперь надо определиться с классом соединений! – скомандовал Костя. – Опять же, какие варианты?

И тут совершенно неожиданно (а, может, и вполне ожидаемо) наступило всеобщее молчание. Тишина настолько резко сменила достаточно оживлённую обстановку, что можно было подумать, будто мы все разом выпили KCN и замолкли навсегда.

Но пусть только Читатель не подумает, что все стали напряжённо думать и размышлять, какой класс выбрать. О, это было бы даже смешно! Просто мы (за исключением Кости, конечно) за время летних каникул (да и не только из-за них) вообще напрочь забыли названия классов химических соединений, хотя вроде бы изучали их с Бандзартом (если слово «изучали» здесь уместно) весь десятый класс, и сейчас ни черта не могли вспомнить. Спасибо Бандзарту.

– Помнится, что-то там было на «а», – молвил Саня.

– И впрямь было. Только как же называется? – пытался вспомнить я.

Костя некоторое время молчал. Отчасти оттого, наверно, что не хотел мешать нам вспоминать ещё такой недавний материал; или, возможно, потому что хотел надолго запомнить наши наиглупейшие в этот момент выражения лиц… Но очевидно одно: он был в не меньшем шоке, чем мы в ту секунду, когда Костя предложил нам озвучить варианты.

– Да… – понял он. – Что ж, придётся всё вспоминать.

И он взял листок с ручкой и стал что-то на нём писать.