- Альфа? - Задаю вопрос, впервые перебив Артёма.

  - Да. Они встретились, и Альфа всех сдал, в обмен на помощь в побеге. На следующий день Каримов бежал, и обещал выполнить свою часть сделки после того, как найдёт и накажет всех участников группы. Но шли месяцы, а Шамиль так и не выходил на связь. Альфа знал, о пропаже всех бойцов, учавствовавших в тот день в задержании. Всех, кроме меня. Потому что меня он не сдал. Хотел иметь гарантии, или хотел поквитаться со мной сам, этого я уже не знаю. И когда он отчаялся, он пошёл на сделку уже со мной. Рассказал всю правду, и обещал помочь спасти ребят, которых забрал Каримов. По крайней мере тех, кто остался в живых. - И тут ко мне пришло осознание.

   - Бес! Он у этого Каримова. - Артём лишь кивнул, а на скулах заиграли желваки. - Боже...Он...Он жив?

   - Я не знаю. - Отвечает Артём, и я вижу, что этот разговор причиняет ему боль. Дикую. Я знаю, что связывает их с Бесом. Они прошли вместе огонь и воду, плен, смерть и потери. Бес для него, как брат. Как часть его самого. И потерять этого человека, для Артёма всё равно, что частично умереть самому. Хочу высказать ему слова сожаления, но понимаю, что всё это не важно, они не помогут спасти человека.

   - Кто такая Элайза?

   - Дочь Альфы. - Отвечает, даже не спрашивая, откуда я знаю её имя. - Нам обоим был нужен Шамиль. Только мне, чтобы добраться до него первым, а Альфа всё ещё хотел бежать. Мы заключили сделку. Элайза должна была помочь защитить тебя, а взамен я не должен был мешать побегу. Каримову сообщили, что Элайза предала отца, и сбежала со мной. Так же ему сообщили, что я и есть последний участник группы, убивший его сына. Хотя Шамиль, итак, уже догадался, что убийцы, среди пойманных нет. Ему только так и не удалось узнать имя.  

   - Что значит спасти меня? Каким образом?

   - Ты думаешь Шамиль бы удовлетворился лишь моей смертью? Кровь за кровь. Ему был нужен человек, которого я люблю. Полина. - Он снова замолчал, собираясь с мыслями. - Я не знал, смогу ли вернуться. И я не хотел, чтобы ты всю жизнь пряталась. Ты достойна свободной жизни. Я должен был помнить, кто я такой, и чем закончилась моя прошлая попытка обзавестись семьёй. Моя жена и ребёнок были убиты. Я не желаю такого будущего тебе. Тогда я не смог от тебя отказаться, но должен был это сделать. Шамиль человек чести, и он бы никогда не тронул непричастного. Если бы он поверил тебе. Если бы не те снимки. Тебя бы не тронули, и объявили охоту на Элайзу. Он должен был поверить! Так же, как и ты! - Последние слова он буквально прорычал.

   - Почему ты не доверился мне? Почему не рассказал обо всём? - Он усмехнулся. Горько, почти злобно.

   - А ты бы оставила меня? 

   - Нет. - Отвечаю честно, потому что никогда бы не оставила его, знай я всю правду.

   - Если бы Шамиль поверил. Он бы тебя не тронул. Ты бы смогла жить дальше, не боясь за свою жизнь, и не оплакивая меня, независимо от того, чем бы всё закончилось. Твою роль должна была принять Элайза, но я ошибся!!! Как же чертовски я ошибся! 

   - Ты не мог знать. - Я утешала его. Хоть, ещё и не до конца поняла, не до конца приняла его решение, но понимала, что сейчас его съедает чувство вины. - А Мэри? Что было бы с ней? Почему не оставил нас вместе?

   - Ты думаешь Шамиль бы поверил, что я оставил сестру с нелюбимой женщиной? Это бы убило вас обеих. У Мэри не было другого выбора. Не было шанса, в отличие от тебя. Она моя сестра. Моя кровь. Я спрятал её настолько надёжно, насколько смог. С ней Билл и Джейсон. И я оставил им всё, чтобы они могли прятаться всю свою жизнь. 

  С каждым его словом я всё больше и больше начинала понимать, почему он так поступил. Я не была согласна с этим, но по крайней мере приняла то, что уже произошло. Кроме одного. Я была бы готова прятаться всю свою жизнь, лишь бы не потерять малышку. И искать Артёма всю свою жизнь. Вместо того, чтобы ненавидеть его до конца своих дней. Но он решил всё иначе. По-своему. Этого я принять не могла.

  Он взял мою ладонь в свою. Сжал настолько сильно, что я даже почувствовала лёгкую боль, но при этом не стала вырываться. Это всё неважно. Пусть будет больно. Только бы он был жив.

  - Мы летим к Мэри. Теперь нет смысла вас разделять. Мне нужно лишь найти другой выход. - Посмотрел мне в глаза пронзительно, как в моём недавнем кошмаре. - Просто поверь мне. Последний раз.

  И этот “последний раз” звучал так, словно он уже сейчас попрощался со мной. Навсегда. Словно он уже сейчас готов умереть.

*******

  Наш разговор закончился. Я смотрела на хмурое лицо Артёма, и понимала, что ему не стало легче. Даже от того, что теперь его не тяготит груз правды. Даже от того, что пусть только сегодня, но он смог меня защитить. 

  - Ты знаешь, я раньше часто мечтала, что у меня будет настоящая, полноценная семья. Представляла, что однажды я скажу своему любимому мужчине о том, что у нас скоро будет малыш. Наверное, в моих мечтах, это должен был быть самый счастливый момент в моей жизни. Потому что в моих мечтах, любимый мужчина должен был...Он станет счастливее. Он будет рад. И в тот день, когда я сделала тест, и поняла, что совсем скоро мы станем мамой и папой...Меня разрывало от счастья. Я так мечтала, чтобы ты поскорее приехал, и разделил эту радость со мной. И ты приехал. Только дальше всё пошло не так. Совсем не так. 

  Я спокойно наблюдала за реакцией Артёма, хотя казалось, что она и не нужна мне вовсе. Я тоже освобождалась от правды. От того, что терзало меня всё это время. 

   - Я не могла сказать тебе тогда. Не могла привязать к себе ребёнком. Нет, я не ненавидела тебя. Правда. Невозможно вчера любить, а сегодня уже ненавидеть. Но так больно, как тогда... Ты знаешь, так мне ещё никогда не было больно. Даже тогда, когда мы искали тебя. Даже когда Джон сказал мне, что пора прекращать надеяться, я всё равно верила, что ты вернёшься. А когда у тебя отбирают твою веру, твои мечты, и того, кто, заполнял тебя всю, изнутри. Это больнее, чем вот здесь. - Коснулась его спины, там, где были те самые уродливые шрамы от плети. - И здесь. - Касаюсь шрама, рассекающего бровь. Я знаю о каждом его шраме. О том, где и когда он получен. И у меня теперь тоже есть такой. Только не снаружи. Он пересекает сердце кривым, ноющим рубцом. 

  Артём остановил машину. Повернулся ко мне лицом, и меня полоснуло зазубренными краями льда в его глазах. Обхватил лицо ладонями, убирая большими пальцами слёзы, сорвавшиеся с ресниц.

  - Я уже расслабился однажды. И я потерял своего ребёнка. Если с вами что-то случится, я... - Его голос оборвался, и перешёл на хрип, а глаза в безумии заскользили по моему лицу. - Я не прощу себе этого. Понимаешь? Я лучше сгорю в аду, чем позволю отобрать у вас жизнь. Не только физическую, но и ту, настоящую, о которой ты мечтала. Где нет угроз, боли и смерти. Где ты сможешь жить обычной жизнью, и ничего не бояться. Гулять со своим ребёнком в парке, ходить на работу, и по магазинам. Не окружая себя толпой охраны, не вздрагивая от каждого шороха. Но я не тот, с кем это может стать правдой.  Я бы отдал жизнь за то, чтобы дать возможность жить. Тебе, и моему ребёнку. Но иногда, даже этого мало. Ты думаешь мне незнаком страх? Полина. Мне страшно. Меня изнутри можно ножами резать, и это будет не так болезненно, как думать, что с вами что-то может случиться. И этот страх, он вот здесь. - Приложил мою ладонь к своей груди, и я почувствовала бешеный стук сердца. - Он каждую минуту со мной. Каждую секунду. Он не даёт мне быть счастливым. 

  Я видела одержимость в его глазах, и уже жалела, что начала говорить. Как и ему, освобождение от правды не принесло мне облегчения. Только полное осознание того, что Артём пойдёт на всё. Теперь я видела, как страх пронизывает каждую клеточку его тела. И теперь я поняла, что Шамиль не остановится ни перед чем, лишь бы отомстить за смерть сына. Только так он мог вселить страх в сердце взрослого мужчины. И идти к Каримову теперь казалось чистейшим безумием. Мне нужно найти способ остановить Артёма. Теперь я точно знала, что если отпущу его, то он больше не вернётся.