В воздухе повисла тишина. Кочевой народ затих и наблюдал. Мама – просто и спокойно смотрела на Нику, и молчала. Друд тоже молчал, но аккуратно прикоснулся к руке девочки, словно пытаясь её разубедить делать следующий шаг.

– Ты даже сказать мне ничего не хочешь! – спустя несколько секунд, не дождавшись ответа мамы, продолжила Ника.

Обида и слезы девочки взыграли с ещё большей силой, потекли ручьями по лицу, и она, не в силах с этим совладать, бросилась бегом с площади – вверх по ступенькам, в их особняк, чтобы скрыться в своей комнате с глаз толпы, и мамы, и Друда… Особенно Друда – ведь разве парень захочет с ней общаться после ТАКОГО обмана?…

– Извините, – коротко просил парень Волшебнице и побежал вслед за Никой.

«Какая же она ещё маленькая все же. Мне бы её проблемы… Успокоится – придёт мириться», – подумала Ингрид и пожала плечами. В её протянутую руку прилетела брошенная Никой чашка, склеившись сама в полете. Волшебница наполнила её горячим напитком из котла:

– Пожалуйста, угощайтесь на здоровье, – нежным голосом сказала она мужчине, стоящему к ней ближайшим в очереди.

Приходилось ли вам когда-нибудь провести осеннюю ночь под открытым небом в Королевском саду Хука, украшенном Эльфами в честь приближающегося праздника Ночи Смен Лет, да ещё и после нескольких выпитых кувшинов чудеснейшего местного вина с Дурман-травой?

У Вождя Кочевого Народа, Саека Тамина, это было впервые. Он ещё не открыл глаза, но в момент, когда его сознание снова вернулось к нему после пиршества накануне, молодой мужчина еще в дрёме потянулся и постепенно пришёл в себя. Многочисленные подушки не спасли его правую руку – она была в конец отлёжена – чувство вялого оцепенения её сковывало. И только легкие покалывания, перемещающиеся от кисти к локтю и назад, намекали, что она все же не совсем безнадёжна. Тут что-то легонечко, но остренько стрельнуло его в большой палец, и мурашки снова проскакали в сторону плеча. Остановились на середине у локтя, потоптались на месте, а потом дернули за волосок, растущий на руке.

Саек удивился и медленно приоткрыл один глаз.

Его клевал маленький белый пушистый меховой комочек, прыгающий на тонюсеньких розовых голых лапках. У существа также было два глаза, торчащих посредине тельца, длиннющие-предлиннющие ресницы и клюв ярко-жёлтого цвета.

Вождь притаился. Непонятное создание – то ли птица, то ли оторвавшийся помпон от чей-то шапки – продолжало скакать по его руке, дергая за волоски, словно пытаясь найти пропитание. Саек дождался, когда комочек меха отвернулся от его взгляда и попрыгал от плеча в сторону кисти, и второй свободной и не отлёжанной рукой сцапал агрессора.

Помпон пискнул и стал клевать руку мужчины, пытаясь вырваться из плена.

– Ау, – Саек сел и попытался перехватить меховой комочек второй рукой. Видимо почувствовав секундную свободу, птичка обрела внутреннюю уверенность, что она все делает правильно, и ещё решительней накинулась на пальцы вождя.

– Ау, чтоб тебя! – Чертыхался мужчина, но добычу не отпускал. – ау, да как же тебя… Ежкин кот! – Вскрикнул он от особенно меткого попадания клюва в большой палец и инстинктивно его поднёс ко рту, разжав при этом кулак. Существо упало на торс мужчины, встало в секунду на свои тонкие лапки, побежало вниз к ногам и попыталось спрыгнуть со скамейки. Как раз в этом прыжке ловкий вождь Кочевого народа его снова поймал.

Тут за спиной Саека раздался звонкий женский смех и от неожиданности мужчина подскочил вместе с добычей и сам свалился со скамейки на землю.

Проснувшись утром в своей спальне в Замке на кровати невообразимого размера, с балдахином, София сладко потянулась и первым делом вспомнила о вчерашнем вечере, о гостях и о мужчине, приезд которого ее так встревожил.

– Сегодня случится что-то хорошее! – тихо пообещала она сама себе и, загадочно улыбаясь, спрыгнула с кровати и, слегка пританцовывая и что-то мурча под нос, направилась в ванную комнату.

Всем известно, что Чувство ожидания прекрасного – немного стеснительно и не уверенно в своей нужности, поэтому если оно тебя все же посетило, то, чтобы оно никуда не убежало, надо подготовиться. Это чувство очень любопытно, и раз кто-то собирается, оно решает задержаться и посмотреть, что будет дальше.

– С добрым утром, Мира, – обратилась Софи к большому круглому зеркалу в ванной. Отражение зарябило и через секунду в нем показалась в полный рост загорелая девица с кругленькими аппетитными формами и короткой асимметричной стрижкой.

– Привет, Софи! Что хочешь сегодня?

– Хочу стать очень красивой!

– Ну, это ты сейчас пошутила так пошутила, – рассмеялась Мира, – думаю, тут дело уже сделано твоими родителями. Ладно, давай, поворачивайся.

Королева села спиной к зеркалу на небольшой стульчик. В руках Миры появилась лейка и стеклянный флакончик с этикеткой «Шампунь». Девушка из зеркала направила струю воды на волосы Софи и те в одного мгновение стали мокрыми, причём ни одной капельки на пол ванной комнаты не упало.

– Опиши мне его, для кого мы стараемся, – попросило Зеркало.

– С чего ты решила, что я стараюсь для кого-то, а не для себя? – хихикнула девушка, уклонившись от ответа.

– Давно не видела тебя настолько загадочной, – пояснила Мира, намыливая шампунь.

– Ну-у… – задумчиво протянула Софи, – он красивый… Сильный… Он такой… Ну, не знаю, Мира! В общем, мне понравился Саек Тамин – Вождь Кочевого Народа, который приехал в гости, чтобы встретить Ночь Смен Лет.

Признавшись в первую очередь самой себе, Софи с облегчением выдохнула – она боялась это странного чувства, которое выросло из лёгкого Любопытства, закравшегося в душу в момент, когда вождь Кочевого народа вместе со свитой появился на площади перед входом в ее Замок.

В течение ужина того дня, Саек Тамин был удивительно галантен для кочевника и ничем не подтвердил тех историй, которые хранила о нём молва – как он грабит и покоряет земли, как безжалостен к врагам. Любопытство Софи позвало в гости Симпатию, которая в свою очередь разгулялась и насытилась до предела шутками и интересными историями, поведанными для увеселения Вождем, и в итоге произвела на свет небольшую Влюблённость.

Именно Влюбленность уже настояла на том, чтобы Королева, захватив с собой плед, пошла искать в королевском саду Саека, и, найдя его сладко спящим на одной из скамеек, Влюбленность воспылала нежностью к гостью и приняла решение обосноваться на постоянной основе в сердце Софии. Сама Королева даже немного смущалась от того, как быстро это все произошло.

– Ой, как мне нравятся истории про Любовь с первого взгляда! – радостно взвизгнула Зеркальная Фея, – ты уже призналась ему в своих чувствах?

– Мира, что ты! Какая любовь с первого взгляда? Королевам не пристойно быть такими опрометчивыми. Да и вдруг это не любовь? А если и да, то как я признаюсь? Это же очень стыдно и совершенно неприлично…

– Почему? – искренне не поняла Софию дух.

– Девушки не должны первыми признаваться… Правильно, когда молодой человек сам тебя добивается, сражается за тебя, побеждает злого дракона, иначе он не оценит того счастья, что ты ему потом подаришь.

– Пффф… Тебе не кажется, что ты старомодна? – нахмурилась Мира. – зачем тянуть и мучиться сомнениями? Мы же живём в современном мире! Надо быть решительной! А некоторые тянут и ждут, и видимо уже и состарятся, так и не получив предложение от Духа Озера… – со вздохом подытожила Зеркальная Фея.

– А-ха-ха, – искренне рассмеялась Софи, – не переживай, дорогая, я уверена, что вы прекрасная пара и он тебя любит. Просто он сейчас обустраивает своё озеро и как только закончит – точно позовёт тебя замуж!

– Только пусть попробует не позвать! – пробурчала Мира и задумалась, вспоминая про возлюбленного – на самом деле, она познакомилась с Духом Озера – Марлоу – не так давно – всего пару месяцев назад, на одной из летних вечеринок – модных показах дизайнеров с Улицы Страз, которые регулярно устраивает Главный Эльф Донателла и её команда в разных уголках города Хук. Именно то мероприятие как раз и было на берегу Озера, хозяином которого был Марлоу. Но феи и духи – гораздо более эмоциональные создания, поэтому, как только взгляды Миры и Марлоу встретились, чувства обоих забурлили и вспенились, вылившись в любовь.