Ника сосредоточилась и направила свой взор в желтые глаза Теодора. Прошла минута. Девочка смотрела и смотрела, и тут, когда предательское чувство сомнения опять в ней зашевелилось, началась магия – овальные черные зрачки начали приближаться, кроме них она уже больше ничего не видела, они росли и росли в размерах, пока не превратились в проем. Ника переступила за порог и оказалась в некоем замкнутом темном пространстве.

– Добро пожаловать, вот ты и здесь, – раздался голос.

«Вернее, это даже не голос», – подумала Ника, – «а скорее, как говорящая атмосфера». И она не Ника, а только её воплощение, призрак, попавший в иное измерение.

Все это напугало девочку на долю секунды, и она моргнула, и снова оказалась сидящей на кровати перед котом Теодором.

– Вау!! – ошарашенно выдохнула Ника. – Тео, у меня получилось!!!!!

Она схватила кота и стиснула его в объятьях.

– Получилось, получилось, получилось!!! – спрыгнув с кровати, белокурая малышка с котом в руках радостно пустилась по комнате в танец-скач.

Теодор с перепугу вцепился в Нику, и, вытаращив глаза, только успел прошипеть:

– Тише, тише, полегче.

Ника вернула кота на кровать, а сама уселась на лимонную скамейку.

– Тео, спасибо тебе большое! Я правильно тебя поняла, что зайти в голову людей гораздо проще?

– Да, проще, простые смертные обычно все держат нараспашку – ответил кот почти неразборчиво, так как начал приводить в порядок растрепавшуюся после танцевальной импровизации шерсть.

– Мне надо срочно попробовать на людях! – девочка торопливо начала что-то искать на столе. Увидев флакончик духов, она брызнула ими на шею и запястья и бросила его назад на стол. Потом она нашла зеркальце и ярко-красную резинку для волос. Смастерив на скорую руку пучок, который, впрочем, оказался очень милым и был ей к лицу, она внимательно и серьёзно посмотрела в зеркало.

«Я умею читать мысли!» – мысленно за себя порадовалась ещё раз.

– Нет, ещё пока не умеешь, тебе надо ещё много тренироваться, – промурчал Теодор в ответ, – и учись ставить замок на вход к себе в голову – на мой взгляд, это гораздо важнее.

– А как это сделать? – обернулась к нему девочка.

– Не уверен, что всего лишь одна бутылочка валерьянки и возможность увидеть обсидиановых кошечек Песчаной Принцессы смогут уравновесить чашу весов со вторым бесценным уроком по чтению мыслей, – надменным шантажирующим голосом сказал кот.

– Ну вот что ты за человек такой! – воскликнула Ника.

– А я не человек, – парировал кот.

– Хорошо, а ДВЕ бутылочки валерьянки смогут уравновесить весы?

Теодор понял, что она почти обиделась, и решил прекратить свою игру в кошки-мышки.

– Да, с трудом, но смогут, – ответил он. – Представь, что такая же спальня как эта, есть в твоей голове. Для всех своих самых ценных секретов создай в ней тайники, о которых знать можешь только ты. Потом представь, что ты закрываешь комнату изнутри на ключ, вынимаешь его из замка и тоже прячешь. Только так, чтобы не забыть, куда спрятала, ведь тебе может понадобиться её открыть вновь. Делать это надо не на скорую руку, а вдумчиво и медленно, так как от этого зависит, смогут ли к тебе вломиться посторонние и найти то, что им нужно, или нет.

– А сделать второй ключ от спальни можно?

– Зачем? – удивился Теодор.

– Ну вдруг кого-нибудь одного надо будет впустить, – объяснила Ника.

– Хмррр… Не знаю, ни разу сам такого не пробовал. В теории, наверное, можно, если сделаешь дубликат, передашь его мысленно другому человеку и объясняешь, зачем ему это нужно… Думаю, что такое смогут сделать только самые опытные Маги и Волшебники… Точно не маленькая девочка, как ты… – подытожил кот.

– Ладно, когда у меня это получится, научу и тебя, причём бесплатно, – Ника показала Тео язык. – Мама пригласила Кочевой народ остановиться у нас. Пойду попробую почитать их. Ты со мной?

– Нет, я действительно давно не навещал Мадам МиМи и её изумительную лавку сосисок… – мечтательно облизнулся Кот.

– Ну как хочешь, – ответила девочка, уже выбегая из спальни.

– Не забудь должок! – крикнул ей Теодор и, снова развалившись на кровати, принялся вылизывать хвост перед визитом к Мадам МиМи.

Ника вбежала в просторную гостиную, расположенную на первом этаже особняка на Контейнерной улице. Мама Ники была Главной Доброй Волшебницей города Хук. Девочка любила и безумно гордилась ею, считала (и, в принципе, правомерно) самой красивой женщиной во всем Королевстве. Ника очень хотела быть на неё похожей и прикладывала к этому все свои усилия, но в то же время немного побаивалась её, так как мама была строгой и требовательной, и, к сожалению, редко хвалила Нику за успехи в магии, даже тогда, когда девочка точно знала, что она молодец. Ника также переживала, что мама считала её ещё маленькой и на многие её вопросы отвечала:

– Вот вырастешь – сама поймёшь.

Когда же Ника спрашивала про отца, то мама и вовсе делала вид, что или не слышит, или жутко торопится куда-то по важному королевскому заданию. По мере взросления такие ответы перестали устраивать девочку полностью. Она загорелась идеей доказать маме, что уже взрослая и готова как и к серьёзным разговорам, так и к полноценным занятиям магией. Книгу «Ясновидение, Чтение мыслей, Внушение и другие техники моделирования сознания простых смертных» Ника тайком взяла в маминой особой библиотеке в кабинете на третьем этаже. Это был учебник для продвинутых магов и волшебниц, курс лекций по которому читался только спустя три года ежедневного обучения магии под присмотром опытного наставника.

Колдовство в королевстве было семейным занятием, старшее поколение передавало знания младшему, поэтому в роли наставников обычно выступали деды и бабки. Если же к тому времени, как новое поколение подрастёт, они по тем или иным причинам уже решили переместиться в другое измерение, то роль наставников переходила к родителям.

Как правило, гении-самоучки, способные обучится всему без помощи старших, появлялись крайне редко, и таких магов или ведьм боялись не только простые смертные, но и все кланы чародеев, ибо единственным тому объяснением могло быть только то, что кому-нибудь из древнейших духов наскучило забвение и он снова решил обрести плоть, вселившись для этого в смертную оболочку. Характер обычно у древних был скверный и непредсказуемый, поэтому такой «гений магии» мог принести много хлопот всему королевству. Куда делись дедушки и бабушки, и были ли они вообще, девочка не имела представления, и поэтому искусство магии должна была передать ей мама, которая совсем не спешила с этим. Всего лишь несколько месяцев назад, после долгих упрашиваний дочери, Главная волшебница города Хук выдала ей книгу «Язык флоры для начинающих» и велела Нике потихоньку начать её изучать. Девочка так обрадовалась, что прочитала её от корки до корки за один день и одну ночь. Сделав кучу пометок, какие вопросы задать маме, она на следующее утро побежала к ней, но Волшебница была сильно занята в тот день – помогала селянам защитить урожай от налёта ворон-клевальщиц с помощью сотворения живых пугал.

На другой день между соседками на Контейнерной улице – колдуньей, практикующей магию земли, и ведьмой с одного из болот – случился кипучий спор за клиента, решившего, по глупости, обратиться одновременно к обеим с просьбой о быстрой постройке дома. Маме Ники пришлось выступать в роли третейского судьи и вытаскивать беднягу – несостоявшегося новосёла – из-под огня разъярённых волшебных тётушек.

В последующие дни Главная волшебница была занята благотворительностью (исполняла небольшие желания детишек и стариков), была почетным членом жюри кулинарных поединков лучших из лучших мастеров сыроварения, исполняла свои обязанности Главного королевского Советника и Подруги, и ещё писала книгу: «Тысяча и один совет для похудения и просто здорового образа жизни».