– София, не отдавайте приказ атаковать. Я поселю народ Саека Тамина у себя. Я создам для них дома, научу земледелию, им не придётся сражаться с нами, чтобы обрести дом. Пожалуйста, Королева, пожалуйста…

Девушка в зеленом даже не ответила. Подошедший рыцарь преклонил голову пред ней.

– Скоро здесь будет Вождь Кочевников со своим народом, – повелительным тоном начала Королева.

– Остановитесь, София, – тихим голосом проговорила Ингрид. Ника сделала шаг к ним, чтобы лучше расслышать, что говорит мама.

– Остановитесь, или мне придётся повлиять на вас, – почти шепотом добавила волшебница.

Королева, словно не слыша её мольбы и предостережений, продолжала:

– Мы не знаем их намерений – друзья ли они нам, или враги. Легенды говорят, что они кровожадны. Идут ли они, чтобы захватить наш город? Вероятнее всего.

Стоя за спиной Софии, Главная волшебница начала тихо говорить заклинание. Ника увидела, как мама, сделав шаг к королеве, очень аккуратно, едва заметно приложила руку на поясницу стоящей перед ней девушки, продолжая нашёптывать магический приказ. Потом из кончиков пальцев волшебницы появились лучи, они как будто бы вонзились в спину Софии. Та, если заметно вздрогнула. «Как похоже на магию Арона!», – подумала про себя Ника.

Речь Королевы изменилась:

– Ох, что-то немного закружилась голова, – приложив руку ко лбу, сказала она, – должно быть волнение этих дней сказывается. О чем я говорила? Ах, да, мы не знаем намерений кочевого народа – друзья ли они нам, враги ли. Легенды говорят, что они опасны, но приближается Ночь Смен Лет. Мы должны быть гостеприимны и уважительны к традициям. Поэтому я повелеваю находиться всем войскам в боевой готовности, но ничего не предпринимать до тех пор, пока вы не получите приказа от Главной волшебницы города Хук. – Королева указала рукой в сторону стоящей за спиной Ингрид. – Вы можете атаковать Кочевой народ, только если она подтвердит, что опасность высока и никакого мирного пути больше нет. Вам все понятно?

– Да, моя Королева, мы должны внимать указаниям Волшебницы Ингрид, – подытожил рыцарь, салютуя Софии.

Обе девушки одномоментно кивнули в знак приветствия его готовности. Рука Ингрид и свет из её пальцев ещё какое-то время держали Софию, пока Воин Королевы возвращался на своё место, а затем лучи погасли.

Брюнетка удивлённо обернулась к советчице.

– Как странно, – рассеянно произнесла она, – я повелела своим рыцарям дождаться, пока Саек Тамин и его приближённые предстанут перед нами на этом месте, а затем окружить и расправится с ними, но мне все равно кажется, как будто я сама слышала что-то другое… Вы ничего такого не сотворили со мной, Ингрид?

– Что вы, Королева, вы отдали тот приказ, который хотели. Я не согласна с каждым его словом, но у меня нет власти над вами, – ответила Волшебница и уважительно склонила голову.

– Ничего не понимаю, – тихо пробормотала Ника, – такого точно не могло быть. Тетя Софи никогда бы не велела убить ни в чем не повинных людей! Я должна как-то в этом разобраться, – решила девочка. Только она это подумала, как солнце снова скатилось за горизонт. Воцарилась кромешная тьма.

– Пора заканчивать смотреть видения Друда! – Сама себе вслух сказала Ника.

Её голос прозвучал настолько звонко, словно он отскакивал от стен небольшой каменной пещеры.

– Интересно, а где здесь выход? – на крайнем слове она специально сделала акцент.

– Выход, выход, выход, вы-хо-д… – отозвалось далекое эхо.

Девочка сделана несколько шагов в сторону. Ничего не изменилось, она не могла понять, продвинулась ли она куда-нибудь, или по-прежнему стоит на месте. Она решила пробежать. Отгоняя мысль, что можно врезаться или свалиться, она рванула вперёд, что было мочи. Минута, вторая, третья, четвёртая – силы закончились и она остановилась.

Оглядевшись, Ника поняла, что опять ничего не изменилось.

– Как же теперь выйти отсюда! – ею овладело волнение, – эх, Тео, Тео, паршивый ты кот, зажал все же самые нужные советы!

– Думай, думай, – девочка вслух сказала сама себе и начала ходить по кругу, – чтобы попасть внутрь, надо пройти через портал. Значит, чтобы выйти наружу, надо таким же образом пройти обратно. Где взять портал, если его нет? А может попробовать его создать?

– Молодец, Ника, молодец, ты движешься в верном направлении! – приободряла она себя, продолжая наматывать круги. Внезапно она остановилась.

– А если попробовать с помощью воздуха? – осенило её.

Ника повернулась в кромешной темноте в сторону, которая, как ей самой казалось, была выходом. Затем набрала как можно больше воздуха в лёгкие и начала дуть. Прикоснувшись к потоку рукой, она начала его направлять и закручивать в виде циклона. Через несколько секунд у девочки в руках уже был небольшой быстро вращающийся циклон. Ника стала всматриваться вглубь него. Вид этого едва различимого во тьме круговорота начал вводить её в состояние, похожее на транс. Тут циклон начал светлеть изнутри и приближаться. Спустя пару секунд он вырос до размера портала в высоту роста Ники, и она, зажмурившись, сделала шаг, переступив через порог.

Для пущей уверенности Ника отсчитала мысленно тридцать секунд, прежде чем открыть глаза. Первое, что она увидела, был Друд, сидевший напротив и с подозрением её разглядывающий.

– Привет! – не найдя больше, что сказать, воскликнула девочка.

– Мне кажется, или ты все это время просто жмурилась? – с вызовом спросил паренёк.

– С чего ты взял?

– Ты попросила посмотреть тебе в глаза, а потом сама же свои и закрыла. Я тоже закрыл. После тебя. Сидел и держал тебя за руку, как дурак, – недовольным тоном докладывал мальчик, – долго держал, между прочим. Пока не решил подглядеть, что ты делаешь. И удивился тому, что ты, видимо, устала сидеть спокойно с закрытыми глазами и начала ими моргать и жмуриться!

– Ого! – только и нашлась ответить Ника.

Она сомневалась, стоит ли признаться Друду, что она испугалась, что не сможет выйти из его мыслей.

– Так я прав? Обманула меня? – допытывался паренёк.

Теперь он не казался равнодушным – его взгляд уперся в глаза Ники, пытаясь найти опровержение своим догадкам.

От мысли, что ему не все равно, у Ники сразу потеплело на душе, она улыбнулась ему и решилась признаться:

– Я видела твои видения, Друд. Их было три. Первое – про твою семью и ваш новый дом. Второе – про основателя города Хука мага Аарона. Третье – про вашего вождя Саека Тамина. Истории эти очень странные: они и были, и не были одновременно. Мне надо подумать над этим немного. А потом, когда видения закончились, я оказалась в кромешной тьме и долго – ну так мне показалось, по крайней мере, – усмехнулась она, – я не могла выбраться и вернуться назад.

Ника замолчала и задумалась.

– Это хорошо, что теперь ты мне веришь, а не считаешь мои мысли бредом алкоголика, – пошутил парень.

– Вероятность того, что ты все видел, будучи под действием глинтвейна, остаётся, – сама сомневаясь в правильности этого вывода, улыбнулась ему в ответ Ника.

Друд скептически фыркнул.

– А эти видения точно начались только после того, как ты выпил этого глинтвейна? – кивнула в сторону котла с булькающей жидкостью.

– Да, точно, – подтвердил мальчик, – и они так настойчиво лезут в голову, что от них невозможно избавиться. Скажи мне, это правда? Так действительно было на самом деле? Наш вождь – это потомок вашего первого Короля? И мы по праву вернулись в свой родной город?

– В Королевском Замке есть Книга Летописи города Хук. Она волшебная. Её создали во времена первого мага Арона. Она самописец – в неё вдохнули душу, и поэтому она видит и чувствует все произошедшие события и тщательно их описывает.

– Наверное, в Замок не попасть просто так… – с сомнением в голосе сказал Друд.

– Ты забываешь, что я родственница Главной Волшебницы, да и сама хорошо знаю Тетю Софи – нашу Королеву – пояснила девочка. – Когда я была маленькой, мне разрешали читать Книгу Летописи. Я тогда думала, что это Сказки… Сказки города Хук… – мечтательно пояснила Ника, мысленно погрузившись в воспоминания из детства: читальная комната была одной из любимейших её мест в Замке.