Радостные новости придали уверенности. Идти пешком до города, который всё равно неясно, в какой стороне, ей совсем не хотелось. Почему путники упомянули драконов, Агнея не задумалась, зато твёрдо уверилась, что перед нею благородный человек. Потому что разбойник не может быть таким статным, с правильным точёным профилем, тонкими золотыми усиками и, главное — аккуратно выбритым и умытым. Можно было ставить на спор — дворянин.

Агнея приподнялась и внимательно рассмотрела ближайшую к ней лошадь. Высокий жеребец-курсер, крепкий и горячий, сердито грыз удила — на таких землю не пашут, с первого взгляда в нем угадывался норовистый боевой конь. Шерсть лоснилась, упряжь добротная, поводья с металлическими пластинами, для боя. У седла — меч, и его рукоятка оплеталась точно не в сельской мастерской. Шлем начищен до блеска. «Шлем с плюмажем», — ухмыльнулась про себя Агнея. Дублет и плащ, брошенные на берегу, заляпанные, без вышивки, но из хороших материй. Под тканью угадываются нагрудные пластины. Если это разбойники, то они, по крайней мере, только что обокрали путешествующего лорда, не иначе. Стражникам таких не шьют.

«Он богатый человек, — подумала Агнея, — благородный. Он меня не тронет». Нельзя было оставлять им лошадь. На долю Агнеи и так выпало немало испытаний за эти дни, и втайне она надеялась, что сегодня Создатель послал ей добрых путников и спасителей, а не очередное испытание.

На всякий случай она свирепо прибавила про себя: «Пусть только посмеют. Пусть только скажут грубое слово, она покажет им, каковы северянки». Агнея встала на одно колено, медленно, не дыша, достала две стрелы.

Тот, который в реке, в одной рубахе. Вот здоровый, которого он назвал Сверром — слишком близко. Если придется остановить их, нельзя промахнуться, иначе великан успеет подбежать.

«Если они попытаются поймать меня, будет время только на один выстрел, — Агнея закрыла глаза, постаралась успокоиться. — Создатель, пусть они окажутся хорошими и мне не нужно будет защищаться! Пусть они будут хорошими, благородными, пожалуйста. Пожалуйста! Если придётся стрелять… Если нападут, то можно только наверняка, только сразу, иначе шансов на спасение не будет. Нужно быть твёрдой».

Вдох, снова вдох.

Агнея подняла лук. Как только она стала натягивать тетиву, высокий мужчина безошибочным чутьём определил звук, резко развернулся и выхватил меч. Рука у Агнеи дрогнула. Она целилась в голову. Лицо мужчины, покрытое чёрной щетиной и короткой бородой, было исполосовано шрамами. Они тянулись друг за другом наискось со лба, через бровь и скулу, как будто его погладил медведь.

Создатель! Главное, не дать ему шагнуть навстречу! Только пусть он стоит на месте, пожалуйста!

Всю уверенность как ветром сдуло, и страх подкатил холодным упругим комком. Плеснула вода, второй спутник проворно вскочил на камень.

— Не двигайтесь! — крикнула Агнея. Она старалась, чтобы голос её звучал как можно уверенней, грозно не получилось точно.

— Девка, — хмыкнул тот, что был Сверром, и лениво опустил меч.

— А если я сейчас пущу стрелу тебе в глаз, будет разница? — сердито спросила Агнея.

— Будет обидно, если меня завалит девка, — резонно, но как-то совсем без страха согласился здоровый. — Только учти, — он ткнул кончиком меча в её сторону, — если не попадёшь сразу, жалеть не буду. Мне всё равно.

Агнея пропустила замечание и сильнее натянула тетиву.

— Я попаду, — прошипела она. И почему в Ордене не преподают искусство вранья и убедительного блефа? — Что вам здесь надо? Вы воры? Разбойники?

— А что не похожи? — ухмыльнулся великан. Один угол губы и щека у него был тоже перечёркнут кривым толстым шрамом, что добавляло лицу странное выражение.

— Ну хватит, Сверр, — подал голос его спутник. — Леди, мы не разбойники. Как видите, мы хотим напоить лошадей и умыться, — примирительно сообщил он.

— И поесть, — хмыкнул первый и, подумав, добавил также невозмутимо: — И нормально поспать. И вина.

Он ещё и издевается! Пустить бы сейчас в него стрелу… ниже пояса. Посмеётся тогда.

Надо было решаться. Здоровяк перебрал пальцами на рукояти. Забавлялся, а руку с меча не убирал. Нет, она не успеет, она опять не сможет выстрелить, а он разрубит её пополам. Ему-то хватит одного удара.

Глупо, глупо было надеяться на лук! Выстрелить два раза подряд и наверняка убить всё равно не получиться. Да у неё и одного раза не получится!

Так что и терять особо нечего. Назад не поворотишь. Полезла к мужикам с расспросами — сама виновата.

Агнея поднялась на ноги, не спуская тетивы.

— Если вы не лихие люди и не будете делать глупостей, то я разрешу вам зайти в дом.

Повисло молчание. Мужчины некоторое время разглядывали чудное лохматое явление, устрашающе сопящее носом из-под капюшона.

— У неё утка, — вдруг обернулся к спутнику Сверр.

Агнею передёрнуло. Это звучало так, как будто она тащила сундук королевских сокровищ и махала им перед собой. Не хватало ещё погибнуть из-за утки.

Великан вдруг провозгласил, как будто на него снизошло долгожданное благословение небес, и с шумом вернул меч в ножны:

— Пленников кормить будут?

Агнея опешила и опустила стрелу в землю.

Зато золотоволосый сразу заулыбался и вступил в игру:

— Что до меня, то я уже пленён.

«А улыбка у него потрясающая, — совершенно не к месту подумала Агнея. — Дурной человек не может так улыбаться».

Красавчик поднял дублет, набросил на плечи и, подхватив сапоги, спокойно пошёл к Агнее. Она опять испуганно вскинула лук. Мужчина остановился.

— Каюсь, и как я раньше не верил в фей, моя прекрасная леди! Не иначе как волшебством можно объяснить ваше неожиданное появление! Сэр… Рогланд, — рыцарь галантно поклонился. — Пощадите нас, грозная фея. Я в вашей власти. Сдаюсь на вашу милость.

Глаза у сэра Рогланда оказались светлыми, голубыми, с озорным огоньком, и сердце у Агнеи предательски забилось. Стоять, целясь остриём в это открытое загорелое лицо, становилось глупее с каждой минутой. Агнея опустила лук и сняла стрелу.

— Да, — смущаясь всё больше, пискнула она. — Очень приятно, сэр Рогланд. Встретить здесь рыцаря.

Агнея присела в лёгком реверансе. Со стороны это, наверное, смотрелось ещё смешнее, и она совсем растерялась.

— О-о! — простонал здоровяк, расталкивая их в разные стороны. Лошадей он тащил за собой в поводу. — А можно мурлыкать после еды? Давай уже, воительница.

— Мой нелюбезный спутник — капитан Сверр, — добавил сэр Рогланд из-за спины лошади.

— Как тебя звать? — вдруг рявкнул капитан, поравнявшись с Агнеей и нависая сверху, как туча. Он сдёрнул капюшон с головы Агнеи и оглядел маленькую фигурку.

— А-аге, — запинаясь, ответила испуганная Агнея.

— Всё. Познакомились. Вперёд! — скомандовал Сверр. Широкая ладонь опустилась, и Агнее поняла, что он собирается её шлёпнуть. Девушка резко отшатнулась, как кошка, бросила на капитана сердитый взгляд и гордо пошла к дому.

— Сверр, — укоризненно протянул сэр Рогланд.

Только у двери Агнея обернулась:

— Лошадей можно поставить позади дома. И для ужина нужно воду принести.

Капитан хмуро кивнул и повёл коней за угол. Сэр Рогланд, который учтиво придерживал дверь домика перед Агнеей, крикнул ему вслед:

— Сверр, ты слышал госпожу? Лошадей привяжи, потом почистишь. А пока притащи воды.

Капитан не ответил.

«Странный, — подумалось Агнее, — офицеры в оруженосцах не служат, а для слуги слишком дерзкий».

Сэр Рогланд вошёл вслед за ней в дом и быстро огляделся. Несмотря на щекотливое положение, Агнея тайком разглядывала ладную фигуру. Плавные движения, уверенный цепкий взгляд. На вид ему двадцать три — двадцать пять, на запястье богатые браслеты воина. Похоже, про рыцаря он всё же не солгал.

— Командуйте, моя фея, — сказал сэр Рогланд игривым тоном, исключающим даже намёк на настоящий приказ.

Агнея указала ему на два ведра, и рыцарь выставил их за дверь. Зато он с лёгкостью справился с кресалом, и очень скоро в очаге заполыхал огонь. Труба загудела.