— Я мог, конечно, опознаться. В такой снег и своих-то можно не признать. И я подумал, что опознался. Но я увидел его, человеком, миледи. Это сэр Титос. Я полетел за ними. Он говорил с одним из наемников Кая, с тем, который с рыжей бородой.

— В смысле, говорил?

— Говорил о чем-то миледи. И я узнал Титоса. И этот рыжий гад не дал мне его нагнать!

— Хилль. — Агнея наклонилась к нему, чтобы Малыш посмотрел на неё, четко и спокойно:

— Человек лорда Кая просто говорил о чем-то с драконом герцога. Ты уверен?

Хилль нахмурился:

— Да, миледи. Теперь совершенно точно. Потом сэр Титос улетел.

Агнея сцепила ладони, прошла по стене вперед-назад:

— Что не так? Что происходит? — она остановилась. — Хилльберт, пусть все наши соберутся. Зачем мы ждем? Мы должны лететь к Сверру, немедля. Надо рассказать, предупредить. Я… я не понимаю, что делать. Ступай. Будьте готовы. Я предупрежу леди Нору и найду Розамунду. Хилль. И больше никаких вылетов без меня. Никаких драк. Ты понял? Ступай.

Она промчалась по внутренней галерее к гостевым комнатам. Под сводами коридора притихла, чтобы проскользнуть мимо мужских комнат и сбавила шаг. За чуть прикрытой дверью слышались приглушенные голоса. Агнея не хотела подсматривать, но увиденное заставило на миг замереть. Лорд Кай, готовый к полёту, в походном плаще стоял у очага и одной рукой обнимал за талию Розамунду, которая что-то рассказывала ему, поглаживая мех на воротнике Кая. Когда Агнея поравнялась с дверью, Роза повысила голос, и Наёмник шикнул на неё, стукнув пальцем по носу.

Агнея смутилась и в недоумении сделала шаг назад, осмотрелась в пустом коридоре. Она уже хотела ретироваться, как из-за угла появились охранники лорда. Чтобы они не решили, будто она специально подслушивает под дверью, Агнея расправила плечи и постучала, словно только что подошла.

Лорд Кай сам открыл, встретив ослепительной улыбкой и безукоризненным поклоном, и пригласил в комнату.

Розамунда поздоровалась, едва кивнув, и отвернулась к окну. Воины Кая прошли к столу, молча и не ввязываясь в дела господ, налили себе эля. Кай поинтересовался:

— Миледи решила лететь на Север?

Она задумчиво покачала головой, и Наёмник поднял бровь, показывая, что не видит иного повода для общения.

— Я обещал Его Величеству, что в случае опасности отправляю вас на Север. Вы вынуждаете меня нарушить слово? Оставьте замок. Мы не продержимся долго против герцога. У нас осталось совсем немного времени.

Агнея потёрла пальцы и опустилась на стул у очага.

— Лорд Кай, я бы хотела вернуться к принцу и попытаться…

— Опять вы за своё! К чему ваше упорство? Сверр не примет мира. Не теперь.

Агнея неуверенно попыталась опять возразить ему:

— Король Фредерик.

— Милая моя, — Кай подсел к ней, развернув второй стул к очагу, — послушайте. Мир не нужен ни принцу, ни герцогу. Сверр — законный наследник и против этого никто возразить не сможет. Оставьте его и дайте завоевать своё королевство, а потом, если вам угодно, возвращайтесь к нему.

Он щёлкнул пальцем, и один из воинов подал им два кубка. Агнея не хотела пить, приняла из вежливости. Кай пододвинулся к ней, и их колени соприкоснулись. Лорд взял её за руку:

— Забирайте Хилля, его мальчишек и отправляйтесь на помощь к брату.

Агнея молчала, и лорд Кай пытался разглядеть выражение глаз. Он нежно погладил большим пальцем запястье, от этого жеста Агнея вздрогнула, подняла голову, Кай прищурился. Агнея настойчиво освободила свою ладонь.

— А почему вы так боитесь перемирия? Зачем вам эта война, лорд Кай?

Наёмник выпрямился и ласковую улыбку сменила холодная усмешка:

— Хотите откровенности?

— Хочу.

— Я южанин. Там, где живу я, драконов не затравливают ради развлечения.

Агнея вернула насмешливый тон:

— Будете убеждать меня, что так радеете о свободе оборотней в Четырёх Путях.

— Разумеется, нет. — Улыбка Агнеи пропала. Кай поглаживал пальцами подлокотник. Охранники незаметно покинули комнату. — Хочу напомнить, что мне и без вашего мятежа неплохо живётся. Моё участие вполне корыстно, и ни для кого не секрет. Я Наёмник, война мой хлеб, моё ремесло. Хэммингу нужны мои воины, а мне — его трофеи. Сыновья герцога владеют почти всеми землями южного пути. Часть Италики получит князь Ис-Ти, а остальное я.

— Хотите стать герцогом?

— Ваша Светлость, лорд Кай. Разве мне не пойдёт?

— Герцогом может стать только родственник короля, — Агнея снова улыбнулась, Кай не видел в этом препятствия.

— Мы родственники. Как и с вами, Ваша милость. — Лицо Агнеи озадаченно вытянулось и Наёмник терпеливо объяснил. — Ваш дед князь Ис-Ти? — Она кивнула. — Мне он доводится одним из дядей. А прабабка Сверра, из-за которой и начался весь этот переполох, была дочерью его дяди. Так что вы оба — моя нежно любимая родня. Хотя и довольно дальняя. Впрочем, на всё герцогство я не претендую.

Он засмеялся, позабавившись растерянностью графини.

Агнея рассердилась.

— Значит, Сверр завоюет королевство, а вы потом поделите? Король Фредерик…

Кай хлопнул ладонью по колену:

— Да забудьте вы уже о короле Фредерике! Честно! — Он в упор посмотрел на упрямую собеседницу. — Я никак не мог взять в толк, как вы могли увлечься таким человеком, как Сверр. Что может у вас быть общего? Теперь вижу. — Агнея уже хотела было спросить «и что же это», Кай недовольно поджал губы, и его голос окончательно растерял дружелюбие. — Фредерик — разменная монета. Герцог слишком долго марал руки в заботе о старших ветвях братьев. Если Сверр разделается с королём и его прелестной дочуркой, герцог Хардальф возражать не будет.

— Герцог? — глаза Агнеи расширились, она торопливо перебирала мысли, вспомнила слова Хилля о том, что вся травля драконов — лишь поиски пропавшего принца. — Герцогу нужен трон? Не оборотни. Корона!

— Вы удивительно проницательны.

Ирония лорда вывела Агнею из себя. Она вскочила, глядя на Кая сверху вниз:

— Вся эта война, десятилетие облав, сотни смертей, заговоров, тысячи жизней! Только ради того, чтобы выяснить, кому достанется корона, а кому новая земля?!

Кай посмотрел на неё с разочарованием и прижал пальцы ко лбу:

— Ваша милость, вы не изучали историю? Все войны ведутся именно ради этого.

— Как же все разговоры о свободе? О драконах?

— А что драконы? Когда власть получит король-дракон, герцог-дракон, граф-дракон, вы получите свою свободу. — Агнея села обратно в кресло. Кай отпил из кубка и вернулся к откровенному тону. — Хэмминг слишком горд и зациклен на Долигвале, он не хотел быть узурпатором. Других запугали шантажом. Я? Знать бы не стала терпеть чужака на троне. Рагнар? Ну, слишком мелок. Хотя, успей он прибрать к рукам Марку, или даже весь Север… Ведь в случае смерти вашего брата, вы остались бы единственной наследницей…

Агнея похолодела и в ужасе замотала головой, ощущая себя последней дурой королевства, и безвольно осела:

— Нет, Рагнар не мог.

— Вам видней, — равнодушно пожал плечами Кай. — В любом случае с ним было бы сложней. Сверра послало само провидение. На его стороне законное наследие, это то, что может примирить народ с его оборотнической природой. И то, что позволит поставить его впереди армии. А уж теперь Сверр миндальничать не будет.

— Примирить. Да примирить, — Агнея встрепенулась, глядя мимо Наемника в пустоту. — Примирить. Сверра и Фредерика. Если Сверр успеет ко двору раньше герцога и сможет объединиться с королем…

— Духи, какой бред! — всплеснул руками Кай. — Сверр? Оставьте уже. Я сделал его принцем, вы — чудовищем. Он возьмёт то, что по праву принадлежит ему. А мы поможем ему нести бремя скучной власти после.

— Чуд… Я? О чём вы говорите?

— Конечно, вы, родная. Как забавно было наблюдать за его попытками понравиться вам. Он недоверчив, вспыльчив и горд, вы наивны, юны и щепетильны. И глупы оба. Какая славная пара. — Розамунда у окна засмеялась не оборачиваясь. Хмыкнул и лорд Кай. — Никогда не понимал в мужчинах такой щенячьей одержимости одной женщиной. Вы пренебрегли им, вынудили ревновать, а потом и вовсе отвернулись. Мы с вами славно постарались. Теперь его ничто не остановит.