Руслан чуть помолчал, думая, стоит ли незнакомому парню выкладывать свою тайну. Но, тот будто прочитав его мысли, заговорил сам.

– Она тебе нравится, да?

– Очень, а толку! Ты сам видел, какая она, а я…

– Ты?

– Не подхожу я ей.

– Зря ты так. Будь я девушкой, обязательно влюбился бы в такого.

Руслана аж передернуло от подобной мысли. Слушать комплименты от сверстника ему еще никогда не приходилось.

– Не злись, – продолжил Арсений, – ты – умный, сильный, храбрый. Наверняка девчонки смотрят на тебя влюбленными глазами, а ты просто-напросто не замечаешь никого вокруг.

– Правильно. Мне никто, кроме Вики, не нужен.

– Не дрефь. Ты выручил меня, а я в долгу не останусь.

– Не понял? Ты что бросишь ее ради меня?

– Зачем? У нас и так ничего бы не получилось. Я помогу тебе стать ее парнем.

– Интересно, как? Я же столько раз пытался.

– Скоро узнаешь.

Арсений хитро улыбнулся. В его уме уже сложилась интересная комбинация, о которой никто не должен знать.

– Пойдем, я провожу тебя до остановки, – предложил Руслан.

– Хотел бы я иметь такого друга, как ты, – ответил Арсений, шагая с ним рядом.

– Я не против, – откликнулся Руслан. Он всегда был открыт для любых знакомств.

– Слишком ты правильный.

Руслан сплюнул на траву, почему-то раздражаясь. Он не верил в льстивые слова, тем более звучащие из уст незнакомца. Шпана с района правы: он был похож на мажора. Подобных в их среде недолюбливают, обходят стороной – понты на родительские денежки.

– Твоя выгода в чем? – поинтересовался он.

– Никакой выгоды. Просто я привык платить по счетам. Характер у меня такой.

– Но я ничего не требую взамен.

– Напрасно. Этот мир создан, чтобы совершать обмен. Как знать, может в будущем, мы еще не раз пересечемся.

– Я рассчитываю только на себя, – зло бросил Руслан, – чего и тебе советую.

– Не сердись. Если я обещал помочь – помогу.

– Помочь? Шутишь?

Руслан усмехнулся еще раз, всматриваясь в собеседника, который не отличался особенными физическими способностями.

– Не всегда силой можно добиться желаемого, – отреагировал Арсений на его ухмылку.

– Чем же еще?

– Смотри глубже. Зачем-то человеку даны мозги: есть хитрость, смекалка, а еще находчивость.

– Допустим.

– Вот, к примеру, чего особенного есть в твоей Вике?

– Она красивая.

– А еще?

– Не знаю, – отмахнулся Руслан, на самом деле понимая, что добавить нечего.

– Спрошу по-другому: без чего ты не представляешь ее?

– Ну… наверное… без…

Руслан не был готов и к такому вопросу. Оказывается, он никогда не задавал подобных вопросов самому себе. В его сердце жила любовь, бессознательное чувство, не подпитываемое ни с которой стороны.

– Она нужна мне, – огрызнулся он.

– Это я уже понял, – без доли обиды ответил Арсений, – и все же?

– Ее косы. Не представляю себе, как она будет выглядеть без них.

– Возьму на заметку. Обещаю, что скоро Вика будет бегать за тобой.

Руслан недоуменно пожал плечами.

– Она тебе не по зубам.

– Вопрос спорный. Забыл доложить тебе, что я перфекционист. Любое дело имеет начало, и такое же логичное завершение.

– Слишком ты самоуверенный, – с сарказмом ответил Руслан, – зачем такие сложности? Я живу чувствами. Если, к примеру, мне человек не нравится, это навсегда и наоборот. Все просто, и не стоит заморачиваться. Я точно знаю, кому хочу двинуть в зубы, а кого хочу поцеловать.

Арсений усмехнулся:

– Ты настоящий. В этом твоя слабость. Попробуй видеть жизнь, как бы со стороны и все станет гораздо проще. Абстрагируйся.

– Думаю, не стоит. Меня и так все устраивает. Вот и остановка. Пришли.

Арсений пожал Руслану руку на прощание.

– Последнее…

Руслана начал утомлять этот напыщенный собеседник.

– Чего еще?

– Дай мне сроку две недели, не вмешивайся и делай вид, что мы с тобой не знакомы. Договорились?

– Договорились.

Конечно, Вика мечтала быть счастливой. И понятие о счастье у нее, как и всех девчонок-сверстниц, трактовалось в пользу шикарной жизни. Чтобы как в популярных сериалах: сидеть модно одетой в уютном кафе, пить коктейль или горячий кофе, непременно с вишневыми бисквитными пирожными. После, вдоволь нагулявшись по магазинам, скупив все подряд, болтать с подружками по телефону. А устав и от этого, зависнуть в интернете, где под ее фото уже поставлены сотни лайков. Остальное представляла с трудом, но понимала, что осуществить мечту можно только с помощью мужчины. Нужен успешный и сильный, который мог бы позаботиться о ней, обеспечив ее всеми благами. От нее требуется одно – быть красивой, веселой. И точка! О роли самого мужчины при этом она рассуждала мало. У ее избранника была куча обязанностей и полное отсутствие прав, кроме права много зарабатывать. Этакий безмолвный исполнитель желаний.

Именно поэтому, наплевав на строгие наказы матери, Вика находилась в постоянном поиске. Ну, и пусть она пока молода, годы стремительно летят: скоро она окончит школу, а потом… Хотелось – здесь и сейчас, а не завтра, когда все дается с усилиями. Несмотря на юный возраст, Вика четко следовала ориентиру, изучила опыт победительниц конкурсов красоты, успешно устроивших свою жизнь. По этим правилам девушка все должна была успеть до тридцати лет, в противном случае – одиночество в окружении кошек и статус «старая дева».

Мама постоянно твердила, что она должна рассчитывать только на себя. Первое условие: наличие образования, второе – хорошая работа. Сама- то круглые сутки работала в больнице, пытаясь свести концы с концами, чтобы доченька ни в чем не нуждалась. Порой, и Вика это замечала, мама в ущерб своих интересов, покупала ей туфельки или платье, продолжая ходить в стареньком пальто. Прозябать в такой серости, когда бюджет семьи расписан вперед на месяц, Вика не желала.

Порой ей казалось, что мама родилась в прошлом веке, когда ценности устанавливались по принципу абсурда. Все находилось под строгим запретом, включая отношения с противоположным полом: «Порядочная девушка никогда не знакомится первой, первая близость только после свадьбы». Вика всякий раз слушала нравоучения с некой долей раздражения, ведь мама ничего толком не понимала в тенденциях современного времени, когда все рамки табу стерты.

Модель семьи в голове Вики не складывалась. Да, и какие понятия должны быть, если рядом никогда не было крепкого мужского плеча, в образе заботливого отца.

Хотя и тут – враки. Однажды, Вике «посчастливилось» познакомиться с биологическим родителем. В своих фантазиях, впрочем, она представляла его совсем иначе. Причиной тому – вечно хлопочущая рядом мама, защищающая ее от всех бед.

– Твой папа – великий человек, – обманывала она, всякий раз, когда заходил об этом разговор.

– Где же он? Почему никогда не приходит? – лепетала любопытная Вика.

В ее понимании папа – герой, чуть ли не летчик – испытатель, а то и капитан дальнего плавания, покоряющий глубокие воды океана. У всех знакомых девочек и мальчиков имелись папы, в отличие от нее.

– Скоро он вернется, – обещала мама, пряча глаза.

Все больше увязая в обмане, ей было сложнее придумывать новые версии отсутствия мужа.

– Когда? – Вика отличалась завидным упорством.

– Через год. Как раз сейчас он занят исследованием ледников на Северном полюсе.

– Там же холодно! Он может простудиться.

– Он сильный и умный и не боится холода, – возражала мать, – скоро вернется, нужно еще подождать.

Вика ждала. Подружки зачастую дразнили ее, обвиняя во лжи. Между тем, она в старании приукрасить вымышленного отца, была готова броситься в драку.

– Никакого папы у тебя нет, – твердили девочки.

– Есть! Скоро я докажу вам!

В один момент Вика замолчала, а тяжелые воспоминания, навсегда запечатлелись в ее памяти. Тот проклятый день поминутно она прокручивала в голове, ощущая все большее разочарование.