Выглядывая из-за угла дома, Руслан пинал носом стоптанного кроссовка мелкие камушки, валяющиеся на дороге. На этот раз ему пришлось ждать более часа, пока вдалеке не появилась Вика.

Заливая алой краской щеки, он с видом побитого щенка, осмелился встать у нее на пути. Ладони предательски вспотели. И, как всегда, куда-то исчезла храбрость в голосе.

– А, привет! – звонко отчеканила Вика, передавая в его руки сумку.

Странно, но она никогда не называла его по имени. Всегда: «Эй, ты!». Он не жаловался, привык: где она, и где он?

Самые красивые парни во всей округе мечтали быть с нею рядом. Она копалась в женихах, так и не выделяя никого из них. Капризно морща симпатичный носик, она отмечала, что вокруг сплошь особи, наделенные тупостью и серостью, и ни одного стоящего варианта. Она, по ее словам, достойна большего, чем другие девочки ее возраста. В ее представлении, «Принц на белом коне» – это яркая личность, с достоинствами, неподвластными простому смертному, скорее супергерою, а она заслуживает стихов, серенад под окном, огромных охапок алых роз.

– Не отставай, – обернулась она на Руслана, задумчиво шагающего следом, – не хотелось бы опоздать к первому звонку.

Тот, молча, прибавил шагу, почти вплотную приближаясь к красавице, отчего смущение скрывать, было еще сложнее.

«Хвостик», как негласно Вика окрестила его, меньше всех досаждал. За все время, пока ходил рядом, она почти не слышала его голоса. Остальные же лезли с признаниями, поцелуями и прочей дребеденью. Этот простак в ее присутствии даже дышать боялся. Вике льстило подобострастие слуги перед ее высочайшим взором. Странный паренек возносил ее самомнение, и так росшее день ото дня.

И вовсе не интересно, что Руслан сильный и умный, что лучше всех играет в футбол и мечтает стать в будущем врачом-терапевтом. С его настойчивостью и терпением, обязательно настанет то время, когда его имя будет известно всем в городе, а на прием к нему будут записываться за месяц вперед.

Вика хотела быть просто красивой, любимой и чтобы ее носили на руках, при этом ничего не требуя взамен. Она, вся гламурная, возвышенная, в платье от кутюр, общается в высшем обществе, пробует изысканную еду, слушает разговоры о котировках валют, банковских процентах и росте прибыли от нефтяного бизнеса. Да, именно так она представляла свою будущую жизнь.

Как ни странно, мать не одобряла высокомерия дочери. Стоило Вике завести разговор о своем превосходстве перед одноклассницами, как та, ни с того, ни с сего, начинала ругаться и читать морали.

– Доченька, не в красоте счастье.

– А в чем же тогда?

– В доброте, в милом характере, а еще в поступках, по которым судят человека.

– Это все сказки, – огрызалась Вика, зная, что эти качества давно уже не в почете, – ты, мама, словно из прошлого века. Самое главное – это красивые глаза, губы и волосы.

Мама всегда при этом слове вздрагивала и бледнела.

– Помни, что я тебе говорила, и каждый день повторяю!

– Да, да, – скривив губки, соглашалась Вика, – я не должна стричь волосы, в них заключается моя красота. Если я отрежу даже самый маленький локон, мое лицо сморщится, потемнеет и покроется коричневыми пятнами.

– Все верно, – удовлетворенно выдыхала заботливая мать.

По этой причине она никогда не держала в доме ножницы. Единственные, которые украдкой использовались в хозяйстве для шитья, находились под замком в комоде.

К страшилке, придуманной строгой матерью, Вика относилась с юмором и, конечно же, не верила в эти басни. Она и сама никогда бы не рассталась ни с одним сантиметром своих роскошных волос, длинными волнистыми линиями доходившим до пояса. С раннего детства, именно за них ее прозвали Златовлаской. Волосы не просто ее украшение – это основной объект для зависти девчонок, и внимания мальчиков. Хотя именно за старомодную прическу ей и доставалось больше всего. Обзывали, пытались дернуть за косу. Сложно отличаться ото всех.

– У меня сегодня пять уроков, – сообщала она Руслану, оборачиваясь и забирая портфель.

Он сообразил, что Вика назначает ему свидание и обрадовался.

– Я буду ждать на крыльце.

Он лишь на мгновение нахмурился, от мысли, что придется пропустить тренировку. Сегодня, как назло сдача норм, к которым он так усердно готовился. Всегда рассуждая по-взрослому, Руслан расставлял приоритеты и всегда склонялся не в пользу разума, а действовал сердцем.

Вика, будто читая его мысли, хмыкнула:

– Домой я пойду не с тобой. Просто, решила предупредить, чтобы не ждал напрасно.

Ему хотелось спросить, с кем, но он вновь промолчал, проглатывая обиду. Наверняка с Ильей, тем самым, что отличался особым хулиганистым характером. Задира, с кошмарным агрессивным нравом держал в страхе всю школу, но на Вику он смотрел с обожанием. Пару раз Илья хвастался, что обязательно станет ее парнем. Даже что-то вроде пари заключил со своими друзьями-товарищами.

– Чего скис? – внезапно поинтересовалась Вика.

Руслан опустил голову, словно пытался рассмотреть носки своей обуви.

– Настроение не очень…

– Зато у меня – отличное! – весело похвасталась она.

У Руслана появился повод для волнения. Зная Вику, он всегда безошибочно определял, что у нее на личном фронте появился новый кавалер. Так было не раз, но всегда ее краткие романы заканчивались ничем серьезным. Нервов за это время он тратил немало, наблюдая отвратительную для себя картину, когда любовь всей его жизни прогуливалась с симпатичным парнем, смеялась на его шутки и вела себя, словно счастливая влюбленная, наконец-то встретившая «Того парня».

Как же ему хотелось хоть разочек признаться Вике, что он сходит по ней с ума, что готов мириться с ее скверным, заносчивым характером.

Всякий раз, проглатывая обиду, он надеялся, что в один прекрасный момент, она обратит внимание лишь на него. Не потому, что общественное мнение того требует, а потому что полюбит его всей душой и не сможет без него прожить и дня.

– Тогда до завтра, – тихонечко проговорил он.

– Не смей меня преследовать, – взвилась Вика, – не нужно встречать и провожать. Понял?

– Понял, – буркнул Руслан, в это время, взрываясь внутри от злости и жалости к самому себе.

Вика резко повернулась к нему спиной, выражая все свое безразличие, одним рывком открыла входную дверь, проходя внутрь школьного коридора.

Руслан будто статуя, замер на месте, не решаясь сделать шаг вслед за ней. Сегодня он получил еще один от ворот поворот. Впрочем, ему не привыкать. Его настойчивости может позавидовать самый упрямый осел.

Все одиннадцать классов Руслан боролся за отличные результаты в четвертях. Зубрил, писал никому не нужные рефераты, проекты. Его дневник никогда не видел отрицательной отметки или замечания учителя о плохом поведении. Будучи почти на рубеже, он твердо знал, как будет двигаться дальше, как в его будущем будет все по расписанию. До той самой поры, пока в его жизнь не ворвалась такое незапланированное, но такое важное чувство – любовь.

– Руслан, пойдем после уроков, погоняем мяч, – предложил друг по футбольной команде.

– Давай в следующий раз, – равнодушно отозвался тот, пребывая в скверном настроении.

Тренировка прошла так же под девизом: «Поскорее бы все закончилось!»

После неприятного диалога с Викой, все валилось из рук. Руслан чувствовал угрозу с неизвестной стороны. Он выстроил несколько версий, с кем бы она могла завести роман в этот раз. Но по неведомой причине снова оправдывал ее. Ведь она так красива, что имеет право выбора, а он… Что он сделал, чтобы соответствовать ее запросам? Много раз слушал ее рассказы об идеальном мужчине, наделенном достоинствами миллионера, властителя жизни, к тому же с модельной внешностью. Руслан же не шел ни в какое сравнение. Что он может ей предложить кроме верности, искренней любви? Да, ничего!

Лениво выставляя ноги, он брел по направлению к дому по короткой дороге мимо гаражей. В голове роились мысли, перебивая друг друга. В основном все сводилось к злости на самого себя, так и не осмелившегося признаться Вике в чувствах. Как вдруг: