Клавдия подключает главный галограф, и вот, теперь вся аудитория имеет возможность лицезреть наш позор на большом экране.

– Ко второму чертежу Вы, Клиери, определили первую формулу. Разъяснение решили не писать – краткость сестра таланта. Уважаю. В таком случае потрудитесь нам всем устно разъяснить Ваш выбор.

Щеки Клиери заливаются румянцем. Она несмело открывает рот, но из него ползут исключительно нечленораздельные звуки. За стеклянной дверью появляются зрители: моя мама, царица Астер, и наш тренер Медея. Клавдия резко подается ко входу, но царица легким взмахом руки останавливает её, наставник продолжает урок. Стук сердца подруги эхом разносит волнение по залу. Ответить нечего. Не выдержав позора, Клиери опускает глаза.

– Немногословно… Но в то же время Вы доступно разъяснили мне своё мнение: его нет.

Царица с непоколебимым лицом замерла по ту сторону стекла, она держит палец на трансляторе, а значит провал подруги был благополучно засвидетельствован. Нужно отдать Астер должное, она никогда не выдает своих истинных чувств, чего не скажешь о моей матери. У той на лице каждый раз ярко вырисовывается разочарование в такие моменты.

– Ну, а что насчет Вас, Ливия… Давайте посмотрим. ― Учитель замирает на некоторое время, внимательно изучая мою работу. ― Хм… Интересно. ― Прикладывает палец к губам. ― Ответы верные, но что Вы имели в виду, указывая альтернативный вариант?

Присутствие матери, что буквально прилипла к стеклу после вопроса наставницы, заставляет мои ладони потеть, а язык заплетаться. Шлепок по колену под партой приводит меня в относительные чувства. Клиери недовольно таращит на меня глаза, напоминая, что облажаться нам обоим, да ещё и на глазах царицы мы не имеем права. Собравшись с духом, заставляю слова встать ровно в ряд в предложении.

– Энергия выстрелов черпается из сменных энергетических батарей. В теории, если установить батареи разного типа, можно выставить режим, что перепрограммирует поражение на иной спектр действия и заменит эффект испепеления на паралич, к примеру.

Астер и Медея эмоционально переглядываются, меня пугает их реакция. Может я что-то не так сказала?

– Но какой в этом смысл, милочка? Предназначение оружия – истребить. Человек берет оружие в руки, только в случае, когда наступает неизбежность и других методов предотвращения беды нет.

– А что если среди врагов нужно выбрать союзника? Такое оружие позволит на время дисквалифицировать противника.

Худосочная Клавдия заходится оскорбительным смехом. Мои щёки пышут от позора, не стоило вообще открывать рот. И какой чёрт только дернул меня теории выдвигать, нужно было сделать что велено и дело с концом.

– Ливия, у Вас Агоналии на носу, а Вы так и не усвоили главное правило – у амазонок не бывает союзников, мы справляемся со всеми трудностями своими силами. Надеюсь в разгар Агоналии Вы вспомните мои слова. А сейчас извините меня, я отлучусь на несколько минут.

Семеня своими тоненькими ножками, она стремительно шагает в сторону двери.

– Задание номер семь нужно выполнить до моего прихода, ― вдогонку, не оборачиваясь говорит Клавдия.

Дверь подала сигнал, реагируя на отпечаток пальца учителя. Клавдия и свита царицы прошмыгнули в соседнюю лабораторию. Замыкая делегацию, мама оглянулась и ободряюще мне подмигнула.

Любопытство однажды меня погубит, возможно даже сейчас, но я всё равно не могу с ним совладать. Наклоняюсь к уху Клиери и шепчу:

– Мне нужно выйти на минутку, если Клавдия вернется, скажи, что я в уборной.

Подруга недоверчиво поднимает на меня свои большие зеленые глаза и послушно кивает в ответ.

Незаметно скольжу по коридору к лаборатории. Какая удача! Дверь не захлопнута. Спрятавшись за нижней панелью, мне удается разглядеть внеплановое собрание. Здесь нет транслятора, что с помощью кнопки выводит звук, приходится напрячь слух, жаль по губам я так и не научилась читать.

На матери нет лица, она стоит как вкопанная, скрестив руки на груди и слушает, как наш воробушек, размахивая своими тоненькими крылышками доказывает что-то Астер. Но что? Ничего не слышно…

Проиграв здравому разуму, подаюсь ещё немного вперед и аккуратно приоткрываю пальцем дверь.

– Это безрассудно! Она маленькая девочка, ей нечего там делать! Для нас это не благотворительный бал, это важные переговоры! ― буквально исходит желчью от злости мама.

– Она молодая амазонка, а не маленькая девочка. Митера, забудь про материнские чувства, сейчас не время для сантиментов, ― отдергивает ее Клавдия.

– Агоналии еще не состоялись! Не нужно приписывать ей роль, что ещё не определена за заслуги, ― упрямо стоит на своем мама.

– Тем более! ― перебивает её на полуслове Клавдия. ― Мы не знаем, чем для нее обернутся Агоналии, а её светлая голова нужна нам именно сейчас. ― Вот уж не знала, что она меня так любит! Клавдия поворачивается к царице и продолжает: ― Прошу заметить, не сила, не смелость, не доброта, а ум!

– Мы можем взять тебя, ― предлагает царица.

– Меня? Ох, моя царица… При всем моем уважении к Вам, но это смешно. Куда Вы собрались везти старую сморщенную бабку? На бал? Никто не поверит, что такая как я может быть частью свиты, и Вас, моя царица, уличат в недоверии! ― В аудитории повисает тишина, каждая по-своему осмысливает слова Клавдии. ― Вот вам мой совет: берите самых красивых из свиты и девчонку. Нужно играть по их правилам, сбить с толку и показаться такими же глупыми, как их женщины, и тогда… Возможно… Правитель Марк Ксалиос утратит бдительность и переговоры пройдут тихо и спокойно. Ливия в своих знаниях давным-давно опередила даже меня. В мгновение оценивает любое техническое оснащение и на несколько шагов вперед просчитывает варианты его применения. С помощью Ливии у нас будет хоть слабая, но всё же картина, о том с чем нас ждут по ту сторону забора и насколько наши знания отстали за последние время.

Царица Астер осматривает с ног до головы мою мать, глубоко вздыхает и говорит:

– Решено. Я возьму девочек, Энею, Марину и Санти.

– Наших девочек? ― с ужасом переспрашивает мама.

– Да. Представлю их как своих дочерей. Это вполне сойдет за безобидный дружеский визит по случаю бала. Кто же везет своих детей во вражеское логово… Клавдия права, так Марк Ксалиос всё примет за чистую монету.

Интриги, переговоры, обман… Всё расплылось на поверхности самого важного для меня, что я услышала – я поеду на бал в Криос! Не могу в это поверить! Волнение и неописуемая радость охватила всю меня гоняя горячую кровь от ушей до пят и обратно. Я даже представить себе не могла, что однажды покину Остров Амазонок.

После того как царица Астер объявила нам о политически важной поездке на Криос, мама сама не своя. Наверное, действительно есть повод переживать.

На острове давно ходит молва, что период затишья – так называют перемирие после войны – затянулся. Девушки из царской свиты несколько раз вскользь оговаривались, что в Криосе грядет кризис, а как правило кризис соседей оборачивается очередной войной.

За ужином я ковыряю печеную дичь в тарелке, гоняя то её, то тушеную морковку со стороны в сторону, но глаза при этом прикованы к профилю матери: ей явно тоже кусок в горло не лезет. Ужин традиционно проходит на террасе столовой. Столы стоят прямо на траве. Еду подают однообразную. Старейшины, как правило, готовят свежую дичь, что девчонки настреляют днем на охоте.

– Ты меня слушаешь? ― бросает в меня корочкой хлеба Клиери.

Последнее, что я слышала – это долгая болтовня о том, как постыдно будет не совладать с каблуками на балу. Ранее нам не приходилось носить подобную обувь: на острове она ни к чему. Со слов мамы, узенькие туфельки на высоком тоненьком каблуке, носят мечтательницы Криоса, в надежде таким вычурным образом хоть немного сравняться с мужчинами. Нам такие извращения ни к чему, мы и так на голову выше этих примитивных существ – мужчин, при чём речь здесь не о росте.