Все молча жуют, только Анна старается снять общее напряжение, не отрываясь от чистки картошки выкрикивает с кухни какие-то ненавязчивые вопросы.

– Какие планы на сегодня? Коль вам уж выпала возможность немного побездельничать, глупо не воспользоваться ею.

У Анны добрый голос, с тех пор как она перестала сторониться меня словно прокаженной, она мне напоминает Тессеиду. Что-то есть в этих двоих, такое внутренние, что чувствуешь аж под кожей.

– Я бы хотела посмотреть город, ― не скрывая взволнованности говорю я.

– Да, было бы отлично! ― поддерживает меня Клиери.

– Ну это возможно, вот только нужно попросить командира Гастора, чтобы он вам выделил сопровождающего с пропуском.

– Исключено! – врывается в беседу Марина.

Уж если эта женщина подала голос, тут никакие уговоры не помогут, сказала, как отрезала. Меня заинтересовали слова Анны.

– Пропуск? Разве мы не можем просто прогуляться недалеко от дворца? Оглядеться, как люди живут, ― осведомлюсь я.

– Исключено! ― повторяет Марина.

Никто не обращает внимания на амазонку. Мы с Клиери умышленно ее игнорируем, а вот Анна так увлечена ответом, что действительно не замечает резких выпадов Марины.

– У вас нет чипов, а значит без пропуска никуда, ― объясняет Анна. ― Вот, смотри. ― Она поднимает руку вверх, оголяя от рубашки запястье, чуть выше ярко выраженной вены виднеется небольшое тату в форме волнистой линии. – Микрочип. Нам его вживляют по достижению возраста семи лет. С помощью этих чипов любого жителя можно найти на карте Криоса, в случае опасности власти смогут быстро организовать эвакуацию. ― «Или в мгновенье найти нечипированных», – думаю я. ― Ещё они нам заменяют документы и платежные карты. Просто проводишь рукой и дело с концом!

Меня будоражит наивность и задор повествования этой женщины. Она рассказывает о преимуществах чипирования так, словно иметь вживленный в тело микрочип, вовсе не означает быть в полном подчинении у власти, а его чудодействие ограничивается способностью оплатить товары в магазине одним взмахом руки.

Фантазия рисует картину, где неугодный правительству субъект корчится от сердечного приступа, стоит ему попасть в зону действия расставленных повсюду сканеров, или ещё чего хуже – взрывается, как бомба, разбрызгивая кровь и маленькие кусочки тела вдоль улицы. К горлу подступает тошнота. Я морщу нос и размазываю красное варенье по тарелке. Сладкая жижа надолго отбивает чувство голода, я размазываю «кровавые» разводы по тарелке.

Из кухни слышны чьи-то шаги и бурное щебетание писклявым голоском. Анна буквально подпрыгивает на месте устремляясь встречать визитеров.

– Ах, Олиф! Моя дорогая, я тебя уже и не ждала сегодня. Ты никогда так поздно не заходишь. Думала, ты вся в работе.

Олиф… Мне почему-то кажется знакомым это имя.

– Вчера был слишком жаркий вечер! А эти танцы… ― Сквозь ажурные занавески я вижу силуэты гостей: юная девушка с чинно собранными волосами в тугую прическу, манерно размахивает рукой, изображая головную боль. ― В общем, сегодня встать ни свет ни заря не вышло, пришлось задержаться. Ты подготовила, то что обещала?

– Конечно! Обязательно! ― по-старчески причитает Анна. ― Только ты не убегай так быстро. На террасе накрыт завтрак! Эльза напекла чудесные оладьи. Идем за стол!

Анна неустанно осыпает молодую особу комплиментами и все же уговаривает присоединиться к завтраку. Бодрыми шагами девушка входит на веранду, я узнаю в ней свою вчерашнюю знакомую. Олиф! Ну конечно! Вот почему мне показалось знакомым это имя. Вслед за ней входит её спутник.

Пронзительным звоном вилка Клиери ударяется о бортик хрупкой тарелки, расколов тонкое стекло пополам.

Один только взгляд Марины заставляет даже меня желать провалиться сквозь землю.

Анна рассаживает гостей за столом, Дарий, по счастливой случайности находит себе место рядом с Клиери и стоит им зацепить друг друга локтями, их взгляды наконец встречаются. Что с ней происходит? Я никогда раньше не видела подобного. Кажется, что эти двое на мгновение перенеслись в параллельный мир и мы просто растворились для них. Марина прочищает горло. Першит?

– Спасибо за завтрак, Анна, ― говорит Марина и встает из-за стола, намекая, что нам пора. ― Девушки, нам нужно придумать для вас продуктивное времяпровождение, ― строгим тоном обращается к нам с Клиери.

– Стойте! Мы ведь только пришли, ― расстроено окликает Марину Олиф. ― Я так надеялась провести какое-то время в компании настоящих амазонок! Я поклонница вашего народа. Разве моя новая подруга Ливия не говорила?

Она быстро моргает, словно соринка в глаз попала, а Марина одаривает меня грозным взглядом исподлобья, мол: «Серьезно? И ты туда же?». Марина не отвечает на вопрос девушки, тяжело вздыхает и усаживается обратно за стол. Её немногословность может показаться окружающим невежественной, но такая уж она есть.

– Я не успела похвастаться новым знакомством, ― поджав губы, отвечаю я.

– У девушек свободный день, они никак не могут согласовать между собой планы, ― осведомляет всех присутствующих Мира.

– Продуктивное времяпровождение, ― ровным тоном поправляет девочку Марина, чтобы никто вдруг не подумал, что амазонки позволяют себе попросту балду пинать на досуге.

Глаза смущенного Дария горят огнем, он умоляюще смотрит на сестру. Между этими двумя наверняка есть какая-то незримая связь. Олиф тут же подхватывает настроение брата.

– Может вы согласитесь мне помочь? ― оживленно щебечет Олиф, складывая ладони под подбородком. ― Я пойму, если вы откажитесь, но, если посмотреть с другой стороны, как более продуктивно провести этот день? ― запрокидывая голову, Олиф смеется как глупышка.

Почему мне кажется, что этот образ дурнушки до противного напускной? Она милая. Ну или хочет такой казаться. Но уж точно не глупая!

– Я руковожу благотворительным Центром Матери и Ребенка имени Элеоноры Ксалиос.

Вот уж неожиданность! Огорошенные от услышанного мы с Мариной закидывает брови на лоб и таращим на Олиф глаза.

– Да! ― восклицает Олиф, словно отвечает на наше безмолвное: «Серьезно?». ― Большая честь. Должна сразу признаться, это место мне досталось отнюдь не за собственные заслуги. Наша с Дарием мать всю жизнь посвятила работе. Она заведовала детским домом в Массаре. ― Так вот оно что! Наверняка мать Олиф не понаслышке знает о нашем народе, не исключено, что она была лично знакома с Астер и передала в её руки не одну брошенную малышку. Возможно даже меня… От этой мысли сводит в животе. ― Ее знали все, в том числе и в Криосе. Благодаря её имени после слияния государств правитель Ксалиос позволил мне пойти по стопам матери.

Олиф изо всех сил старается протягивать каждое слово с неким восторженным придыханием, но блеск в глазах при упоминании родителей выдает наворачивающиеся слезы.

– Почему не за твои заслуги? ― перебивает сестру Дарий. ― Разве ты не получила это место благодаря разработанной системе окупаемости Центра?

Олиф краснеет, обводит по кругу глазами и вздыхает. Похоже она не любит хвалиться победами. Или подобные достижения не вписываются в её роль дурнушки, которую она так настойчиво на себя пялит?

– Олиф приняла участие в честном конкурсе, ее презентация заняла первое место из двенадцати. Большая часть претенденток на эту должность были выходцами партии «Фемина».

– Я боролась не за должность, а за Центр. Я искренне хочу вдохнуть в него жизнь и открыть его двери всем нуждающимся, ― с ноткой гордости закрывает брату рот девушка. ― Волонтёров у нас немного, но всё же находятся небезразличные люди со свободными руками, ― переводит внимание на Марину. ― На базе Центра мы развернули деятельность швейной мастерской и заключили договора с некоторыми предприятиями. Доход небольшой, но уже окупил все затраты и, если все дальше пойдет по плану, к концу года мы сможем расшириться на десять коек. Волонтеры проводят уроки для детей, такие как: вокал, спорт, прикладное искусство, живопись. Детям очень нравится проводить время с новыми людьми и узнавать что-то новое. Ну если вы не обладаете какими-то особыми талантами, не беда! Свободные руки всегда нужны для бытовой работы и помощи на складе.