Ночной кузнечик наскрипывает, отмеряя своей прерывистой песней взволнованные удары моего сердца. Я открываю дверь и прихрамывая захожу в дом. Мама сидит за столом, её взгляд прикован к стакану воды. Не знаю, что сказать, поэтому замерев в двери просто жду, в надежде, что она хотя бы взглянет на меня. Минуты тянутся как вечность.

– Ну прости меня, мама!

Тон голоса прозвучал вовсе не так как планировалось, вместо виноватой мольбы о прощении из меня выпал ядовитый комок обиды.

– Простить за что? ― наконец подняв глаза, спрашивает мама.

– За то, что не могу быть тобой.

– А это от тебя и не требуется. Нужно быть собой, Ливия. Собой! Тебе просто нужно быть амазонкой!

– Но я не такая, мама! Я не могу быть тем, кем не являюсь. Как ты не понимаешь… ― на глаза сами по себе наворачиваются слезы, но я не могу себе позволить ещё и эту слабость, иначе совсем упаду в её глазах. Кузнечик за окном и тот будет на голову выше. ― Я очень стараюсь! Но сколько бы я не тренировалась быстро бегать, сколько бы я не пыталась услышать голос природы, прислоняясь ухом к траве во время Авги, всё без толку, ничего не выходит.

Она холодно смотрит мне в глаза. Невыносимо. В такие моменты, как бы я не любила свою мать, но я завидую тем девчонкам, что вечерами ложатся спать в тесной комнате на соседние кровати. Я благодарна матери за любовь, но эта ноша соответствия ей – соответствия идеалу – заставляет меня ненавидеть себя.

– Скоро Агоналии, Ливия. Мне очень жаль, что я не сумела взрастить в тебе амазонку, но ты должна помнить одно: Фовос не щадит никого. Он не спросит кем ты хочешь быть, а кем нет.

Жестокое утверждение не требовало дискуссий. Она грюкнула стаканом по столу и медленно поднялась наверх, напоследок добавив:

– Будь добра, этой ночью пойми в конце концов, кто ты есть. А на рассвете слушай Авги внимательней, ― выдерживает паузу, словно стараясь совладать с тоном голоса, ― потому что ты не имеешь права, из-за своей лени лишить меня дочери.

Последние слова повисли в воздухе как приговор. Я обессилена… Поднимаюсь к себе, стягиваю сапоги и опершись об раму всматриваюсь в окно. Ночь съела всё. Темнота опустилась на дома, на траву, на сады. Яркие звездочки соревнуются своим молчанием с угасающими огнями, что хаотично расставлены по поселку, чтобы освещать дороги и тропки.

Ночь – моё любимое время. Ночью не нужно соревноваться в ловкости, точить сагарис, отдавать дань природе взвиваясь в танце, наоборот, это природа отдаёт тебе дань, затихая на время дает возможность услышать собственные мысли.

Сегодня мне не до сна. Боюсь представить какие вычурные ловушки мне подготовили сновидения. Я не готова снова проигрывать сегодня, только теперь ещё и собственным страхам.

Тихонько спустившись я ковыляю на улицу, медленно ступая по траве босыми ногами в сторону садов. Здесь мне всегда хорошо, здесь я поистине пропитываюсь блаженной любовью матери земли. Пышные розы огромными бутонами обвивают идеальные арки, создавая коридоры, плавно переплетающиеся в лабиринт благоухающей красоты.

Интересно, какой он, этот Фовос? На нем такая же прекрасная природа или наоборот, одни только ядовитые шипы и множество смертельных сюрпризов? И кто вообще прописывает сценарий Агоналии? Как жаль, что на мои вопросы нет ответов.

Учебный центр представляет собой огромное здание, зеркальное с внешней стороны. Зеркала расположены немного под углом, так что отражают лес, благодаря чему с дальнего расстояния превращают здание в невидимку. Он построен на самой окраине острова, далеко от поселка.

– И зачем мы учим эту ерунду, если всё равно единственное место на острове, где есть электричество ― это учебный центр?

Клиери демонстративно сопя от злости запихивает тетради по электронике в сумку, едва совладая с собой и с замком. Таланты этой девушки просто идеальны для жизни на острове: она самая меткая, в бою ей нет равных, искусная наездница и охотница. А вот в учебном центре царица – это я! На острове я единственная, кто безукоризненно разбирается в том, что наш наставник Клавдия называет научным прогрессом.

– Чтобы понимать мир мужчин, ― объясняю подруге элементарные вещи.

– Мир мужчин? На кой чёрт нам понимать их мир, если нам туда дорога закрыта?

Клиери не на шутку разозлилась, она не любит говорить о мужчинах. Мама с детства нам твердит, что мужчина – это враг. Из-за них на земле одни неприятности. Они считают себя достойными обращению словно они боги, словно их род высшая точка эволюции всего живого. Мужчины убивают своей наукой и прогрессом природу, разжигают войны, и жаждут поработить женщин, разбив им сердце. Наверное, эти утверждения небеспочвенны, но я не готова их принимать, ведь лично не знаю ни одного мужчину.

Я ободряюще улыбаюсь Клиери, прислоняю большой палец к сканеру на двери и вот мы уже в самом сердце стеклянно-цивилизованного мира.

Аудитории и лаборатории серые и холодные, блестящие поверхности со встроенными стеклянными панелями отражают яркий холодный свет. В здании пять этажей и три корпуса. Именно здесь будущих амазонок в возрасте от пяти и до шестнадцати лет обучают всему, что отличает наш мир от мира мужчин. Любая десятилетняя воспитанница амазонок может собрать и разобрать до последней пружины оружие или устройство охранной системы.

В каждой аудитории и конференц-зале установлен галограф, что благодаря связи с рабочим местом ученика индивидуально транслирует учебную информацию. Девушки неспешно занимают места.

– Рада приветствовать вас на нашем занятии по практической электронике, ― блокируя за собой стеклянную дверь, начинает урок Клавдия. ― Тема сегодняшнего урока – ТЗо17. Надеюсь всё выполнили домашнее задание?

Девушки обреченно вздыхают, переглядываются и разводят возню с конспектами. В аудитории гаснет основной свет, мы утопаем в полумраке, горит только дополнительная подсветка обрамляющая пол.

Взгляд Клавдии прикован ко мне, она хитро улыбается исподлобья. Из-за тусклого освещения тени на ее лице рисуют страшную гримасу. Не понимаю, как эта особа смогла победить в Агоналии в своё время. Она напоминает мне воробушка: такая же маленькая, костлявая, немного сутулится, и из-за этого её ключицы кажутся ещё острее. Правда лицом она похожа на орла: этот нос никак не похож на воробьиный.

Практически всё время Клавдия проводит в учебном центре. Если нет уроков, всегда найдется другая работа. К примеру, разработать новую ловушку на случай угрозы из вне, или что-то типа того.

– Прошу всех активировать табло.

Девушки послушно прислоняют палец к активатору, встроенному в парту, и я тоже. Перед нами всплывает тонкая голограмма с несколькими чертежами и рядом формул. Клиери обреченно поскуливает.

– И так, внимание. Перед вами несколько вариантов программирования оружия ТЗо17 с маяком внутреннего поражения. Первый чертеж соответствует налаженным контактам электродов разрушающего цикла. Другими словами, в момент контакта с целью ядро полностью уничтожает жертву, превращая её в пепел. Как по мне, это лучшее оружие из всех. Оно имеет ряд неоспоримых преимуществ: мгновенное поражение, бесшумное, заряда хватает до двух тысяч выстрелов, и самое главное – не оставляет после себя беспорядка. Горстка пепла… Вполне экологично. ― Клавдия делает паузу, подчеркивая своей надменной улыбкой факт того, что любовь к оружию из мира мужчин куда больше её прельщает, чем привычное для амазонок. ― Ваша задача определить, какое действие нанесет оружие, приведенное в остальных примерах.

– Мать меня прибьет если я завалю предмет Клавдии, ― вырывается у подруги.

Толкаю её в бок и шепчу:

– Списывай быстрее. Только не пялься, вытаращив так глаза! Ты выдашь себя в два счёта…

Бегло вожу пальцем по виртуальной проекции соединяя чертежи с формулами, но судя по вздернутым бровям подруги, определение соответствующей формулы особо ей не помогло.

– Что за возня, уважаемые? ― строго обращается к нам учитель. ― Я, по-моему, не объявляла о групповой работе. Я так понимаю поставленную задачу вы уже выполнили. ― Не дожидаясь ответа добавляет: ― Значит проверим.