— Все это установлено и подтверждается материалами проведенного дознания, — сказал Бирюков и закрыл папку.

Подполковник постукивал папиросой по пачке «Казбека». Медников курил импортную сигарету. Слава Голубев что-то помечал в записной книжке. Пришедший в середине доклада капитан Кайров улыбнулся и без тени обычной иронии сказал:

— Молодцы Бирюков с Голубевым. Настоящие молодцы! Работали с оптимизмом, свойственным молодости. Поздравляю.

— Спасибо, — смутившись от похвалы, ответил Антон.

Подполковник вздохнул:

— Хорошо, когда люди сохраняют оптимизм до глубокой старости, — и посмотрел на Антона. — А ведь Столбов думал, вся вина на него свалится. Из-за этого и свадьбу отложил. Теперь после сенокоса собирается свадебный бал закатить. Кстати, тебя приглашал, — обвел взглядом присутствующих. — По делу вопросы к Бирюкову есть?

Медников оживился:

— У меня один вопросик, Николай Сергеевич. Если не секрет, конечно.

— Какие у нас от тебя секреты могут быть? Мы благодарны тебе за помощь.

— Как иногда пишут в газетах, это мой долг, — с улыбкой сказал Борис и повернулся к Антону: — Меня вот что интересует. Зачем Граф-Булочкин приезжал в наш район? Действительно у него были какие-то дружеские чувства к Зорькину? Или он на самом деле хотел вернуть ему долг?

— Не тот это человек, Боря, чтобы питать дружеские чувства и платить долги… — Антон помолчал. — Скрываясь из поля зрения Новосибирского угрозыска, Граф рассчитывал отыскать в нашем районе Зорькина и, пользуясь его добротой, отсидеться у него под маркой старого знакомого. Первый раз Булочкин сделал такой трюк в прошлом году. Зорькина не нашел, но от уголовного розыска скрылся. Понравилось, решил и нынче таким же образом улизнуть. Уголовники зачастую поступают до примитивности трафаретно.

От подполковника Бирюков ушел с Борисом Медниковым и Славой Голубевым. Пройдя несколько шагов, Медников похлопал себя по карманам, сокрушенно сказал:

— Так и знал, сигареты на столе оставлю. Возвращаться неудобно, придется опять стрелять.

— Вернись, Боря, забери, — шутливо сказал Антон.

— Нет, лучше я курить брошу.

— Надолго?

— Время покажет.

Слава Голубев, поймав Антона за рукав, убежденно заговорил:

— Ты обязательно должен выступить перед нашими молодыми сотрудниками! Считай это комсомольским поручением. Расскажешь, как раскрыл очень сложное давнее преступление.

— Разве я один его раскрывал? — улыбнулся Антон.

— Тем лучше! Можешь специально поговорить о роли товарищеской солидарности. Правда?

— Правда, Славочка. Но, надеюсь, это будет не сегодня?

— Нет, конечно. Сегодня ты заработал право на отдых. Предлагаю вечером коллективный выход в «Сосновый бор». Там знаешь, какой отличный «Меломан» установили? Пятачок пожертвуешь — музыка… — Голубев мечтательно закрыл глаза. — Как в московском «Арагви».

— А ты хоть раз был там? — спросил Медников.

— Ни разу. Но я собираюсь… в отпуск… если в столице буду.

Все трое рассмеялись.

— Так вот… — отсмеялся Медников. — Довожу до твоего сведения, что «Меломанов» в «Арагви» не держат.

— Серьезно? — удивился Слава. — Значит, общеголял наш «Сосновый бор» москвичей!

— Зато там шашлык по-кавказски!

— Подумаешь, удивил! Сибирские пельмени ничуть не хуже.

— Вот разошелся… — Медников хлопнул Голубева по плечу и повернулся к Бирюкову: — Может, и вправду, как предлагает этот патриот, посидим сегодняшний вечер в «Сосновом бору» за пельменями. Кофейком побалуемся, об жизни поговорим?..

— В принципе я не против, но… — Антон помолчал. — Слушайте… Сегодня суббота. Не махнуть ли лучше с ночевой на Потеряево озеро? Заварим настоящую уху, на костре. Чай с душичкой вскипятим. По-моему, это лучше, чем потеть в ресторанной духоте…

— А что?.. Идея! — поддержал Слава.

— Иде я нахожусь? — скаламбурил Медников и протянул Антону руку: — Ты — гений. Когда выезжаем?

— Часа через полтора.

— Договорились. Расходимся по домам собираться в путь-дорожку?

— Конечно.

Бирюков вышел из райотдела на улицу. Сероватый асфальт, отдавая жаром, мягко пружинил под ногами. Шумливая стайка детворы плотным кольцом окружила лотошницу с мороженым.

Чуть поодаль двое мальчуганов, словно соревнуясь друг с другом, слизывали с заиндевелых брусочков пломбира тающую сладость.

— По скольку штук уплели, молодцы? — остановившись возле них, спросил Антон.

— По две! — бойко ответил один.

— И еще можем, — добавил другой.

— Не боитесь простыть?

— Ни капельки!

— Смотрите!.. У вас иней на ушах выступил!

Мальчишки, враз пощупав свои уши, смущенно переглянулись. Тот, что побойчей, погрозил Антону пальцем.

— Не обманывай, дядя…

Антон подмигнул мальчишкам. Задумчиво постояв возле жизнерадостной, беспечной ребятни, он свернул в затененную аллею и неторопливо зашагал вдоль нее, слушая еле уловимый лепет листвы.

1970—1974