– Я дома, моя жена,– произнес он.

И я, не выдержав, бросилась в его объятия, заливаясь слезами.

Обняв меня покрепче, Ганс шептал слова утешения и осыпал поцелуями мои влажные щеки. Нам понадобилось время, чтобы оторваться друг от друга.

– Я невнимательный друг,– упрекнул себя супруг, подав мне платочек, помог промокнуть щеки от слез.

– Моя любимая Аннабель, хочу тебя познакомить с нашим соседом, моим другом и неоднократным спасителем, графом Монпелье.

Ганс отошёл в сторону, давая возможность рассмотреть фигуру у подножья лестницы.

Переведя взгляд на гостя, я ощутила страх. Горящие золотые глаза оборотня, не мигая, смотрели на меня. Крупная мужская фигура медленно приближалась. Каждое движение было плавным и опасным. Шаги бесшумные, пружинящие.

Так на меня шел только один хищник- волк. В лесу много лет назад.

Несмотря на поразившие воспоминания, я старалась сохранять спокойствие. Мужчина поравнялся с Гансом и выжидающе замер. Взгляд прожигал, пробуждая желания бежать. Сосед взял мою руку, поклонившись, запечатлел поцелуй на опухших пальчиках, вызвав тем самым дрожь.

– Жерар де Волуар, граф Монпелье, рад знакомству.

– Аннабель де Меркёр, супруга графа Безье,– представилась, стараясь скрыть страх.

Я следила за своими пальчиками в ладони графа. Такими крохотными и белыми они казались в горячей руке Волуара. Отняв руку, подняла глаза: плавящееся золото в радужках оборотня пугало до дрожи в коленках. Ноздри мужчины трепетали. Стараясь отвлечься, решила внимательнее рассмотреть прибывшего: выше моего супруга и в плечах шире. Военная форма отлично сидит, эполеты указывали на капитанский чин. Мощная шея, вытянутое лицо с высокими скулами тронутыми щетиной. Высокий лоб с горизонтальными заломами, прямой нос с опущенным кончиком, будто мужчина постоянно к чему- то принюхивается. Глубоко посаженые глаза, четко очерченные тонкие губы. Завитки черных волос скрывали оттопыренные уши.

– Дорогая, не смущай гостя, ты так внимательно рассматриваешь его, что мне неловко. Простите ее, мой друг,– голос Ганса ледяной волной окатил моё сознание.

Покраснев, прижалась к мужу, пряча лицо.

– Не переживайте друг. Внимание Вашей супруги не взволновало меня,– ответил Жерар.

Постепенно я осознавала двусмысленность сказанного соседом. Скрытая насмешка разозлила. Решив не обращать внимание на гостя, полностью увлеклась мужем. Мы поднимались рука об руку по лестнице, граф- за нами. Мне неприятно было ощущать прожигающий взгляд постороннего мужчины на своей спине. Несколько раз непроизвольно передернула плечами.

– Жерар, Ваша комната,– уведомил Ганс, указывая на двери.– Располагайтесь, отдыхайте. Как насчет совместного ужина?

Сосед молча кивнул и скрылся в комнате.

Как только мы остались наедине, Ганс припал к моим устам. Забыв обо всем, отдалась ощущениям. Как же хорошо в объятиях супруга. Удовольствие патокой растеклось по телу.

– Жена, ты так прекрасна, что мне понадобилась выдержка. Я уже не рад, что наш дом такой огромный…– с жаром шептал Ганс.

Приятная истома будоражила и, потянув супруга дальше по коридору, толкнула Ганса в нашу комнату. Муж засмеялся, но попыток остановить не предпринимал.

***

После обеда поднявшись с кровати, муж начал спешно одеваться. Расслабленная от ласк, я не сразу смогла сориентироваться в ситуации.

– Муж, куда ты?

Ганс, заправляя рубашку, криво улыбнулся и, обойдя кровать, быстро поцеловал меня.

– Дела, надо отчеты пересмотреть. Берт уже в кабинете не один десяток кругов намотал. Совесть у меня еще есть.

– Берт все понимает и, уверена, не ждет тебя. А про дела поместья я тоже могу рассказать. Берт ставил меня в известность. Правда, я мало что понимаю, но повторить могу,– с томной улыбкой сообщила мужу, переворачиваясь на живот.

Краткий поцелуй в плечо- и муж скрылся за дверью. Уткнувшись в подушку, бурчала от досады: вот надо ему идти к Берту, когда я тут! Сжав подушку посильнее, швырнула ее в другой конец комнаты.

– Ситроя, хозяин попросил Вас покормить и привести в порядок.

В комнату вошла Кларис, неся поднос с обедом. Запах еды отвлек меня от неприятных мыслей.

– Хорошо, еда так еда. А потом на уроки. Сегодня лекция о жизни оборотней. Мне как раз нужна информация о природе нашего гостя,– проворчала, приступая к обеду.

– Вы так долго откладывали эту тему, а сегодня хотите узнать все?– усмехнулась Кларис, раскладывала платье лимонного цвета.

– Я мало сталкивалась с твоим народом, Кларис. Ты очень похожа на нас, только сильная. А от гостя прямо несет Зверем. Прости, если это звучит грубо. Пока не могу описать свои ощущения,– проговорила я извиняющимся тоном.

– Ситроян Волуар- сын старинного рода. Оборотни его семьи не имеют грани между человеком и зверем.

– Грань?– переспросила у Кларис, чуть наклонив голову набок.

– Это сложно,– вздохнула горничная, выравнивая мою позу,– учительница Вам объяснит лучше. У моего рода есть грань, а у Волуаров с рождения нет.

– А что дает грань?– неунималась я с распросами.

– Защиту сознания от безумия Зверя,– голос Аманды заполнил нависшую тишину.

Сердито смотрела, как женщина вплыла в спальню и заняла соседнее кресло.

– Немного ли себе Вы позволяете?– шикнула на учителя.

– Нет,– качнула головой женщина,– на момент обучения ты моя ученица и подопечная, считай я тебе матушку заменяю,– убежденно произнесла Аманда.

Сдержавшись от колкостей, откусила сендвич и запила горячим бульоном.

– Азы природы оборотней. Кларис, будешь макетом,– повернувшись к горничной, учитель подозвала ее.– Раса оборотней, именуемая в темном средневековье демонической, владеет особенностью становиться Зверем по своему желанию. Люди с соответствующими Зверями объединяются в стаи или по- человечески – кланы. Клан ситрояна Волуара объединил волков. В клане твоей горничной только лисицы. Покажи, какая ты в звериной ипостаси,– приказала Аманда.

Кларис послушно обернулась. Мои глаза непроизвольно расширились, увидев вместо горничной красивую рыженькую лисичку. Зверь неспешно подошел и положил мордочку на мои колени. Одеревенев по началу, я смогла погладить животное по лбу. Лисичка радостно завиляла пушистым хвостиком, принимая мою нехитрую ласку.

– Какая прелесть,– произнесла, едва выдохнув.

– Хватит, возвращайся к нам,– приказала Аманда, допивая чай.

Лисичка быстро подбежала к кучке одежды, что оставила после себя, забрала ее и скрылась в ванной.

– Когда оборотень перевоплощается, одежда остается неизменной, поэтому оборотни не стесняются своей наготы. Им проще привыкнуть к голым телам, чем таскать одежду за собой,– вещала Аманда

Прожевав бутерброд, допивала бульон, продолжала вникать в услышанное.

– А Волуары объединили всех волков?

– Нет, только нашей страны. Но главы одного вида между собой общаются. Оборотням удобно во время путешествий останавливаться у своих собратьев. Причина объединения в кланы еще и в размножении. У оборотней все сложнее, чем у людей. Чтобы появилось потомство, надо найти пару одного вида. В истории не было зафиксировано случая, когда сова породнилась с медведем. Но есть случаи, когда оборотень находил пару – человека. Это, конечно, трагично,– поведала, качая головой Аманда.

– Почему?– вскинула брови.

– Средняя продолжительность человеческой жизни сейчас 70- 80 лет, оборотни живут 400 или даже 500 лет. А если пара оборотня – человек, то они проживают короткую жизни человека. Тут часы не в пользу оборотня. Еще один нюанс: пары умирают вместе. Вдовцов или вдов среди таких пар нет. Умирает один, за ним идет второй.

Выйдя из ванной, Кларис смущенно улыбнулась. Желая поддержать девушку, обняла ее. Та оторопев от моего порыва, не сразу приобняла в ответ.

– Ситроя, чего Вы в самом деле. Это только звучит страшно, а на самом деле прекрасно,– смущенно сказала Кларис.