20 декабря 1798 года

Селение в Скандинавских горах

– Сitoyen*, вылезайте из- под коня! Вы пугаете животное!– встревоженный мужской голос раздался откуда- то сверху.

Конь, под которым неожиданно оказалась, стоял смирно, но нервно фыркал, стараясь увидеть мои глаза. Признаться, честно, у меня было такое же желание по отношению к владельцу животного.

Вот так идешь себе спокойно через улицу и не успеваешь испугаться, как оказываешься в странной ситуации.

От такой мысли лишь усмехнулась и поползла, стараясь выбраться как можно быстрее. Удалось! Потёрла ладошками колени, прогоняя тупую боль, смогла очистить свою одежду от снега. Осмотрелась в поисках варежек. Не найдя их, зыркнула на всадника.

Мужчина гордо сидел на коне, молча наблюдая за мной. Заметив дорогой плащ, отороченный мехом горностая, поняла, что приезжий богат. А значит, надо быть ласковее. Сейчас простым людям тяжело заработать на жизнь. Зная о целебных свойствах источника, в такую глушь едут только отчаянные или очень больные.

– Сitoyen, прошу принять это в знак моих извинений.

Мужчина нагнулся ко мне и протянул свои белоснежные перчатки.

– Благодарю, любезный,– улыбнулась и приняла подарок. Тут же натянула перчатки на свои окоченевшие ручки.

– У Вас прекрасный французский. Покорён. Возможно, Вы сможете мне помочь. Местный люд приветлив, но язык жестов мало помогает,– усмехнулся француз.

Так мысленно «окрестила» собеседника.

Сitoyen уже десять лет как были в обращении французов. После свержения последнего короля Франции, народ стремясь к равенству классов, выбрал самое нейтральное обращение как к простолюдину, так и господину.

Всадник был одет в форму французской армии, выглядывающую из- под плаща. Эполеты разглядеть невозможно, поэтому стоит только угадывать звание мужчины в армии.

– Помощь благородному сitoyen для меня величайшая радость.

– Я ищу дом Томрода, он лекарь,– француз так смешно картавил имя батюшки, что я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– Конечно, знаю, где живет лекарь,– кивнула и показала на двухэтажный дом, стоящий на возвышении.– Там принимает и живет.

Он благодарно улыбнулся, а я только смущенно потупила взгляд.

А красив француз. Сейчас мало, кто мог похвастаться здоровыми зубами, особенно военный, а у него ровные белые зубы.

Всадник открыл кошель и вручил серебряную монетку. Благодарно приняла уже второй дар и быстро спрятала в веску.

– Хорошего Вам дня, сitoyen.

Пришпорил уже заскучавшего коня, поскакал к желанному дому. Проводив взглядом всадника, притронулась к горячим щекам. Собрав просыпанную соль, потащила мешок к подножью горы.

Утреннее зимнее солнышко освещало заснеженный горный пейзаж. На улицах селения было пустынно, в домах только зажигали масляные лампы. Я могла с закрытыми глазами найти путь к источникам. Вдыхая колючий морозный воздух, прислушиваясь к хрусту снега под ногами, свернула в лес. Тяжелый мешок мешал любоваться умиротворяющими местными видами. Заснеженные ели хорошо скрывали меня от любопытных глаз. С трудом переводя дыхание, приближалась к подножью горы, оставляя заметный след на снегу.

Работа не ждет. Сейчас у батюшки постояльцы и обрабатывать белоснежные камни для больных невозможно днём. Приходится вставать еще ночью и грести между сугробов к источнику. Я искренне считаю, что очищение огнем быстрее и качественнее, но вся красота камней исчезла бы после первого обжигания. Не жалея ладоней, ежедневно натираю каменные скамьи солью. Работа неблагодарная, но доверить маме ее не могу. В руках матери нет силы, да и постоянно обколотые во время шитья пальцы принесли бы ей больше мучений, чем пользы.

Погруженная в размышления, не заметила, как добралась к источнику. Быстро сняла плащ и разулась, оставив вещи у входа.

Вдыхать пар тяжело, многие и сознание теряют. Томрод, батюшка мой, первые посещения пациентов строго контролирует. Я часто сопровождаю женщин к источникам и могу привести в чувство даже самые нежные создания.

Осмотрела помещение: круглая каменная комната, созданная самой природой, по центру бурлящий источник, из которого поднимается пар. Нажав на рычаги, смогла открыть несколько люков для проветривания. Проверила, не оставили ли постояльцы вещей: старики порой такие рассеянные. Убедившись в том, что все в порядке, быстро приступила к своим обязанностям. А мысли все возвращались к французу.

Зачем он здесь? Для простого отпуска уж слишком он далеко заехал. Всё- таки край мира. Но сейчас не так много стран, где можно отдохнуть. Скорее всего на лечение, раз ему нужен батюшка. Чем он болен? Уверенно сидел на коне и видно, что путешествовал именно верхом. Обязательно расспрошу отца, но если я буду интересоваться, он поймет, что француз мне интересен. А там будет выговор на тему порядочности, кротости, скромности. Ладно, что- нибудь придумаю.

Через несколько часов уже протаптывала тропинку к двери батюшкиного дома.

Дом родителей был самым большим в деревне. В нем жили родители, несколько слуг, и большое количество незнакомых людей и оборотней, которые приехали на лечение к источнику.

Целительным источником семья владела уже очень давно. За посещение источника Томрод денег не брал, но за услуги лекаря и чистую комнату с двухразовым питанием не стыдился называть цену.

Приезжали с первыми снегами, и поток продолжался до мая, затем дом будто вымирал.

А сейчас вокруг суматоха. Горничные разносили завтраки по комнатам. На бегу пряча мешок с солью, выхватываю горячий пирожок с подноса, несусь в свою комнату на втором этаже. По пути встречаю нескольких постояльцев, приветливо им киваю и, проскальзывая в свои покои, закрываю двери на засов. Пытаясь отдышаться, зажигаю несколько свечей, которые освещают просторную комнату с большой кроватью, сундуком для одежды, зеркалом и камином, наклонившись к последнему, разожгла огонь.

Скинув теплый плащ, тщательно вымыла руки и лицо от следов соли. Переоделась в шерстяное платье, достала банку с бальзамом, жирным слоем нанесла его на лицо и руки, прилегла на кровать, чтобы дать время впитаться питательному бальзаму в сухую измученную кожу. Если бы не этот бальзам, руки и лицо имели бы вид сушёной груши. Я уверена, что девушка должна быть ухоженной, насколько это возможно. Кто замуж позовет, если у нее руки, как у старухи, а лицо постоянно шелушится от ветра и мороза. Я со стыда сгорела бы от такого внешнего вида.

Полежав, принялась расчесывать волосы. И мои старания увенчались успехом: в зеркале смогла разглядеть юную девушку с большими зелеными глазами, овальное лицо обрамляли золотистые кудри, бледная кожа была тонкой, и сквозь нее просвечивались стрелочки вен.

Стук в двери. Открыв ее увидела Ингу, одну из горничных. Не успев поинтересоваться причиной появления девушки, услышала:

– Госпожа, Ваша матушка требует Вас к себе и сейчас же. Если я Вас не приведу, меня заставят мыть немощных постояльцев. А Вы ведь знаете, что это такое.

Если матушка ищет, значит серьезно, а мучить молодую Ингу мытьем стариков вовсе не хочется.

Поспешно спустились по большой лестнице и вошли в большой в зал. Не ожидала увидеть здесь такое множество людей. Ощутила неловкость: все обратили на меня внимание, а я в простом домашнем платье с распущенными волосами. Матушка уже театрально старалась упасть в обморок от моего внешнего вида.

– Мама, ну что Вы в самом деле, сами же просили быстро. Вот я. Зачем так себя изводить этими условностями?– старалась успокоить маму, помахав ладошкой у ее лица. Отец тем временем быстро достал из кармана мешок с нюхательными солями и подсунул их под нос жены. Сразу видно, что женаты давно. Уже знает, насколько часто у супруги эти приступы "праведного обморока".

Матушка быстро пришла в себя. Невинно поглядывая на родителей, наконец позволила себе обратить внимание на молчаливого свидетеля сцены, стоявшего возле отца.