Настя снова посмотрела на голокарту. «Как же мне пролететь через все планеты? – озадаченно размышляла она. – Наверное, надо сначала решить, с чего начать. Глядя на карту, я могу легко понять, какой путь короче и удобнее. Однако это понятно только при выборе первой планеты для посещения. От стартовой точки уже понятно, как надо лететь. От выбора того, с чего начать, всегда зависит дальнейший путь…»

Девушка ещё раз взглянула на небо. Все планеты разные, и каждая интересна по-своему. «Больше всего я люблю свою родную Землю, – со вздохом подумала Настя, – но оттуда я только что улетела… Если я сейчас вернусь к Земле, чтобы погулять по Луне, как я хотела, то потом придётся лететь по пути Венера – Меркурий – Марс – Уран – Нептун – Плутон – Сатурн – Юпитер. Однако я не хочу, чтобы Юпитер был последним на пути. Он этого недостоин. Он должен быть одним из первых…»

Настя ещё немного подумала, глядя на голокарту: «Может быть, мне как раз начать с Юпитера. Он отсюда не так уж далеко…» Потом она сама улыбнулась этой неожиданной мысли. «Ничего себе, недалеко, – с тихой улыбкой продолжила размышлять Настя. – Тут все пути на многие миллионы километров. Похоже, сама того не замечая, я уже стала думать совсем как мои наставники – с некоторым презрением к большим расстояниям. Это они меня избаловали этим скафандром, ощущением силы и громадных возможностей. Вообще-то, судя по карте, от моей текущей позиции до Юпитера стало ближе, чем до Земли, откуда я только недавно улетела. И это лишь относительно ближе, а так-то тут все расстояния до планет невообразимо огромные. Ха! Но ведь от Земли до орбиты Юпитера мы летели всего-то чуть меньше часа! Причём далеко не по прямой! И не до ближайшей на ней точки! Чувствую, я настолько избалована своим уникальным скафандром, что всех этих страшно громадных расстояний теперь совсем не боюсь. А когда-то все непредставимо большие астрономические числа расстояний меня всегда ужасали, – Настя невольно поёжилась от не самых приятных застарелых чувств, но потом быстро взбодрилась и с нежностью посмотрела на своё серо-серебристое облачение. – Ты же меня не подведёшь в этой холодной космической пустоте. Так ведь?..»

Скафандр никак не ответил Насте, однако она почувствовала какую-то защищённость и спокойствие. «Я буду считать это ощущение твоим ответом», – прошептала Настя скафандру. Вокруг простирался холодный и суровый космос, крохотное человеческое тело являлось слабым и очень уязвимым перед страшными космическими условиями, и Настя это прекрасно знала. Однако в этом скафандре она себя чувствовала очень сильной и способной на многое. Шарик Юпитера на голокарте едва уловимо мигнул. «Это подсказка?» – спросила себя Настя. Она посмотрела на карту. Если начинать с Юпитера, то путь напрашивался такой: Юпитер – Сатурн – Земля – Венера – Меркурий – Марс – Уран – Нептун – Плутон. «Мне очень нравится такой путь, – подумала Настя. – И форма траектории получается в целом очень изящная. Причём вполне оптимальная по проходимым расстояниям. Наверное, надо лететь именно так. На отрезке траектории от Меркурия к Марсу я могу дать дополнительный виток вокруг Солнца, так что на этом пути я нанесу визит своему родному светилу. Я даже уже не боюсь близко к Солнцу подлететь. Ну ничего себе, я обнаглела! – Настя про себя усмехнулась. – Впрочем, надо всё-таки будет спросить магов о безопасности такого полёта. Не хочу навредить своему скафандрику…»

– Я уже знаю, как мы будем лететь, – объявила Настя и указательным пальчиком прочертила намеченный путь прямо по голокарте.

– Неплохой полётный план, – похвалил Этернус. – В конце этого пути мы окажемся на периферии вашей планетной системы, что нас весьма устраивает. Всё-таки наша ближайшая цель – улететь отсюда.

– Вам не терпится улететь, а мне не терпится полетать, – озорно улыбнулась Настя.

– Ну тогда нам всем пора лететь, – кивнул маг и махнул рукой в сторону Юпитера. – Развеивай все свои голограммы и бери направление на первую локацию в твоём полётном плане.

Большой полупрозрачный световой образ Насти и голокарта Солнечной системы моментально исчезли по первому же мысленному запросу. Маги заняли уже знакомые позиции впереди, и Настя поняла, что придётся лететь по прежней схеме. Маги намеревались подсказывать время разгона и торможения, а также желали выбирать наиболее безопасную траекторию полёта. Настя не возражала. Она ещё не чувствовала себя готовой летать в космосе полностью самостоятельно. Легко можно было догадаться, что самоуверенные попытки совершать космические полёты без опыта и подготовки могли привести к серьёзным ошибкам. Не только столкновений с мелкими и крупными телами Солнечной системы надо было опасаться, выполняя завет магов по поводу нежелательных разрушительных действий. На первых порах Насте было бы очень трудно правильно проложить космический путь, подчиняясь физическим законам небесной механики. Она легко могла промахнуться в своих весьма примерных расчётах и на скорости либо проскочить мимо намеченной цели, либо, наоборот, врезаться куда не надо. Поэтому Настя безропотно стала подчиняться командам магов. Она разгонялась, когда её об этом просили. Меняла ориентацию тела и направление выброса реактивных струй так, как ей подсказывали. Тормозила, когда маги подавали соответствующую команду. И, наконец, совсем прекращала попытки активного движения, когда поступал приказ полностью выключить реактивную тягу. Причём все операции с реактивным движителем надо было проводить очень аккуратно, точно соблюдая правильную ориентацию толкающих реактивных струй выбрасываемого на огромной скорости вещества. При всём этом ещё приходилось внимательно следить за положением магов в пространстве и их действиями. Маги подавали Насте знаки вместе со словесными командами, так что постепенно она научилась быстро реагировать на это внешнее управление. Со временем она уже по знакам начала понимать, что нужно делать, и даже раньше, чем осознавала словесные команды. Настя понемногу приобретала собственный опыт космических полётов. Это знание стало входить в тело девушки даже на интуитивном уровне. Уже этот самый первый по-настоящему осознанный и относительно самостоятельный космический полёт – перелёт к Юпитеру – принёс ощутимые и значимые крупицы опыта ракетных полётов в космосе. Насте пришлось вспомнить законы динамики, о которых впервые услышала ещё на школьных уроках физики. Маги более подробно рассказывали об этих законах Природы и их применении на практике. Они показывали, как надо выбирать оптимальную траекторию в космосе, аккуратно достигать планеты и выходить на высокую орбиту около неё, и как затем маневрировать на околопланетной орбите. Настя изрядно помучилась, пока наконец смогла выйти на приемлемую орбиту вокруг Юпитера. Она часто ошибалась, но по указаниям магов быстро исправляла ошибки. Работала упорно и без лишних эмоций. Можно сказать, даже не узнавала себя. Такой уровень терпения Настя раньше за собой не знала. Однако колючий свет звёзд, всё время бьющий в глаза в открытом космосе, постоянно напоминал, что шутки кончились. Космический полёт настраивал на весьма серьёзный лад. В ходе перелёта к Юпитеру девушка ни разу не улыбнулась и ни разу не изрекла магам даже самой малейшей легкомысленной шуточки: слишком многое приходилось делать одновременно. Она была полностью сосредоточена на своём первом относительно самостоятельном межпланетном полёте, и лицо её было чрезвычайно серьёзным.

Когда они вышли наконец на орбиту вокруг Юпитера, Этернус с удовлетворением произнёс:

– Ну вот, Настенька, теперь ты настоящая космическая ракета. Ты выполнила свой первый межпланетный перелёт. Основная суть межпланетных полётов – это попасть с одной околопланетной орбиты на другую. Ты сейчас достигла околоюпитерианской орбиты. Мы сделали это довольно быстро по меркам вашей земной науки. Ты летела с нашей прежней позиции около трёх часов в довольно хаотичной манере, – маг мягко улыбнулся, – но в ходе этого полёта на некоторой части своей траектории ты достигала скорости, равной примерно половине световой. Можно было пролететь гораздо лучше – оптимальнее и быстрее, но в целом ты справилась хорошо для первого раза. Если бы ты летела по наилучшей траектории и без ошибок, то смогла бы показать втрое или даже вчетверо меньшее время перелёта, достигая при этом скорости мало отличающейся от световой.