– Хорошо! – Настя взмахнула рукой, отметая дальнейшие обсуждения. – Допустим, я согласилась. Что от меня требуется? Паспорт? Деньги? Рюкзак сменного белья? Как я должна подготовиться?

– Ты уже готова. Всё, что тебе сейчас нужно, всегда находится при тебе. И внутри тебя. Ты просто должна согласиться. Причём настолько убеждённо согласиться, что бы мы это почувствовали. Мы должны увидеть, что ты приняла решение с подлинным убеждением, и, приняв его, ты уже не повернёшь назад. Будь уверена, мы сможем это понять и увидеть. А если это не так, и в тебе остались сомнения, то лучше даже и не начинать.

– Ну хорошо, хорошо! Я согласна. Где там ваш инопланетный звездолёт? Это даже интересно. Пойдёмте уже, что ли. Заодно покажете мне, может быть, что-то интересное… – Настя вздохнула, оглядела свою кухню и провела пальцами правой руки по волосам, в непроизвольном жесте поправляя выбившиеся непослушные локоны. – Если уж я полечу на космическом корабле, то, я надеюсь, вы дадите мне взглянуть в иллюминатор на нашу планету сверху. Всегда мечтала оказаться в космосе, но в наше время на Земле это нереально для таких, как я.

– Вообще-то у нас нет звездолёта, – маг виновато пожал плечами. – Жаль тебя разочаровывать, но полетим мы простым и непосредственным способом. Таким, каким пользуются более продвинутые разумные существа в этой Вселенной.

– Что? Нет звездолёта? Да какие же вы тогда инопланетяне? – насмешливо произнесла Настя.

– Ну мы и не утверждали, что мы именно такие инопланетяне, каковы они в твоих, прямо скажем, примитивных представлениях, – маг хитро подмигнул. – Ты не обижайся, Настенька, но представления землян о том, что происходит в космосе, всё ещё очень далеки от действительности.

– Ну хорошо… – Настя вздохнула с сожалением. – Жаль, что у вас нет звездолёта… Эх!.. А я так хотела взглянуть на Землю из космоса.

– Мы – маги. Зачем нам звездолёт? Причём мы не какие-нибудь маги, а маги пространственные. Мы владеем заклинанием космического канала, которое сжимает само извечное пространство. Мы можем совершать прыжки на огромные расстояния без всяких дурацких и примитивных технологических приспособлений. На нашем уровне развития мы давно переросли любые технологические изыски, хотя нельзя говорить, что мы ими совсем не пользуемся. Впрочем, слова «маги», «заклинания», «космический канал» весьма условны. У нас это всё, конечно же, называется по-другому, но в вашем земном языке ещё просто нет нужных слов и понятий. Однако мы же не говорили тебе, что свою родную Землю ты не увидишь при этом из космоса, – маг озорно подмигнул Насте. – Увидишь! Ещё как увидишь! И уже не забудешь этого зрелища никогда. Это я тебе обещаю. Но с Земли мы улетим, и момент, когда ты сюда вернёшься, даже я предсказать не в силах. Я даже не в силах предсказать, вернёшься ли ты сюда когда-нибудь вообще. Вселенная слишком велика, и в ней очень легко затеряться…

Настя погрустнела и призадумалась. Её глаза затуманились от нахлынувшего чувства неопределённости. Последние слова мага вдруг позволили ей осознать, что всё очень и очень серьёзно. Куда и зачем она летит? Здесь Земля. Родная планета. На ней Настя родилась и выросла. Здесь её настоящий дом, а холодный космос, наверное, вовсе не ждет с распростёртыми объятьями. И кто может знать, что случится с ней там, в неведомой дали?..

– Ты передумала? – оказывается, маг пристально смотрел ей прямо в глаза, и вопрос обрушился на девушку подобно внезапному удару тока.

– Нет! – с вызовом ответила Настя. – Я не передумала. Просто я думаю о том, каково моё место во Вселенной, и примет ли меня ваш космос. Смогу ли я там вообще жить?

– Хорошие мысли, а главное, вполне своевременные, – похвально отметил маг. – Это значит пора уже задуматься о том, как правильно начать, а потом правильно продолжить выбранную жизненную дорогу.

– О чём это вы говорите? – пытливо спросила Настя. – Вы ведь так и не ввели меня в курс дела, и я даже не знаю, куда направляюсь и чем буду заниматься.

– Ты направляешься на одну из планет нашей Галактики, – ответил маг. – А заниматься ты там будешь вполне благородным делом. Ты будешь помогать разным разумным существам в их попытках найти для себя лучшую жизнь. У тебя для этого есть все задатки. Ты – женщина, значит, по самой своей природной сути должна думать о жизни с добротой и стремиться к её созиданию.

– И всё-таки почему именно я? Вы что – другой девушки не нашли? Только не говорите мне, что вы нашли во мне что-то особенное. Я – самая обычная девушка, и не питаю никаких иллюзий на свой счёт.

– Частично это верно. Мы могли бы найти и другого человека прямо на вашей планете. Или даже другое разумное существо на другой планете этой Галактики. Выбирать именно тебя у нас вроде никаких причин нет. И тем не менее у всех разумных существ разные задатки и немного разные возможности для осуществления различных дел. Просто каждому нужно найти своё дело по плечу, – маг помолчал и ненадолго задумался. – Ладно… Я тебе скажу, почему мы выбрали именно тебя, но ты потом не зазнавайся от моих слов. У тебя есть высокий потенциал стать магом, хотя, конечно, пока что только начального уровня. У тебя хорошая воля и весьма неплохой резервуар маны, несколько превышающий по своим параметрам некоторую среднюю норму среди существ твоего типа по нашей статистике, – и маг указал почему-то на живот Насти.

Девушка покраснела и сконфузилась:

– А что такого особенного в моём животе?

– Дело не в твоём животе, а кое в чём другом, – рассеянно произнёс маг, глядя куда-то сквозь Настю и явно думая при этом о вещах, напрямую не связанных с человеческой наружностью. – Мы сейчас не готовы это обсуждать. Ты всё узнаешь о себе в своё время… И к тому же твой потенциал – это некритичная особенность. Потенциал есть у любого человека. Имеющиеся первоначальные задатки – это ещё далеко не всё. Ты должна будешь суметь приложить свою подлинную волю к разворачивающимся вокруг тебя событиям. Это касается каждого разумного существа в этой Вселенной…

Маги вдруг медленно закрыли глаза и замолчали, словно каждый задумался о чём-то своём. На кухне ненадолго установилось молчание. Девушка размышляла о словах мага, силясь понять их скрытый смысл. Она украдкой потрогала плоский девичий животик, которым, кстати, она очень гордилась, как, впрочем, и всеми остальными атрибутами своей юной женской красоты.

На этот раз маги сами прервали молчание. Они внезапно открыли глаза и снова внимательно взглянули на Настю.

– Пора уже готовиться к отлёту. В чём ты полетишь в космос? – неожиданно проговорил первый маг. – Я сейчас имею ввиду твою одежду. В космосе надо быть одетым просто, функционально и без всяких излишеств. Космос не любит легкомысленных существ и всяких фривольностей. Стоит чуть зазеваться, и он размажет тебя на атомы. К космосу надо относиться очень и очень серьёзно.

– И в чём же мне лететь? Я так понимаю, это моё летнее платьице не годится, – растерянно пролепетала Настя.

– Я уже заглянул в твой шкаф. Там нет ничего интересного и пригодного для путешествий в космосе, – маг оценивающе разглядывал Настю с ног до головы. «Ну да! Он же уже за долю секунды пересмотрел все мои платья прямо в шкафу, не вставая с места. И даже все мои лифчики и трусы», – Настя поморщилась, но ничего не сказала.

– О чём это ты там думаешь? – строго воззрился на неё маг. – Мы берём тебя в космос в твоём физическом теле, поэтому надо позаботиться о его сохранности. Нам было бы проще взять с собой только твою ментальную и астральную квинтэссенцию, а тело оставить здесь, но ты же на это не согласишься. Не так ли? Ты всё ещё слишком привязана к этому юному красивому телу и очень им гордишься. Так что мы должны позаботиться о твоей материальной оболочке в дальней космической дороге. Надо как минимум разработать и изготовить форму одежды, в которой ты будешь летать с нами по космосу, и ты нам в этом поможешь. Лететь в этой новой одежде ведь не кому-нибудь, а тебе, так что будь внимательна к тому, что у нас получится.