– Ой, простите, что заставляю Вас ждать, – Настя невольно улыбнулась и показала на стулья, стоящие вокруг кухонного стола. – Можете присесть прямо на эти стулья.

«А могут ли они вообще присесть? – Насте пришла в голову эта внезапно возникшая мысль, которая мгновенно стёрла с лица робкую улыбку. – Если они инопланетяне, то, может быть, я сейчас увижу что-то жуткое. Появится какое-нибудь непонятное существо, которое и нашим стулом-то воспользоваться не сможет. А ещё он говорит „мы” – это значит: он там не один, и сейчас они сюда явятся в неизвестном мне количестве…»

Впрочем, додумать эту мысль Насте не довелось. Воздух в кухне ощутимо пришёл в движение. Девушка почувствовала прохладные дуновения, которые холодком пробежались по коже лица, шеи, полностью оголённых рук и округлых плеч, почти неприкрытых тканью свободного летнего платьица. Появилось ощущение, что сам воздух начал меняться, как будто притекал в кухню откуда-то извне. Он наполнился горной свежестью, и в нём чувствовались едва уловимые запахи явно растительного происхождения, но совершенно незнакомые. Над двумя из четырёх стоящих вокруг стола стульев появилось странное световое дрожание, разгорелись пятна серовато-белого свечения, и в них начались спектральные всполохи всех оттенков радуги. Потом всё это быстро прекратилось, и пространство над стульями словно заволокло туманом. Картина потеряла резкость и прозрачность. «Туман» сначала обрёл плотность до полной непроницаемости, а затем стал рассеиваться, и сквозь белёсую муть начали проступать силуэты двух неведомых существ… А когда видимость наконец пришла в норму, то оказалось, что за столом сидят двое обычных мужчин импозантной внешности в строгих светло-серых костюмах-тройках и при однотонных неброских галстуках под цвет к костюмам. Настя даже почувствовала некоторое разочарование. Пережить столько необычных волнений и увидеть посетителей довольно ординарного вида, несмотря даже на то, что костюмы-тройки сейчас почти не носят, и они вышли из моды. «Словно меня посетили два профессора прошлого или позапрошлого века, – усмехнулась про себя Настя. – Вполне обычные на вид мужчины среднего возраста и интеллигентного вида».

– Почему вы так выглядите? – без обиняков спросила она, отбросив в строну всякое смущение. – На вид вы обычные люди и на инопланетян совершенно не похожи.

– Мы выглядим так, как сочли нужным, – сухо и спокойно ответил тот из мужчин, который сидел прямо напротив Насти и лицом к ней.

Он положил руки на стол и смотрел на собеседницу прямым, открытым взглядом. Другой мужчина сидел на соседнем стуле справа, расположившись в пол-оборота к Насте, и рассматривал девушку пристально и изучающе. Стул он немного отодвинул от стола, чтобы сесть в более свободной позе, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу. На лице его было, как показалось Насте, весьма скептическое выражение. Он неприкрыто осматривал фигуру девушки с ног до головы цепким оценивающим взором, а когда взгляды встречались, то незнакомец глаз не отводил и смотрел ещё более пристально, отчего Насте становилось весьма неуютно. «Словно душу вытряхнуть пытается, – девушка невольно поёжилась, и по спине пробежали мурашки. – Взглядом так и сверлит. Очень тяжёлый взгляд… Просто нестерпимо тяжёлый и угнетающий! Разве это вежливо, так смотреть?!» Она сначала смущённо отвела глаза, а потом вопросительно взглянула на говорящего мужчину.

– Мы – эмиссары, пришедшие на вашу планету извне, и находимся здесь по важному делу, – продолжил мужчина, заговоривший с Настей первым. – Можно сказать, что мы представляем некое рекрутинговое агентство, выражаясь вашими понятиями. Это значит, что мы пришли предложить Вам некий род деятельности, который возможно Вас заинтересует, Анастасия Александровна, – мужчина обаятельно улыбнулся.

– Откуда вы знаете моё имя? – растерянно спросила Настя. – И почему вы считаете себя в праве вот так неожиданно являться сюда и думать, что ваше предложение меня заинтересует?

– Мы уже принесли извинения за внезапное вторжение, – примирительно сказал всё тот же мужчина.

Второй участник этого разговора молчал, видимо целиком отдав всю ситуацию в руки своему старшему товарищу. Настя не понимала, почему она считает первого заговорившего с ней старшим. Возможно просто потому, что он проявлял себя более открыто, серьёзно, и в то же время легко и непосредственно. Прямой и спокойный взгляд приглашал к доверительному разговору. Тон голоса демонстрировал теплоту и мягкость, но этот голос принадлежал бывалому суровому мужчине зрелого возраста. Заговоривший с Настей мужчина выглядел вежливо заинтересованным и явно взял бразды правления ситуацией на себя. Второй же отгородился стеной отчуждённого молчания, и только пронзительный саркастический взгляд показывал, что происходящее ему небезразлично. Если же говорить чисто внешне, то мужчины на вид мало отличались друг от друга по возрасту. У обоих серьёзные моложавые чисто выбритые лица, пронзительно внимательные светло-серые глаза, строгие короткие причёски, тёмно-каштановые волосы, чуть тронутые сединой на висках. Ни дать ни взять обычные земные повидавшие виды мужчины внушительной и авторитетной наружности, лет сорока пяти и с уверенными деловыми манерами. Говоривший продолжил с невозмутимой вежливостью:

– Хочу сразу уточнить, что хоть мы и не с Земли, но уважаем Ваши суверенные права независимой разумной личности и не собираемся Вам что-то навязывать насильно. Мы сделаем Вам предложение, а уже в Вашей воле будет решать – принять его или отказаться.

Инопланетный эмиссар улыбнулся приятной интеллигентной улыбкой, весьма располагающей к общению, но у Насти внезапно пробежал неприятный холодок по спине. Она вдруг заново осознала ситуацию. У неё на кухне сидят двое незнакомых мужчин, предлагают ей неизвестно что, и при этом в квартире больше никого нет. Да и во всём доме почти пусто – никто не придёт на помощь, если ситуация примет какой-нибудь нежелательный оборот. Насте снова стало страшно, но эмиссар, похоже, уловил её настроение.

– Вам не о чем беспокоиться, Анастасия Александровна, – сказал он мягким, успокаивающим тоном. – Вы уже видели наши необычные способности, и можете догадываться о нашем могуществе. Если бы мы хотели нанести Вам вред, то могли бы уже давно это сделать, а Вы бы даже не поняли, откуда был нанесён удар.

– Как будто это должно меня успокоить! – раздражённо огрызнулась Настя, но она действительно снова внезапно успокоилась и обрела душевное равновесие. И в самом деле, эти мужчины пришли сюда весьма необычным способом. Опасаться их, конечно, стоит, но, похоже, непосредственной угрозы они не представляют.

– Вы можете быть совершенно спокойны на наш счёт, – инопланетный эмиссар благодушно улыбнулся. – Все Ваши страхи в отношении нас полностью беспочвенны. Нас не волнуют любые Ваши ценности: хоть материальные, хоть телесные, хоть духовные. Мы не будем ничего у Вас воровать, не будем никак Вас совращать, и не будем копаться у Вас в мозгах, чтобы к чему-то принудить.

– Вы уже залезли ко мне в мозги, – недовольно буркнула Настя. – Вы назвали моё настоящее имя, хотя я вам его не сообщала. Разве так знакомятся в культурном обществе?

– Мы уже извинились и ещё просим у Вас прощения, – эмиссар слегка склонил голову вперёд словно в вежливом поклоне, потом выпрямился и снова взглянул девушке прямо в глаза. – Мы понимаем, что это вторжение нанесло Вам некоторое душевное неудобство. Однако мы не копались у Вас в мозгах и никак не вмешивались в Ваше личное ментальное пространство. Видите ли, мы можем сканировать структуру привычных Вам материальных предметов на расстоянии. Делаем мы это очень быстро и непроизвольно. Мы так видим и так воспринимаем мир. Это наше естественное зрение, если угодно. При этом мы получаем всю информацию о внешней форме материальных объектов, их цвете и даже внутренней структуре во всём их трёхмерном великолепии. Ваше имя мы прочитали в Вашем паспорте, который сейчас лежит в закрытом виде в одной из папок в ящике письменного стола, стоящего в одной из двух жилых комнат этой квартиры. Мы разбираемся в земной письменности и лингвистике, поэтому можем превратить человеческие символы в привычные Вашему уху звуки.