– Половина световой скорости! И могу при желании набрать почти световую? – Настя ошарашенно смотрела на магов. – Вы не шутите?
– К сожалению или к счастью, но мы не шутим, – серьёзно сказал Этернус. – С точки зрения земного учёного в этом скафандре скрыта громадная и трудновообразимая мощь, хотя его возможности по нашим собственным меркам весьма скромные. Для нас ракетный принцип полёта слишком примитивен. И всё-таки мы тебя сейчас учим летать как реактивная ракета, потому что в космосе надо быть готовым к любым неожиданностям. Нам было бы проще поместить тебя в пространственную капсулу и почти моментально доставить ко всем пунктам твоего маршрута без лишних потерь времени. Однако когда ты летаешь в скафандре, то приобретаешь свой собственный неоценимый опыт космических полётов. Так что это не зря потраченное время.
– Половина световой скорости! – удивлённо повторила Настя, не в силах поверить услышанному. – Разве это возможно? На мне же нет никакого фотонного двигателя.
– Похоже, ты начиталась фантастических книжек у себя на родине, – с улыбкой произнёс маг. – Впрочем, для тебя возможности этого скафандра сейчас удивительнее любой фантастики, поскольку дело тут идёт о неведомых тебе физических принципах. С точки зрения даже вам, землянам, известной физики, скафандр всего лишь обеспечивал тебе громадные изменения импульса и ускорения, разгонял реактивные струи вещества до ультрарелятивистских скоростей, то есть скоростей, близких к скорости света. А вот как именно он это делал, тут уже начинается физика, неизвестная землянам. Когда-нибудь ты, возможно, ею займёшься, но это не в данный момент. Сейчас ты занимаешься космическим полётом, а не научными и инженерно-техническими вопросами строения твоей ракеты. Отложи их пока в сторону и сосредоточься на полёте. Тебе достаточно пока знать, что твой скафандр может разогнать тебя до скоростей, близких к скорости света, причём за очень короткое время. С такими возможностями можно совершать любые межпланетные перелёты относительно быстро, если, конечно, летать по самым оптимальным и хорошо продуманным траекториям. Радиус орбиты Юпитера можно пролететь всего за три четверти часа – это пример среднего расстояния полёта в вашей планетной системе. Радиус орбиты Нептуна можно пролететь за четыре с небольшим часа – это пример большого расстояния. А уж во внутренних частях Солнечной системы между планетами земной группы полёт будет занимать считанные минуты. Летай грамотно, и тогда всегда будешь быстро достигать своей цели.
Впрочем, текущий активный полёт был пока завершён. Теперь полёт продолжался сам по себе пассивным движением по орбите вокруг Юпитера, и девушка стала озираться вокруг. Пока она летела, то больше обращала внимание на команды и пояснения магов, чем следила за окружающим пространством, так что этот полёт всё-таки ещё нельзя было назвать полностью самостоятельным. В ходе полёта Настя, конечно, пыталась бросать любопытные взгляды в сторону приближающегося Юпитера, но, в суматохе первого полётного опыта и связанных с ним новых богатых ощущений, она пропустила многие картины поэтапно увеличивающегося диска планеты. В какой-то момент Настя увидела диск Юпитера и четыре световых точки его знаменитых галилеевых спутников примерно так, как помнила при наблюдениях с Земли в телескоп, но, конечно, гораздо более чётко и резко. Потом, в какой-то из следующих моментов полёта, она видела Юпитер в более крупном масштабе и с гораздо большими подробностями. На подлёте к Юпитеру ей стало не до наблюдений за ним, потому что маги буквально завалили свою ученицу указаниями и наставлениями о том, как надо правильно летать. Она старательно выполняла команды магов по выходу на орбиту вокруг целевой планеты и вообще перестала часто поглядывать вперёд, хотя, конечно, иногда украдкой бросала взгляд на Юпитер и видела, что, по мере сокращения расстояния до него, он всё больше и больше зрительно заполняет собой небо. Для ориентации в пространстве Настя больше опиралась на Солнце и плоскость эклиптики, положение которой ей в этом полёте было удобнее отслеживать по Марсу и Сатурну, чем по находящемуся прямо по курсу Юпитеру. Так получалось, поскольку девушка использовала свои привычные представления о реактивных ракетах. Она думала, что в ходе полёта необходимо обращаться головой к цели подобно настоящей ракете, а двигатели обязаны находиться в хвосте, то есть в данном случае в ногах, и значит, реактивные струи должны при этом выходить из ступней. Вот почему девушка редко бросала взгляды вперёд по ходу движения. Смотреть туда в такой позиции было не очень удобно, поскольку Юпитер большую часть полёта висел у неё почти прямо над головой. Кроме того, маги вели непрерывный разговор обо всех тонкостях управления полётом в космосе, их указаниям пришлось уделить слишком много внимания, и все три часа полёта до Юпитера прошли для Насти незаметно. Она узнала, продумала и прочувствовала очень много новых знаний о том, как надо двигаться в космосе будучи реактивной ракетой.
Настя была несколько разочарована тем, что ей не удалось подробно отследить все этапы изменения внешнего вида Юпитера по мере приближения к нему, но дала себе слово чаще поглядывать вперёд в ходе следующих полётов к другим планетам. А сейчас девушка находилась вблизи самой большой планеты Солнечной системы. В данный момент Юпитер представал перед глазами шаром колоссальных размеров, занимающим почти половину видимого звёздного неба. Громадный газовый гигант грозно смотрел на девушку своим знаменитым красным глазом. Такие ассоциации вызывало очень хорошо заметное продолговатое пятно, ярко выделяющееся среди других примечательных деталей на диске планеты. Настя знала, что это гигантский долгоживущий вихрь в атмосфере Юпитера, который земные астрономы называли Большим красным пятном. На диске планеты отлично виднелись светлые зоны, тёмные пояса, контрастные завитки, овальные вихри и все прочие причудливые детали юпитерианской атмосферы. Вид в слабые земные телескопы не мог даже близко сравниться с этим впечатляющим зрелищем величайшей планеты Солнечной системы, наблюдаемой сейчас с космической позиции в непосредственной близости. Юпитер нависал над Настей подавляюще огромной тушей и поражал крупномасштабным величием. Девушка заворожённо рассматривала сложные завитки в атмосфере, знаменитые красные полосы и пятна вихрей. Там всё бурлило и кипело. Так это выглядело, хотя картина, на первый взгляд, казалась почти неподвижной.
– Там тебе сейчас практически нечего делать, – напомнил Насте маг, указывая на Юпитер. – В своём облачении ты, конечно, можешь посетить атмосферу Юпитера и даже спуститься глубоко в неё, но при нынешнем обычном человеческом восприятии окажешься не способна увидеть там много интересного. Чтобы увидеть и воспринять интересные детали внутренней структуры планеты-гиганта, надо обладать либо более продвинутым зрением, либо совершенными приборами. А сейчас ты увидишь простыми человеческими глазами лишь невнятную муть, если спустишься неглубоко в атмосферу газового гиганта. Если же зайдёшь достаточно глубоко, то вообще окажешься в полной темноте.
– Я туда особо и не рвусь, – опасливо поёжилась Настя, глядя на безудержно бушующую атмосферу Юпитера. – Мне и тут, снаружи, хорошо. Здесь всё очень красиво, и видно много интересных деталей.
– Систему Юпитера, как и системы других газовых гигантов, можно изучать очень долго. У тебя, к сожалению, сейчас очень мало времени, чтобы успеть увидеть и воспринять хотя бы малую часть интересного. Ты сейчас можешь бросить лишь первый обзорный взгляд, хотя и такой взгляд приносит обилие новых знаний и впечатлений. Системы планет гигантов – это как планетные системы в миниатюре. В центре вместо звезды – газовая планета-гигант, а вокруг много больших и малых спутников, а также метеорных тел, захваченных полем тяготения планеты. Изучить или даже просто посетить все значимые спутники в такой системе – это надо затратить очень много времени, которого сейчас у тебя нет, – напомнил маг.
