Уже давно стемнело, когда в широкую, громоздкую дверь вошли счастливые Тор и Полли. От пристальных взглядов, Полярной хотелось спрятаться, все присутствующие с любопытством уставились на неё. Тут было жарко, вдобавок к многочисленным посетителям в камине горел огонь, но пахло тут, не смотря на обилие мужчин, очень неплохо. Столы были заставлены кружками с пенным пивом и рюмками с каким-то мутным напитком. На столах повсюду, стояли огромные блюда с разнообразной закуской, от вида множества вкусностей у обоих потекли слюнки.

— Тормод! — Стали кричать отовсюду. — Привет Тор. — Махали ему и приглашали к своим столам оборотни и гномы. Видимо его здесь уважали и любили, иначе не стали бы так по-братски пожимать руку и хлопать в знак приветствия по плечу. Тормод представил Полярную, подтвердив слухи о приезде своей жены. За неё тут же начали поднимать тосты и громко одаривали комплиментами. Они пробрались к стойке и девушке вручили кружку до краев наполненную пенным напитком. По ободку стеклянного кубка была каемка из соли, по традиции края сначала смачивали пивом, а потом макали в тарелку с солью, получалась, как будто край покрыт инеем. Полли отхлебнула и почувствовала сквозь сладость солода крупинки соли на языке сочетание необычное и приятное. Они с аппетитом поужинали, ели по многу, жадно пополняя, растраченные за жаркую ночь и бурный день, силы.

А потом были танцы! Несколько гномов играли на скрипках, орк, которого Полли не сразу заметила, стучал в барабан, подавая всем остальным веселые ритмы. Один из оборотней играл на свирели, от чего мелодии приобретали глубину и своеобразность. Девушки, Которых здесь оказалось превеликое множество, начали отплясывать, каждую новую мелодию меняя кавалеров.

— Ты со всеми этими девками спал? — Вдруг, ревниво спросила Полярная у Тора.

— Ну что ты милая — Примирительно ответил ей муж, в его глазах горел задор, Тору нравилось, что она ревнует. — Только с человечками, гномок я как- то не очень. — И расхохотался, увидев как она, растеряно обвела взглядом комнату, пересчитывая человеческих девушек.

Она ощутимо треснула его за розыгрыш по руке, но до конца не поверила в, то, что это была шутка. Девушки бросали на неё частые взгляды и многие из них были ревнивыми. Тут была и вчерашняя «банщица», к счастью для Тормода, её весьма вольно тискал в углу, приходивший к ним утром Васат. Тормод обнял Полярку за талию и потащил в образовавшийся посреди комнаты круг танцующих.

Она сначала нехотя отбивалась, но выпитый алкоголь и всеобщее веселье, сломили сопротивление стеснительной девушки, и она закружилась с Тормодом под заразительную мелодию. Он щекотал и тормошил её, шептал на ушко скабрезные шутки, Полли смеялась и не могла отвести глаз от мужа. Как она могла, не влюбится в него сразу? С Либертасом их даже нельзя сравнивать. Тормод прекрасен, сильный красивый, балагур и сердцеед, такой манящий… Её муж! Кружит её и не отрывает от лица жены свои волшебные глаза цвета индиго. Влажные от пота прядки цветы дыма, прилипли к вискам.

— «Кажется, я влюбилась…»- Обреченно подумала девушка. И как будто прыгнула с обрыва вниз, полностью отдаваясь этому чувству. — «Хочу! Хочу любить его, и не буду скрывать, пусть теперь я принадлежу ему, а он мой, мой навсегда!»

Тормод почувствовал этот момент в перемене её поведения, тело девушки расслабилось, полностью отдаваясь ведущему в танце оборотню. Что-то знакомое проскочило в мыслях, и он вспомнил, как наблюдал такое в их первую брачную ночь.

Тогда он собирался провести время с веселыми девчонками, но наткнулся в первом же кабаке на Нембаса, сородича из Лунной стаи. Он работал последние годы в рудниках, был небогат, но уже несколько лет жил с одной человечкой. Нембас был мертвецки пьян, но продолжал заливаться дешевым пойлом, которое там подавали.

— Эй, приятель, что за беда у тебя приключилась? — Беспечно спросил Тормод, хлопнув по плечу.

Оборотень поднял на него убитый взгляд. Выглядел он плохо, даже хуже чем пах. Видимо брат не выходил от сюда несколько дней, топя в стакане какую-то беду. Оборотень с трудом сфокусировал свой взгляд на Тормоде, на его лице появилось узнавание.

— Я отправил её к гоблинам. — Ответил Нембас заплетающимся языком.

Кого? — Спросил Тор и нехотя, все же присел на грязную лавку.

— Марцану. — Ответил Нембас, но мог бы и не отвечать, потому что Тормод все равно ничего не понял.

— Кто это? — Попытался разговорить товарища Тормод.

— Моя пара. — Было такое чувство, что он вот-вот расплачется.

— Ты разве взял себе пару? — Тормод удивленно посмотрел на шею друга.

Ворот грязной рубахи был расстегнут, позволяя видеть, что на коже не было ни каких следов парной метки. Нембас потер место, где видимо должна была стоять отметина.

— Марцана обычная, не прокаженная. Я купил её четыре года назад, просто хотел поразвлечься. — Тор согласно кивнул. Распространенная практика у оборотней, нет денег на прокаженную, поживи пока с обычной человечкой, их и брали всего на год, чтоб не надоела. Цены начинались от десяти золотых. — Она запала мне в душу, понимаешь? — Нембас потер грудь в области сердца и горестно вздохнул.

Тормод не понимал, он к концу года обычно уже сильно уставал от девушек, и тело требовало чего — то новенького.

— Понравилась, что сил нет. Четыре раза проплачивал её семье, чтобы оставалась со мной. Она из бедных, ты бы видел, какая тощая была, когда взял, кожа да кости. А вод глаза! Можно утонуть… И она ко мне прикипела. Начала уговаривать: переведи через Железный мост, возьми в жены. Я сначала смеялся, думаю: вот дуреха, жить, что ли надоело? А она мне говорит: ни с кем больше не смогу быть, только с тобой. А я чувствую тоже, другую и даром не надо. Вот решился, наконец, уговорила. Последний год сильно экономили с ней, кое-что занял, но насобирали тысячу… — Нембас всхлипнул и обхватил голову руками.

— Может, передумаешь? — осторожно спросил Тор.

— Поздно, неделю назад отвел. Завтра пойду узнавать, жива или нет? — Немб вскинул на него красные, почти безумные глаза. — Я боюсь… За неё боюсь понимаешь? Если потеряю, жить без неё не смогу!

Тормод был поражен, девушку Немба он видел несколько раз, статная красавица с косой до самого пояса. С приданным заработанном на Красном берегу, многие возьмут её замуж с радостью. Зачем рисковать жизнью? Когда этого просили у него он не верил девкам, все из-за денег, но Нембас беден. Ни копейки за душой, что заработал, тратил на строительство дома. А тут такая жертвенность?

Тогда он не понял Немба и даже мысленно осудил. Прогнал бы девушку взашей и еще трепку напоследок бы устроил, чтоб дурные мысли в голову не лезли. Через пару лет он встретил друга опять. Счастливый тот нес на плечах малыша, сына, у пары все получилось, девушка пережила Красный мор, потом превращение и стала оборотнем. В тот день Тормод долго раздумывал над их поступком и уже не осуждал, завидовал. Они нашли свою настоящую любовь без меток и ритуалов.

Сегодня он их понимал, как можно расстаться с любимой? Он притянул Полли поближе и под громкие улюлюканья жарко поцеловал

— Моя!

Полярная с Тормодом возвращались в Лунный замок. Сегодня на рассвете корабли причалил к Красному берегу. Они решили пройти путь от пристани к своему дому пешком, напрямую через лес, держась за руки, как и положено влюбленным. Деревья сегодня были покрыты толстым слоем инея, и от того казалось что они торжественно встречают пару специально одевшись в праздничные наряды. День был морозный, но солнце светило ярко, отражаясь от острых граней колючей шубки деревьев. То и дело целующиеся оборотни выдыхали в прозрачный воздух теплый пар, лесная тишина отражала сухой хруст от их шагов.

Сейчас Полли отчетливо понимала, как сильно изменился Тормод за эти три года прошедшие с момента их знакомства. Перед ней был уже не парень, а мужчина. Взрослый, зрелый и необычайно привлекательный. Изменилось в нем буквально все, тембр голоса, манера одеваться, походка стала более стремительной и лаконичной, даже сережку он поменял. Теперь в его ухе красовалось простое, золотое колечко, которое Полярная любила покусывать во время их любовных игр. Она с любовью посмотрела на своего мужа, в ответ он сильнее сжал их сцепленные пальцы. Улыбнулся, своей обольстительной улыбкой, при свете которой гасло солнце.