****

Вторая попытка обзавестись собственной семьёй тоже оказалось провальной.

Альфа-манул Ю-Сул в-человеке был, соответственно породе, коренастым, едва до Тао ростом дотягивал, но того это не смущало. Лояльность нового избранника к «братцам» подкупала, его должность в кураторах открывала хорошие перспективы, а уютный домик с милым убранством просто радовал глаз. Поэтому Тао, получив предложение пожить вместе, долго не раздумывая, ответил согласием.

Лиам говорил не торопиться, присмотреться лучше, проверить отношения временем. Дар, в кои-то веки не ёрничая, посоветовал и к своим ощущениям прислушаться, потому что простая симпатия ещё не повод перебираться в чужой дом.

Тао их не слушал.

Ю-Сул казался ему серьёзным котом, умным и надёжным. Его привычка планировать дела на несколько дней вперёд и неукоснительно следовать намеченному плану нисколько не раздражала. Тао даже радовался такой стабильности. Особенно тому, что как минимум пара вечеров в неделю была отведена на ужины дома у Лиама с Даром, а ещё пара на приём их же у себя в качестве гостей.

Рутинная размеренная жизнь устраивала Тао в полной мере. Завтраки в постель, ласки на ночь, работа, совместный отдых — ничего не предвещало беды. Тао не видел никаких предпосылок или странностей, не подозревал ни о чем.

И тем страшнее оказалась случайно открывшаяся ему правда.

Вход на чердак не запирался, но заходить туда запрещалось. Это была единоличная вотчина Ю-Сула, его лаборатория, находиться в которой, как он говорил, опасно.

Тао не настаивал, однажды лишь спросил, почему другие кураторы занимаются всякими экспериментами строго в отведённом для этого районе, обособленном участке города, а его альфа — дома. Ответ о больше бумажной работе не слишком вязался с упомянутой ранее опасностью, но омега на этом внимание не заострил. Причин не верить Ю-Сулу не видел. Нельзя, значит нельзя. Да и документы были ему не слишком интересны.

— Вернусь поздно. Собрание, будем обсуждать итоги сезона, — Ю-Сул мимоходом чмокнул Тао в подставленную шею и скрылся за дверью.

Сегодня можно было ложиться спать, не дожидаясь его, заседания порой затягивались далеко за полночь.

До выхода на разнос снадобий и травок у Тао оставалось пара часов, как раз успевал быстро прибраться в доме и привести себя в порядок. На мытье посуды омега застопорился, никак не мог найти большее количество чашек. Обыскав всё, что было можно, догадался, что пропажа находится на чердаке. Сул часто забывал там недопитый чай и другие объедки, которые потом на плесневелых тарелках спускал одним скопом. Оттирать присохшее Тао не хотелось и он, рассудив, что ничего страшного не случиться, если он быстренько заберёт посуду, залез наверх по скрипучей лесенке.

Через пару минут он нёсся по задворкам и огородам, оглядываясь, как вор, пригибаясь, чтобы никто не увидел с улиц. Несколько раз споткнувшись, упал на колени, но так и не выпустил прижимаемую к груди охапку листов, исписанных мелким аккуратным почерком.

— Лиам, что это? — голос дрожал, сбитое дыхание никак не могло восстановиться.

Хай-Дар выхватил у него из рук один листок и нахмурился, вчитываясь:

— Где ты это взял?

— Тао, откуда это? — Лиам обеспокоенно потянулся к следующему. — Это Сул писал?

— Да, он… Я не понимаю… Зачем? — понимал Тао, верить только не хотел, от обиды, что его беспринципно использовали, на глазах навернулись слёзы.

В бумаги, валяющиеся на чердаке Ю-Сула на подоконнике, он сунул нос не специально, зацепился взглядом за выделенные красным грифелем строчки. Прочёл пару, недоумённо моргая, и уже не смог оторваться.

Подробное описание Лиама и Дара нашлись с самого верха большой стопки. Их поведение, отношения, манера общения между собой и с другими были поданы с крайне негативной позиции. Без выдумок, всё как есть, но таким языком и с такими оценками, что читать становилось противно. В довершении на последних страницах, после упоминания ещё нескольких альф, живущих вместе, шло обобщение и рекомендации старейшинам, что делать, если в кланах завелись такие пары.

Остановившись на «тела сдавать на опыты» Тао, схватив в охапку бумаги, рванул из дома, скуля от страха.

— Нас бы и раньше не похвалили, если б мы в открытую жили, — сказал Дар, — но если вот эти писульки законом станут, изгнанием не обойдётся… Я ни в каком виде не собираюсь наблюдателям сдаваться. Ни живым, ни мёртвым. Пусть у кого-нибудь другого в нутре копаются.

— Почему вообще Сул такое пишет? Я думал он куратор, одёжку оборотную делает или модами занимается.

— Не знаю. — Тао всхлипнул, закрывая ладонью рот. — Это получается, он специально ко мне набился, чтобы за вами следить, а я уши развесил и в дом притащил? Простите…

— Ты тут не при чём. — Лиам скомкал лист в кулаке, — Дар, пойдем, пройдёмся.

— Вы куда?!

— Вещи твои заберём.

Дом Ю-Сула полыхал знатно. До подвала сгорел, ничего не осталось. Да и сам кот куда-то запропал. Потом, вернулся, говорят, весь потрепанный, побитый, словно его стая волков драла. В совете, где он на самом деле работал, разбирая какое предложение от просителей пойдёт на рассмотрение, а какое нет, заявил, что по семейным делам вынужден покинуть столицу.

Больше о нём ничего не слышали.

****

Обжегшись на молоке, на воду дуют.

Не было бы ничего странного, если бы Тао после этого происшествия из дома нос лишний раз не показывал и общительность свою умерил. Только не в его характере было унывать. Единственный вывод, который он для себя вынес — никого в дом приводить нельзя. Потому, когда отношения с каким-нибудь местным красавчиком подходили к стадии знакомства с семьёй, Тао их безжалостно рвал.

— Нет, так тоже нельзя, — Лиам негативно отнёсся к череде его любовников, хоть ни одного воочию не видел. — Остановись уже на ком-нибудь одном. Не хочешь нас показывать, не надо. Съедешься, будем просто реже видеться… Ты же не можешь всю жизнь то с одним, то с другим по кустам валяться и жить на чердаке!

— Вы меня что, выгоняете?

— Не говори глупости! — обычно Хай-Дар не вмешивался в их разговоры, но тут не промолчал. — Не об этом же речь. Ты скачешь по альфам, как…

Он осёкся под предупреждающим взглядом Лиама, но Тао его мысль уловить успел. Скривился.

— Правда, Тао. Это нехорошо выглядит.

— Сказал бы я, что нехорошо выглядит, — неслышно пробурчал омега себе под нос.

Очень хотелось ответить, что учить его морали двое спящих друг с другом альф никакого права не имеют. Но боясь поссориться или, ещё хуже, внушить чувство вины за его никак не организующуюся личную жизнь, Тао прикусил язык.

— Когда кто-нибудь мне понравится больше чем на пару раз потрахаться, вы об этом узнаете первыми.

Лиам рот захлопнул — возразить ему было нечего, а к тому, что Тао далеко не тот наивный, нежный цветочек, какого из себя в прайде строил, он уже почти привык.

Тао вышел из дома с наступлением темноты. Настроение было поганым, не собирался сегодня гулять, но нужно было развеяться.

Из развлечений в столице были частые ярмарки, изредка устраиваемые советом состязания и каждодневные вечерние сходки. Последние Тао посещал регулярно. Сначала он просто уходил из дома, не желая слышать, как альфы кувыркаются в постели, а потом ему понравились царившие там шум и веселая суета.

Сегодня было заметно оживлённее, народу больше, чем обычно. Тао пришлось изрядно поработать локтями, чтобы добраться до центрального костра и выяснить причину ажиотажа. Попасть в первые ряды так и не получилось, и ему, невысокому, не было видно кто сегодня выступает.

Зато слышно отлично — голос был просто изумительный. Низкий, с хрипотцой. Такой, что у Тао мурашки по спине пробежались и легко осели в районе откуда хвост в полу-форме появляется.