- Мы ведь не зря создаёмся парами. А ты ничего не понял, да? – спрашивает Аква, в голове которой внезапно образовался план «Z», появившийся благодаря глупой случайности, череде глупых случайностей.

- Пока нет, но… ты меня немного… пугаешь…

- И правильно, милый. И правильно, - она касается его щеки пальцами. – Я всё же… победила.

Он смотрит на нее непонимающим взглядом, а затем, раскрыв рот, наблюдает за тем, что она вытворяет – для начала отталкивает его, вырываясь из объятий. А затем…. Просто падает на спину, раскинув в стороны руки. Она падает на пол, словно там снег – и она планирует изображать снежных ангелов.

И тут прямо под нею раскрывается что-то вроде воронки – эдакий водоворот. Перегил понимает, что ведет эта воронка в иной мир, и он понятия не имеет, в какой именно.

И в эту воронку и падает его возлюбленная. И до того, как он устремляется к ней, чтобы схватить – врата захлопываются.

Перегил падает на колени, глядя в самый обычный пол. Его рот приоткрыт, а глаза расширены.

- Что ты… наделала? – шепчет он, ощущая, как внутри него всё разгорается. – Что ты натворила?

Настоящий Карлейн рассказывает всё. Всё, что знал. За исключением истории с монетой – про неё он решил умолчать. Так, на всякий случай. И всё, что знали, рассказали и Гелегост с Лиагель. Сейчас они вчетвером сидят в одной из съемных комнат трактира, глядя друг на друга и переваривая рассказанное.

- Если подытожить, - Кассандра отклоняется назад, упираясь в спинку кресла, - то где-то здесь в данный момент ходит человек, который выглядит в точности, как ты. И сегодня он стал графом. Служит этому вашему… Дракуле, да? И при всём при этом является неким убийцей, который… должен кого-то убить, так? Возможно, эту вашу богиню-русалку, а возможно, и самого Дракулу, которому – опять же – верно служит. Еще он воин, каких никто ранее не видывал – и вообще весь такой идеальный. И, если он тебя увидит – убьёт. Я ничего не упустила?

- Вроде, нет, - пожимает плечами Карлейн. – Я не знаю ничего, что было вне подвала, но, если они говорят правду, - говоря «они», он имеет ввиду Гелегоста и Лиагель, - то дело очень плохо. Мне… лучше не высовываться. Я буду сидеть здесь, пока за нами не придет корабль.

- Ты серьезно? – Лиагель встает. – Некто, кто сейчас является вторым человеком после Маркуса, является предателем и подосланным убийцей. Нам вообще ничего не известно о его планах. А он – в самой верхушке! Ты хоть представляешь, на что будут способны люди, которые его заслали? А если Перегил и Маркус действительно захватят мир? Они ведь это могут! Я видела, как сражается Маркус! Он – монстр! Самый настоящий монстр! Думаешь, ему много времени понадобится, чтобы поставить мир на колени с помощью Перегила?! И вторым человеком тогда будет тот, кто выглядит в точности, как ты?! А если он рано или поздно убьет Маркуса? И станет выглядеть теперь уже как он?! Он… станет… повелителем мира?!

- Мне кажется, - Кассандра массирует свой лоб, - ты очень сильно накрутила. Я не думаю, что тут какой-то вселенский заговор, или еще что… как минимум – мне вообще нет дела до всех этих ваших политических баталий.

- Вы это серьезно?! Доверенное лицо первого человека в Империи – мошенник! – не унимается Лиагель. – Да мы просто обязаны что-нибудь предпринять!

- А если ваш этот Дракула знает? – предполагает Кассандра. – Если он в курсе? А мы придем такие – бла-бла-бла, так и так. Что будет? Он просто замочит нас, как нехер делать. Если всё то, что вы о нем говорите, правда.

- А если нет? – Лиагель трясет руками. – Если он не в курсе?! Если мы – единственные в Империи, кто сейчас знает секрет этого якобы Карлейна?! Мы ведь не знаем ничего о его планах.

- Красноволосая женщина, - вдруг произносит Гелегост, всё это время хранивший молчание. – Граф доверяет красноволосой женщине. Нужно рассказать ей.

- Ты имеешь ввиду эту… как ее там… Мадам? – Лиагель никогда не разговаривала с ней лично, но да, граф часто был всюду именно с ней. Даже на эту церемонию он пошел с Мадам и Карлейном, двумя своими самыми доверенными лицами. И ещё она была единственной, кого он взял на войну. – Еще можно было бы поговорить с Аквой, если бы она была здесь…

- Да, маленькая Аква бы точно знала, как поступить, - кивает Гелегост.

- В общем, - хлопает в ладоши Кассандра, - рассказывайте, кому хотите. Делайте, что угодно, прошу лишь об одном – не впутывайте нас! Кем бы ни был этот ваш хамелеон – он абсолютно точно опасен. А мы… мы просто проплывали мимо. Нам ни к чему эти проблемы.

- А если она не поверит нам? – Лиагель подходит к креслу, в котором сидит Кассандра, и опускается на колени, чтобы их лица были на одном уровне. – Если она потребует показать нам настоящего Карлейна? В качестве доказательства.

- И приведет людей, чтобы убить нас? А заодно и вас? К чему уверенность, что эта ваша красная женщина не заодно с этим двойником? Еще раз повторяю, эльфийка, не трогайте нас. Я просто хочу уплыть отсюда. Вместе с Карлейном. Забудьте о нашем существовании.

Когда этот вонючий орк и надоедливая эльфийка свалили, Кассандра в спешке стала собирать свои вещи, разложенные по комнате.

- Собирайся, Карлейн. Валим отсюда. Если получится, покинем город.

- Может… просто в другой трактир заселиться?

- Они найдут нас. Веришь, или нет, но эта эльфийка не остановится. Найдет проблем на свою эльфийскую жопу и втянет нас. Под пытками она всё расскажет. И нас начнут искать. А подыхать… я пока непланирую.

- Думаешь, мы им так будем нужны? – он тоже начал собираться, хотя все его купленные сегодня вещи уместились в один шкафчик. – Мы же никого не трогаем.

- Как эта эльфийка сама и сказала – ты, милый, единственное доказательство того, что их Карлейн – ненастоящий. И они попытаются это исправить.

- Но он сам отпустил меня.

- А теперь всё изменилось. И, совершенно точно, ты для него – угроза номер один.

Во дворец Лиагель и Гелегоста не впустили. Однако всё же послали человека, который должен был бы передать красноволосой женщине, что для нее есть очень важная информация. Вопрос жизни и смерти. Стражник тут же направился выполнять приказ и отсутствовал довольно-таки долго – Гелегост даже успел уснуть, сидя на ступенях.

Наконец, стражник вернулся и сообщил, что Мадам ожидает их в библиотеке. Также он сообщил, что лично проводит их к месту встречи. Пока они шли по дворцу, у Лиагель то и дело появлялись страшные мысли о том, что их ведут в некую ловушку, но она тут же отбрасывала их – всё же пока еще они ничего не рассказали, и никто даже понятия не имеет о том, что за вопрос такой важный нужно обсуждать посреди ночи.

Когда они вошли в небольшую комнату, претенциозно названную библиотекой, стражник тут же вышел, оставляя их одних. Мадам, облаченная в красный халат, стояла у камина, а к ним спиной.

- Я надеюсь, этой действительно что-то важное. Вы выдернули меня из постели.

- Да, это очень… очень важно! – тут же затараторила эльфийка.

- Лиагель и Гелегост, я полагаю? – она поворачивается. – Знаю вас. Спутники того сгоревшего дворфа…

Лиагель слегка вздрогнула.

- Ладно, вы добились моей аудиенции посреди ночи. Я вас слушаю.

- Карлейн – не тот, за кого себя выдает.

Лицо Мадам совершенно точно поменялось. И даже взгляд немного изменился.

- Что ты имеешь в виду?

- Настоящий Карлейн сейчас в трактире. Тот, кто выдает себя за него – некий наемник, который может менять лица. Нам неизвестно, что это за человек, но ясно одно – он опасен! Чертовски опасен!

- И… как давно… он выдает себя за Карлейна?

- С самого начала! Еще со времен своего обучения!

- Невозможно, - Кара качает головой. – Он показал себя преданным и верным воином. В нем нет причин сомневаться. Тем более, что… насколько я знаю, та история с подосланным убийцей уже завершена. Настоящего Карлейна спасли. Тогда же, когда спасли и тебя, к слову. А того, кто выдавал себя за него – убили. Мне знакома та история. Но сейчас Аква лично проверила Карлейна.