Упав на траву, Кирилл прислонился спиной к широкому дереву и посмотрел на небо. Оно не отличалось от того, что было в его мире — те же звезды, та же луна. Никаких отличий. Возможно, созвездия здесь и другие, но он в них не разбирался.

- Паришься насчет того, что твоя девчонка была слишком жестокой? - слышит он тонкий голосок откуда-то позади. Кажется, это девочка. Одна из детей этих торговцев?

- Да… наверное, - кивает.

- Или тебя больше парит, что ты по этому поводу паришься сам?

Кирилл хмурится.

Медленно встает и обходит дерево вокруг. Ему кажется, что голос исходил по ту сторону дерева, но, обойдя его вокруг, он понимает, что ошибался.

- Прятки — одна из моих любимых игр. Знаешь, почему? - теперь голос исходит оттуда, где он только что сидел. - Я в них чемпион!

- Ты кто? Одна из детей тех торговцев?

- Я похожа на обычного ребенка? - и она звонко смеется. Только теперь смех раздается откуда-то издалека, из леса. - Сможешь поймать меня?

Он резко оборачивается, так как вопрос был задан словно ему в самый затылок. Он даже почувствовал, как теплый воздух от ее дыхания коснулся его шеи. Но позади — никого.

- А мне оно нужно?

- Если поймаешь, - снова из-за дерева, - получишь награду.

- Какую? - он быстро обегает дерево — но там снова пусто.

- Любую. На выбор. А если схватишь за руку — то исполню три желания, как Джинни из Аладдина.

- Ты смотрела Аладдина?! - Кирилл застыл. - Ты… ты из… ты тоже из другого мира?! Оттуда же, откуда и я?!

- Нет.

Улыбка, что успела появиться на его лице, тут же исчезает.

- Тогда…

- Я просто знаю это. Благодаря вам, путешественникам. Ваши воспоминания о вашем мире проходят через меня. Я ими питаюсь в каком-то роде. Теплые воспоминания. Добрые. А все плохие… и жесткокие — они питают другого… Перегила.

- Перегнила? Кто перегнила? Я не понял.

- Перегил — это полубог. Ну… теперь уже как бы бог, но один из младших. Он был слабее меня раньше. Я... мы… как бы общались. Дружили, можно сказать. Я многому его обучила.

Кирилл очень медленно шел туда, откуда шел голос. Кажется, девочка слишком глубоко ушла в раздумья, и потому перестала перебегать с места на место. Если раньше голос скакал, то теперь он исходит из одного места. И, если Кирилл прав, то она окажется прямо за соседним деревом. Кирилл шагал как можно тише, чтобы не сбить ее рассказ.

- Но в итоге он стал иным… каким-то злым. Жестоким. И чем сильней он становился, тем больше отдалялся от меня. И теперь он другой. Совсем другой. От того Перегила, которого я знала, больше не осталось ничего. Для меня он умер. Навсегда. Особенно с тех пор… когда он решил убить меня. Чтобы забрать всю силу себе и стать полноценным богом. Абсолютным. Пока энергия как бы распределяется между нами обоими. Но, если меня не станет… он поднимется. Сравняется с самим Граором… ну… не совсем, конечно, но будет весьма близок!

И тут Кирилл резко рванул за дерево — и был весьма удивлен, что ее там нет.

- Я же сказала — в прятках я чемпион. Думаешь, так легко заработать исполнение любого желания?

Усмехнувшись, Кирилл падает на задницу и смотрит куда-то перед собой.

- Ладно, сдаюсь. Показывайся. Признаю, что в прятках тебе равных нет.

И она вышла из-за ближайшего дерева. Маленькая девочка с голубыми волосами, прямо как Мальвина. Чертовски красивый и милый ребенок. Лет девять-десять на вид.

- Кирилл, - протягивает ей руку пришелец из другого мира.

- Аква! - радостно произносит она свое имя, приближается и протягивает руку.

Резко вздрагивает, когда пальцы Кирилла сжимаются на ее запястье.

- Схватил! - он вскакивает на ноги. На лице — ликование.

- Что? Что это…

- Цитирую: «А если схватишь за руку — то исполню три желания...»

- Как… Джинни из Аладдина, - шепчет Аква, выпучив глаза. - Но постой… ты же сдался.

- Только признал, что в прятках тебе нет равных. И проиграл первый приз. Но… - он покачивает головой, - выиграл три желания. Или богини в этом мире не держат своего слова?

Почти секунд двадцать она смотрела на Кирилла не шевелясь и даже не моргая.

- Ты развел меня! - вскрикивает она. - Как последнюю лохушку! Так нечестно!!!

- Ну… юридически… твое задание я выполнил.

- Но… но… но стой!!! Так не бывает! Я не то имела ввиду!

- Но сказала, как сказала! Поймай за руку — получишь три желания! Я поймал! Исполняй желания!

Надувшись, девочка упала на траву и скрестила на груди руки.

Сидит, насупившись, около минуты, а затем взмахивает рукой — на запястье авантюриста появляется водяной обруч, который затем твердеет и обращается лед, но не холодный лед, а какой-то теплый, словно стекло. И наверху — три камня, расположенные на одной линии. Все три горят ярким голубым свечением.

- Ровно три желания. Произносишь их или мне лично, или говоря в браслет, если меня рядом нет. После исполнения каждого — тухнет один из камней. Потухнут все три — и браслет станет обычной безделушкой.

- Вау, - Кирилл осматривает полезный аксессуар. - И реально можно загадать все, что только захочу?

- Ну… я же богиня, как никак. Слово нужно держать, пусть меня и обвели вокруг носа…

Кирилл улыбается.

- Это называется багоюзерство, откровенно говоря, - говорит он.

Она закатывает глаза, а затем улыбается.

- Прикольно. Спасибо, что произнес это слово — теперь я еще более продвинутая. Ты уже преподал мне сразу два урока. Давай, раз уж я итак теперь твоя должница трижды… объединимся в фулку? Ты ведь караван будешь до самого Айронхолла сопровождать? Мне надо туда же. Пойду с вами. Идет?

- Идет, - и он снова протягивает девочке руку.

И на этот раз она медлит, приподняв ручку, но остерегаясь протягивать ее Кириллу.

- Хочу сразу уточнить — если поймаешь меня еще раз — шести желаний не будет!

- Не очкуй! Дважды детей не обманываю!

- Но… я… вовсе не ребенок! Я старше тебя!

- Да ну?! - и Кирилл смотрит на нее, широко улыбаясь.

- Ты… мне не веришь?

Он отрицательно качает головой.

- Всё из-за моего вида?

Теперь он кивает утвердительно.

- Окей! - она вскакивает на ноги, делает несколько шагов назад. - Ты пожалеешь, что увидел это.

Одну ручку она кладет себе на бок, взмахивает головой, чтобы откинуть волосы назад — и в следующий миг ее покрывает слой воды. Затем она вытягивается — и становится выше. Когда водный барьер спадает, перед ним уже нет той маленькой девочки — теперь перед ним стоит самая роскошная девушка из всех, каких он когда-либо видел, даже в кино. Ее волосы по-прежнему голубые, но теперь она не похожа на Мальвину — хотя бы потому, что больше не ассоциируется с мультиком. И ассоциации нет не только из-за возраста — ее одежда словно соткана корейскими разработчиками и открыта во всех возможным местах, а фигура — просто какой-то идеал пластической хирургии, где улучшить уже было ничего невозможно, даже при огромном желании.

- Вот-вот, - произносит девушка, и ее голос заставляет сердце Кирилла биться чаще. Он даже готов загадать свое первое желание. - Потому я и не принимаю эту форму. Твои мысли питают сейчас Перегила. Похоть — один из его любимых инструментов.

- Это… - он проглатывает подступивший к горлу комок, - я думаю, тебе и правда будет тяжело с ним справиться, если на его стороне величайшая сила из всех, что существует в этом хреновом мире.

- Потому… - она вновь обращается в маленькую девочку — и лишь теперь Кирилл приходит в себя, словно только что находился под неким наваждением, - мне и нужна твоя помощь.

Карлейн одевал свою парадную форму всего однажды до сегодняшнего дня — когда окончил академию. Она была выткана из белых ниток, и украшена всеми полученными за время обучения наградами (а их было у юноши немало). На самом видном месте он прилепил два нагрудных знака, которые прицепила ему на китель лично сама графиня — оба за победы в турнирах. Один — за победу в турнире лучников, второй — фехтовальщиков.