Дроу падает. Ни руки, ни ноги не шевелятся. Его парализовало.

- Кирилл! - кричит Лиагель и бежит к своему возлюбленному.

А Карлейн тем временем подходит к убийце.

- Кто ты? - спрашивает он у дроу, опускаясь перед ним на колени. - Твоя техника… здесь такому не учат.

Но дроу смотрит на Карлейна не менее удивленным взглядом.

- Лишь немногие… - говорит он, - способны одолеть меня в ближнем бою. Но никто… не побеждал меня с такой легкостью. Кто ты? Где научился так сражаться?

Карлейн молча смотрит на темного эльфа и пожимает плечами.

- В академии, - говорит он, но не верит своим же словам. В академии он схватывал все на лету и всегда умел гораздо больше, чем все прочие ученики. Он как-будто всегда это умел.

Дроу усмехается.

- В вашей академии не научат даже с какой стороны меч держать нужно и каким концом колоть. Что ты мне накидываешь?

Карлейн глотает подступивший к горлу ком.

- Интересно, - шепчет дроу и улыбается. - Что ж… тогда закончи то, что начал. И да пусть меня проводит к моей Богине Мрачный Привратник…

Карлейн подставил кинжал к груди убийцы.

- Как твое имя? - спрашивает он перед тем, как лишить убийцу жизни.

- У нас нет имен. У нас их забирают, когда принимают в ученики. У нас нет имен, нет лиц и нет собственной воли. Мы служим лишь нашей Богине. Ты не остановил нас. Лишь отсрочил неизбежное. Смерть Аквы и Маркуса — лишь вопрос времени. После моей смерти придут и другие. Отрубишь одну голову — и на ее месте вырастут две. С двумя убийцами… тебе уже будет не справиться. Тем более, что… за Маркусом придет сам Мастер.

И дроу широко улыбается.

- Ему равных нет. Это он убил Эльзу. Он же сразил самого Майкла Таннея, вырвав ему глаз. Мастер не проигрывал никому. И он убьет любого, кто встанет у него на пути. И… он уже здесь, - дроу улыбается еще шире. - Когда придет время, он убьет… твоего графа.

Карлейн ухмыляется.

- Граф никому не проиграет. Граф убьет твоего Мастера.

- Что ж… твой фаворит против моего. Жаль, что я не увижу, чем эта дуэль закончится.

Карлейн медлит. И медленно убирает кинжал.

- А хочешь увидеть? - спрашивает он — и глаза дроу широко раскрываются.

- Мое тело больше не может двигаться… я уже не смогу жить. Не смогу держать меч. Не смогу служить моей Богине.

- Есть здесь один лекарь, который сможет восстановить движения. Вопрос времени, но он сможет, пока рана еще свежая.

Дроу хмурится.

- Зачем тебе это?..

- Мы же оба, - Карлейн ухмыляется, - хотим увидеть… битву наших фаворитов? Но вот условие — до той самой дуэли… ты не убьешь никого. И будешь претворяться обычным жителем Айронхолла. Забудешь о твоем долге, ведь только что… я сохранил твою жизнь, отняв ее у твоей Богини.

Дроу глотает, смачивая слюной пересохшее горло.

- Я знаю, каково это, - шепчет Карлейн, - восхищаться кем-то настолько, что ты готов на все, лишь бы увидеть его триумф. А победа над Дракулой… это будет наивысший триумф для твоего Мастера. Он, конечно, проиграет… но ты ведь не поверишь, пока не увидишь сам, верно?

Губы дроу трясутся.

- Я согласен. Черт с тобой. Согласен на все, лишь бы увидеть, как Мастер обезглавит твоего графа.

- Тогда по рукам, - говорит Карлейн.

- По рукам, - подтверждает дроу. - И, Карлейн… мое имя — Кастельяно. Имя, что было дано мне до того, как я стал вестником смерти. Можешь звать меня так, пока… пока дуэль не состоялась.

Карлейн кивает, после чего поднимается и убирает кинжал за пояс. Идет к Кириллу. Его раны не опасны — чего нельзя было сказать про орка. Но над тем уже сидит на коленях девочка, держа над ним свои маленькие ручки. Голубое свечение символизирует магию воды, магию исцеления. Карлейн решает не мешать и просто смотрит.

- Спасибо тебе, Карлейн, - говорит девочка. - Я — Аква. Ты спас мне жизнь. Я недооценила своих врагов, но само провидение послало мне тебя.

Она поднимает к нему свое личико.

- Я не вижу в тебе греха, - говорит она. - Из всех людей, кого я встречала в этом мире, ты — единственный, у кого нет ни единого порока. Ты настолько чист… что не верится даже мне.

Карлейн молча слушает девочку, не очень понимая смысла ее слов.

- Ты должен отвести меня к графу. Он должен знать то, что я хочу ему рассказать. Это о Перегиле. Лишь граф сможет защитить меня от него. А вместе со мной… и свой город, и весь этот мир. Лишь в тебе я теперь могу быть уверенна.

Едва она успевает договорить, как орк тут же пробуждается, делая глубокий вдох.

- Его душа недалеко улетела отсюда, - Аква поднимается. - Я успела его вернуть. И отдать свой долг. Могу и… твоего нового друга подлатать, - смотрит она на лежащего на полу убийцу.

- Вылечить того, кто хотел тебя убить?

- Кажется, - улыбается Аква, - мы оба с тобой страдаем от нашей доброты. Он ведь… теперь не опасен, насколько я могу судить?

- Не хотелось бы вас прерывать, - тихо говорит Кирилл, - но мне бы тоже мед-помощь не помешала.

- Стой! Кто идет?! - спрашивает страж на воротах.

- Я — обычный торговец, - говорит толстобрюхий мужчина с бесчувственными глазами. - Пришел в Айронхолл продать свой груз, купить новый и посетить «Языки пламени».

- О да! - соглашается стражник, спустившись вниз, - о нашем публичном доме на все земли молва ходит!

Проверив груз, страж впускает путника в город, даже не подозревая, что только что открыл врата самому опасному убийце во всем мире.

- Очень скоро все начнется, - тихо говорит он, въезжая в прекрасный град, - ибо я — кара Господня…

- Мы… справились? - губы Карлейна трясутся. - Мы победили?

- Победили, - подтверждаю я. - Благодаря тебе.

Нижняя часть его тела отсутствовала — он был разорван пополам по линии пояса. Его смерть была лишь вопросом времени. На самом деле, было просто чудом, что он все еще дышал.

- Тогда я рад, - говорит он и кивает. Улыбается, переведя взгляд на угольки и пепел. - Я сделал это, граф.

На его глазах появились слезы. Их не было даже тогда, когда она умерла на его руках. Он прижимал ее к себе до тех пор, пока ее тело не окоченело, но не проронил ни слезинки. А сейчас… сейчас дал волю чувствам.

Его рука крепко сжала мою.

- Я выполнил обещание, сдержал слово... и восстановил справедливость, - говорит он, переведя взгляд на меня и крепко сжав губы. - Ибо я...

И он замолчал, не успев закончить.

Взгляд застыл.

Некий щелчок — и будто внутри него выключили свет.

Со всех сторон наползли тени — и очень скоро вся комната погрузилась во мрак.

Все они были мертвы.

Последний удар кинжалом поставил жирную точку в этой истории.

Я… закрыл глаза.

Всё было кончено.

Чтобы понять, что здесь происходит, придется вернуться на несколько месяцев назад. В тот вечер, когда все началось. Именно тогда Карлейн вошел в тронный зал, сопровождая маленькую девочку. Точнее, это тогда я думал, что это всего лишь маленькая девочка, на деле оказавшаяся бессмертной Богиней, истинной мастерицей по манипулированию людьми… и в итоге ставшей нашей погибелью.

Нынче я известен как граф Дракула. Однако при рождении, в том мире, откуда я пришел, мое имя было другим. И более десяти лет назад я, вместе со своими одноклассниками и учительницей, очутился в этом мире по воле магессы Стеллы, перенесшей меня сюда для того, чтобы исполнить волю своего божества. Я стал пешкой в ее игре, но вы уже должны знать эту историю.

Думали… я забыл про вас?

Нет. Вовсе нет. Отнюдь.

Просто… мне нечего было сказать.

Но теперь есть.

Мое имя Спенсер. Маркус Спенсер. И это — моя история.

- Я — Аква! - гордо произнесла маленькая девочка и изобразила милый реверанс. - Ваш верный слуга поразил меня искусством меча, коим обладает. Признаюсь, я впервые видела столь непревзойденное мастерство.