– Привет, Кларисс, – хихикнула Рейна, держа меня под руку. – Пока, Кларисс.

Мы захлопнули дверь, пока объявившая на меня охоту девица и ее кавалер стояли, хлопая глазами. Ну и правильно! А нечего паразиту Клейтону получать призы за мерзости. Теперь-то его точно погонят в шею.

– Ты видела их лица? Видела? – не могла перестать смеяться Рейна.

А мне подумалось, что пусть мы пока не подруги, но точно сделали первый шаг.

Сокол вновь не посетил сон, но я отлично выспалась и встала в приподнятом настроении. После вчерашнего злоключения, превратившегося в удавшееся приключение, наступление очередного дня на факультете теней тревожило не так сильно. Я почти не сомневалась, что сегодня будет полегче. Долго крутилась перед зеркалом, то собирая волосы в узел или хвост, то распуская их. В итоге решила заплести косу, вспомнив прическу вчерашней загадочной Лорин, поджидавшей Ллойда Веллера.

Однако расслабилась я рано. Не обошлось без сюрпризов. Неприятных.

Нянька явилась за мной хмурая, как поздняя осень.

– Что-то случилось? – спросила я, с беспокойством глядя на Рейну.

И куда делась вчерашняя девчонка, хохотавшая всю дорогу от спальни Кларисс?

– Идем, – отрезала она, ничего не объяснив.

Я подчинилась без дополнительных вопросов. Если проблемы касаются меня, это скоро выяснится. Лучше не расстраиваться заранее. Но стоило выйти в коридор и пройти считаные метры, стало ясно, что случилось вовсе не у Рейны и не из-за меня. Все вокруг выглядели хмурыми, притихшими, почти не разговаривали друг с другом, будто за молчание и взоры в пол назначили приз. Причем поинтереснее того, что предложила парням Кларисс Монтгомери.

В столовой тоже царило непривычное затишье. Отлично различался звон посуды, который обычно заглушали голоса. Я невольно вжала голову в плечи, спеша пройти к столику-крошке в углу. Однако дорогу преградили.

– Чтоб тебе провалиться!

Я вытаращила глаза, ибо никак не ожидала увидеть перед собой Ллойда Веллера с перекошенным от ненависти лицом. Уж точно не после того, как накануне вытащила его и еще двух теней из башни послушания. Быстро же темные забывают добро.

– Сам проваливайся, – бросила я, не собираясь тушеваться. Не перед Веллером точно. – А для начала проваливай.

Глаза Ллойда вспыхнули яростным, почти безумным огнем.

– Это ты должна была исчезнуть. Только ты тут лишняя, феечка.

Я не понимала, какая муха его укусила. И о чем он вообще.

– Отойди, Веллер. – Рейна вмешалась в нашу милую беседу и подтолкнула меня. – Идем.

Когда мы устроились за столиком у стены, и я трясущимися от негодования руками взяла меню, в голове звякнул колокольчик. Ллойд произнес слово «исчезнуть». Явно неспроста. Мигом вспомнились «июльские события», которые не раз упоминали тени.

– Рейна, – я пристально посмотрела на девчонку, – в замке опять кто-то пропал?

– Да, – призналась она нехотя. – Лорин Лейн.

– Девочка с косичками, что поджидала Ллойда?

– Она самая, – Рейна сделала заказ, ткнув пальцем в первые попавшиеся блюда.

Я предпочла сделать осмысленный выбор. Готовили здесь потрясающе, и пробовать что-то новое доставляло удовольствие. Пробежавшись глазами по перечню блюд, я заказала блинчики с творогом и повидлом, а из напитков – чай с лимоном.

– Как она пропала? – спросила, когда заказ прибыл.

– Очередная загадка. – Рейна почти не ела, ковыряясь вилкой в тарелке. – Не пришла ночевать. Соседка не забила тревогу, легла спать. Они не особо дружны. Но утром пришлось доложить. Неизвестно, в какое именно время пропала Лорин. Она не пользуется популярностью, ее предпочитают не замечать. Кажется, последним Лорин видел Ллойд.

– Ты же не думаешь, что он…

Меня передернуло.

Веллер-младший тот еще паразит, но кажется, исчезновение девчонки с косичками его задело. Сильно. Если, конечно, это не игра на публику.

– Не думаю, – отрезала Рейна. – Это точно не Ллойд. Он мерзавец, причем со странностями, и я бы легко заподозрила его в исчезновении трех других студенток. Но не Лорин. Ее он опекал с первого дня, иначе третировали бы не хуже тебя. Девчонка из очень бедной семьи. И вот сюрприз, оказалась тенью.

– Опекал? Ллойд? Зачем ему это?

– О! Никаких трепетных чувств. Ллойд с Лорин даже не друзья. Ее бабка раньше работала в доме Веллеров, была нянькой Ллойда. Он ей пообещал, что не даст внучку в обиду. Наши на факультете поначалу задирались к девчонке, но Ллойд быстро дал понять, что любой, кто просто косо посмотрит, сильно пожалеет. А с сыночком ректора предпочитают не связываться даже самые горячие головы.

Завтрак завершили в тишине. Я доела блины, посылая мысленные похвалы поварам, а Рейна так и не притронулась к яичнице с беконом, хотя пахла та потрясающе.

– Какой у тебя первый урок? – спросила она, отодвинув тарелку.

Я достала расписание, которое мне вчера занесла леди Мэрриэт вместе с сумкой для учебников и всеми заказанными вещами. Я опасалась, что ждать придется пару недель, но тень, отвечающая за обеспечение студентов, решила не затягивать, впечатленная речью Армитадж в столовой.

– Тут написано «Темные искусства».

– Интересный предмет. Точнее, мог бы быть, если б его не вел Гаретт.

Я застонала. Какая прелесть. На обряд единения с учебником рассчитывать точно не стоит.

– Что там изучают? – задала я вопрос без особого интереса.

Но было бы странно, если б не спросила.

– Вообще-то ничего. Задача Гаретта – за семестр определить, к каким разделам темной магии у студентов особая предрасположенность. Затем первокурсников передают другим педагогам для дальнейшего изучения выбранных предметов. Но, подозреваю, у тебя лорд-заместитель, – последние слова Рейна произнесла с издевкой, – не найдет никаких талантов. Заявит, что ты априори не способна к темным искусствам.

– Это мы еще посмотрим, – вырвалось помимо воли.

Рейна глянула строго.

– Не нарывайся, фея. Гаретт – опасный противник. Особенно для тех, кто не умеет давать сдачи. Да-да, это говорит та, которая его подпалила и сделала еще один незабываемый «подарок». Но не забывай, что это он отправил нас в башню послушания.

– И даже не поплатится за это, – вздохнула я горестно.

Однако Рейна усмехнулась.

– Вот тут ты ошибаешься. Я сдала его леди Армитадж с потрохами. Она была в бешенстве. Так что по головке заместителя точно не погладила.

– У теней же не принято сдавать друг друга.

– Студентов не принято, но не зарвавшихся преподавателей. К тому же у меня не было выбора. Леди-декан обязала каждый день докладывать о твоих успехах. Не могла же я скрыть заточение подопечной. Но хватит болтать. Вставай. К Гаретту на уроки лучше не опаздывать.

В класс лорда-заместителя, ожидая ворох пакостей, я входила на негнущихся ногах. Однако меня ждал сюрприз, на этот раз приятный. Гаретт был сама любезность. Провел обряд единения с учебником, усадил меня за теоретический тест, призванный подсказать, к каким разделам темной магии тяготеет моя натура. Да-а-а, похоже, основательно досталось заместителю от декана, раз напрочь позабыл, что я фея. Не факт, что надолго, но затишье – уже радость.

Тест занял почти весь урок. Я отвечала на тысячи вопросов, не особо раздумывая. Так посоветовал Гаретт. Мол, если не анализировать и вписывать первое, что приходит в голову, результат получится самым достоверным. Вопросы на первый взгляд могли показаться странными. Чего бы мне хотелось больше: научиться летать, читать чужие мысли или поджигать предметы. И все в таком духе. Но я понимала суть задания. Каждый пункт относился к определенному разделу магии. Где наберется больше баллов, к тому и рвение. Главное, чтобы оно еще оказалось подкреплено талантами. Но это уже другой вопрос. Тут без практики не разберешься. А я еще в измеритель не ударила.

И не хотела это делать, если честно. По разным причинам.